— М-да… Ну и дела…

Сидя в своем кабинете, мужчина тяжело и протяжно вздохнул.

Пак Джин Тэ, начальник отдела аудита Министерства национальной обороны Республики Корея.

Как и большинство чиновников военного ведомства, в последнее время он чувствовал себя так, словно ступал по тонкому льду.

Заняв этот пост всего полгода назад, он был абсолютно уверен, что перед ним открылась широкая столбовая дорога к вершинам власти и благополучия.

Отдел аудита, как следовало из самого названия, отвечал за выявление и пресечение коррупции в рядах вооруженных сил. Однако на практике это означало и прямо противоположное: при желании он мог закрыть глаза на любые махинации. Заняв должность, которую по праву считали одной из самых лакомых и доходных во всем министерстве, Пак Джин Тэ жил припеваючи, словно весь мир пал к его ногам.

Он умудрялся ловко лавировать между кланом Ли и набиравшими силу новыми фракциями, поддерживая полезные связи с обеими сторонами. Закрывая глаза на их махинации, он успел сколотить баснословное состояние.

Ему перепадало всё: от пухлых конвертов с наличными до ценнейшей инсайдерской информации, которую можно было выгодно продать. Благодаря взяткам и махинациям с недвижимостью он буквально купался в деньгах, ни в чем себе не отказывая.

Но сладкая жизнь оборвалась в один миг из-за совершенно непредвиденных событий.

Внезапный бунт на фронте, а затем — неслыханный теракт в стенах самого министерства.

В результате той кровавой бойни все генералы и депутаты, служившие ему надежной «крышей» и главными покровителями, отправились на тот свет до единого.

Хуже того, власть перешла к офицерам новой формации. В отличие от прежней верхушки, они испытывали лютую ненависть к подобным коррупционерам. Прекрасно зная о делишках Пак Джин Тэ, они пока не добрались до него лишь из-за царившей в стране неразберихи, но уже недвусмысленно примерялись к тому, чтобы показательно пустить его под топор чисток.

«Подумать только… Никогда бы не поверил, что настанет день, когда каждый прожитый час будет ощущаться как пытка на раскаленной сковороде».

Пак Джин Тэ, прежде бывший верным цепным псом прежних хозяев, теперь сам превратился в дичь, загнанную в угол новыми властями.

Впрочем, этот страх терзал не его одного: все прихвостни прежнего режима, привыкшие набивать карманы у государственной кормушки, сейчас судорожно искали спасения.

«Чтобы выжить в этой мясорубке, я обязан показать блестящий результат. Любой ценой».

Его положение висело на волоске, но Пак Джин Тэ включил все свои инстинкты самосохранения, пытаясь удержаться в кресле.

К счастью, хоть его влияние и сошло на нет, ситуация пока не стала окончательно безнадежной.

«Старики меня на дух не переносят… Но молодые офицеры, которые сейчас встали у руля, еще толком меня не знают. Если я смогу выслужиться перед ними, доказать свою незаменимость и полезность, то выберусь из этой передряги».

Новое военное руководство было молодым и неопытным в тонкостях аппаратных интриг.

«Они еще не освоились с бумажной рутиной. Если я ловко пущу им пыль в глаза, то не просто спасу свою шкуру, но и пережду бурю».

А там, глядишь, удастся втереться к ним в доверие и снова стричь купоны, как в старые добрые времена.

Пак Джин Тэ лихорадочно выискивал подходящую жертву — крупную дичь, чья поимка обеспечила бы ему индульгенцию.

И вот в один прекрасный день ему на стол легла служебная жалоба.

На посту начальника аудита он перечитал сотни доносов, но большинство из них были мелкой, не заслуживающей внимания чепухой. Однако эта бумага сулила стать настоящим лакомым куском для человека, отчаянно искавшего громкое дело.

— Жалоба от охотницы Чой Ю Джин…

Донос поступил от знаменитого снайпера S-класса.

Суть заявления сводилась к следующему: охотница S-класса На Джи Сон сливает секретные военные сведения частной компании Чёрных Охотников.

Пробежав текст глазами, начальник отдела аудита хищно прищурился, и в его глазах вспыхнул азартный блеск.

«Да… Именно это мне и нужно! Коррупционный скандал с участием охотницы высшего ранга! Если я правильно разыграю эту карту, то сниму все подозрения, верну расположение верхов и намертво закреплюсь на своем посту».

Когда в деле замешан S-класс, резонанс гарантированно будет оглушительным.

Окрыленный радужными надеждами, Пак Джин Тэ решил немедленно дать делу ход, но предварительно лично встретиться с заявительницей — охотницей Чой Ю Джин.

---

Получив вызов от самого начальника отдела аудита с просьбой о личной аудиенции, Чой Ю Джин охотно согласилась на встречу. Оказавшись в кабинете, она без утайки вывалила на чиновника все, что знала:

— Значит, вы утверждаете, что между охотницей S-класса На Джи Сон, передающей секретные данные, и адъютантом Чёрных Охотников существует романтическая связь?

— Именно так! Эта дрянь еще во времена службы в гильдии сохла по нему втайне от всех… А когда он снял форму, они, видимо, сошлись открыто. Буквально на днях она ворковали по телефону, краснея как школьница!

— Иными словами, она крадет военные тайны по просьбе своего любовника… Так следует понимать?

— Да, абсолютно точно! Из-за денег она бы на такое в жизни не пошла, так что иного объяснения просто нет!

— Прекрасно. Благодарю вас за бдительность и сотрудничество. Мы проведем самое тщательное расследование и во всем разберемся.

— Очень на вас рассчитываю! Ради общественной справедливости виновные должны понести самое суровое наказание!

— Можете не сомневаться. Будьте уверены, я приложу все усилия. И прошу вас: если у вас появятся дополнительные материалы, которые помогут нашему расследованию, немедленно передавайте их мне.

— Конечно, непременно передам! Огромное вам спасибо, господин начальник!

Видя, с каким рвением и энтузиазмом глава аудиторского отдела взялся за дело, Чой Ю Джин не смогла сдержать торжествующей улыбки.

«Сам начальник аудита Министерства обороны… Он так рьяно взялся искоренять эту несправедливость! Что ж… Не зря он занимает такой высокий пост, он знает, что такое закон и порядок».

Чой Ю Джин ни на секунду не сомневалась в успехе своей затеи. Теперь оставалось лишь с комфортом ждать результатов, попутно снабжая аудитора новыми уликами.

«Когда начнется полноценное расследование и На Джи Сон прижмут к ногтю, доверие к ее словам рухнет. И тогда я смогу использовать это, чтобы продавить освобождение Со Джи Юн. Я останусь единственной настоящей подругой, которая заступилась за нее, бедняжку…»

Пылая праведным стремлением спасти страждущую подругу, Чой Ю Джин твердо вознамерилась сделать все, что в ее силах.

Она даже представить себе не могла, к каким чудовищным последствиям приведет зажженный ею фитиль…

---

Получив показания ценного свидетеля и пачку переданных ею распечаток, Пак Джин Тэ выяснил, что таинственный мужчина замешан в делах довольно крупной компании Чёрных Охотников.

Идеальная картина: сговор между коррумпированным армейским офицером и жадной частной корпорацией. Общественность проглотит такой скандал с потрохами.

В неописуемом восторге начальник отдела аудита принялся задействовать свои рычаги, чтобы раздуть эту историю до национальных масштабов.

— Алло, репортер Чхве? Это Пак Джин Тэ. У меня для тебя есть сногсшибательный эксклюзив, хватай блокнот. Ты и сам понимаешь, какое сейчас время, на этой теме можно сорвать грандиозный куш…