Еще недавно начальник отдела аудита Пак Джин Тэ дрожал от страха за свою шкуру, ожидая неминуемых чисток.

Однако за последние пару дней от его паники не осталось и следа.

Громкое дело о связи охотницы S-класса На Джи Сон и бывшего адъютанта гильдии не сходило с первых полос национальных СМИ.

Хотя по сути за громкими заголовками скрывался сущий пустяк, взбудораженная прессой толпа ревела от восторга, требуя крови.

После прихода к власти нового военного руководства разоблачения прежних коррупционеров следовали одно за другим, и интерес общества к чисткам в армии достиг апогея.

На этом фоне скандал, связывающий элитную охотницу высшего ранга и загадочную ЧВК, пришелся как нельзя кстати.

«Толпе плевать на правду. Ей нужно сочное зрелище, козел отпущения, которого можно с упоением растерзать. И в этом смысле наше дело — идеальный дешевый фастфуд: никакой питательной ценности, зато вкус ядреный».

Проработав в этих кабинетах не один год, Пак Джин Тэ прекрасно знал, как устроена медийная машина, и без труда просчитывал дальнейшие ходы.

«Стоит мне слить прессе имя этого адъютанта, как публика сойдет с ума. Его смешают с грязью, уничтожат репутацию, а меня выставят неподкупным патриотом, сорвавшим покровы с предателя! И тогда ни о каких чистках в моем отношении даже речи не зайдет…»

То, что жизнь бедолаги-адъютанта будет растоптана несоразмерно его мнимому «преступлению», Пак Джин Тэ совершенно не волновало.

Всю свою жизнь он без зазрения совести торговал чужими судьбами и государственными интересами ради личной выгоды. С чего бы ему вдруг мучиться угрызениями совести из-за какого-то отставного военного?

Потирая руки, начальник аудита уже прикидывал, как подбросит в костер следующую порцию дров.

В этот момент дверь кабинета распахнулась.

— Прошу прощения, господин начальник.

— Да? Что там еще?

На пороге стоял его подчиненный с озадаченным видом.

Вместо ответа он молча протянул официальный бланк.

— Что это?

— Срочное распоряжение из приемной верховного командования. Приказано немедленно вручить вам лично в руки.

— Из верховного?..

Многолетний опыт аппаратных игр выработал у Пак Джин Тэ стойкий рефлекс: любая бумага «с самого верха» сулит проблемы.

Однако стоило ему пробежать глазами текст директивы, как его лицо озарилось широчайшей, самодовольной улыбкой.

— Ха! Ха-ха-ха! Превосходно! Нет, вы только поглядите! Я, конечно, надеялся на скорую реакцию, но чтобы клюнуло настолько быстро?!

Пак Джин Тэ буквально зашелся в счастливом смехе.

Подчиненный с недоумением уставился на шефа:

— Там что-то хорошее? Что происходит?

— Ха-ха-ха! Еще бы не хорошее! Помнишь дело того адъютанта, которое я сейчас раскручиваю? Сама верхушка заинтересовалась! Не зря я подключил прессу, ой не зря!

Когда высшее руководство вызывало к себе следователя по громкому делу, вариантов обычно было два.

Либо высокопоставленный покровитель обвиняемого пытался замять скандал…

Либо генералы хотели лично похвалить инициативного подчиненного и примазаться к громкому успеху на глазах у ликующей публики.

И в данном случае Пак Джин Тэ был на тысячу процентов уверен, что речь идет о втором варианте.

Армейское руководство просто не могло проигнорировать дело, которое так смаковали журналисты.

К тому же эти контакты имели место еще при старом режиме клана Ли.

А значит, дело неизбежно представят как «выдавливание ядовитого гноя прежней коррупции».

«Они хотят лично объявить мне благодарность! Теперь моим позициям ничто не угрожает. Более того, на этой волне я смогу выйти сухим из воды и стать доверенным лицом новых хозяев положения…»

Сгорая от предвкушения скорого триумфа, Пак Джин Тэ немедленно направился по указанному адресу.

В самый охраняемый, центральный кабинет Министерства национальной обороны.

Он шагал по коридорам так легко, словно у него за спиной выросли крылья, а на губах блуждала победоносная улыбка.

---

«Вызов на самый верх… Похоже, дело приняло неожиданный размах…»

Чой Ю Джин, слегка опешившая от внезапного приглашения к верховному командованию, торопливо шла по коридорам штаба.

Она никогда прежде не удостаивалась личной аудиенции у высших чинов, поэтому в груди копошился понятный страх, но вместе с тем теплилась и надежда.

«Они хотят поговорить о На Джи Сон и Ли Джин Хёне. Сейчас даже отдел аудита активно взялся за проверку… Может, меня хотят наградить за бдительность?»

Впрочем, больше всего на свете она желала освобождения своей подруги Со Джи Юн, поэтому твердо решила использовать этот шанс по максимуму.

Подойдя к приемной, Чой Ю Джин заметила знакомую фигуру.

— А, господин начальник!

— О, охотница Чой Ю Джин? Вас тоже вызвали?

— Да, именно так. Судя по всему, мы здесь по одному и тому же поводу.

— Несомненно. Похоже, сегодня наш счастливый день.

— Надеюсь на это. Пойдемте скорее, нехорошо заставлять столь важных людей ждать.

— Вы совершенно правы. Верховные командующие выкроили для нас время в своем плотном графике, негоже опаздывать.

Переглянувшись со взаимным воодушевлением, они открыли тяжелые дубовые двери.

И в следующий миг их взорам предстала фигура, сидевшая во главе длинного стола.

«Это она… Впервые вижу ее так близко. Такая молодая, но какая властная аура… Сразу видно человека, держащего в руках судьбу всей страны».

«Мне доводилось пересекаться с ней на паре операций, когда она еще была простым адъютантом… Эх, надо было тогда наладить более тесный контакт…»

Окруженная застывшими по бокам телохранителями-охотниками, в кресле сидела женщина и с ледяным спокойствием смотрела на вошедших.

Оба прекрасно знали ее имя.

Генерал-лейтенант Сон Дана.

Один из ключевых лидеров военного переворота, сосредоточившая в своих руках абсолютную военную мощь государства.

Вид женщины, едва перешагнувшей тридцатилетний рубеж, но уже обладавшей неограниченной властью, невольно внушал трепет и подавлял любую спесь.

Окинув вошедших холодным взглядом, Сон Дана заговорила ровным, бесстрастным тоном:

— Добро пожаловать. Благодарю, что нашли время в своем плотном расписании.

— Ч-что вы, госпожа генерал-лейтенант! — залебезил Пак Джин Тэ. — Разве смеет подчиненный медлить, когда его вызывает верховное командование?

— Для нас огромная честь предстать перед вами, — поддакнула Чой Ю Джин.

Понимая, с кем имеют дело, оба старались держаться как можно более подобострастно.

Однако прежде чем они успели рассыпаться в дежурных комплиментах, Сон Дана резко оборвала их:

— Прекрасно. Мы перейдем к сути дела, но перед этим… прошу вас подождать несколько минут. Сюда должны подойти еще кое-какие люди.

— А?..

— Другие люди?..

Оба недоуменно переглянулись: ведь главными действующими лицами доноса были они сами, кто еще мог понадобиться?

Но не успели они переварить услышанное…

Как тяжелая дверь распахнулась снова, и в кабинет вошла целая группа людей.

— Ч-что?..

— Ч-что за… Как ты здесь оказался?!

Стоило им разглядеть вошедших, как лица обоих вытянулись от неописуемого потрясения.

На пороге стоял Ли Джин Хён, за ним шла На Джи Сон, а следом — две незнакомые, но невероятно опасные на вид женщины.

Даже если бы небеса рухнули на землю, Пак Джин Тэ и Чой Ю Джин не удивились бы так сильно, как появлению здесь, в святая святых генштаба, главных фигурантов своего доноса.