На следующее утро Чой Ю Джин примчалась в штаб-квартиру ни свет ни заря.

После вчерашнего фиаско она морально приготовилась к тому, что ей снова придётся просидеть на диване весь день.

«Хотя... он ведь наёмный работник, вряд ли он станет прогуливать второй день подряд. Разве что возьмёт больничный назло мне...»

Мысль казалась бредовой, но от этого человека теперь можно было ожидать чего угодно.

Теряясь в догадках и впервые в жизни осознавая, насколько беспомощной она стала перед волей мужчины, которого когда-то считала пылью под ногами, Чой Ю Джин нервно сжимала пальцы.

«Всего год назад он бегал передо мной на цыпочках... А теперь я сижу и дрожу, гадая, соизволит ли он вообще со мной заговорить...»

Едва она вспомнила поговорку о превратности человеческой судьбы, как в коридоре послышались шаги.

Дверь распахнулась.

— !.. Ли Джин Хён!

— Ха-а...

Ли Джин Хён вошёл в комнату с выражением лица, на котором читалось неприкрытое отвращение.

Следом за ним, словно личный телохранитель, бесшумно ступала черноволосая красавица с фарфоровой кожей.

Чой Ю Джин на миг опешила от безупречной, породистой красоты Иаре, которая явно превосходила её собственную, но тут же отбросила лишние мысли и уставилась на вошедшего адъютанта.

Тот небрежно опустился в кресло напротив и бросил сухо:

— У меня мало времени. Говори быстро и по делу.

— Кхм...

От столь пренебрежительного тона Чой Ю Джин внутри захлестнула обида, но, помня о своём шатком положении, она проглотила оскорбление.

Ещё в кабинете Сон Даны она поняла: прежний покорный Ли Джин Хён мёртв. Перед ней сидел человек, обладающий огромным весом в военных кругах и пользующийся безграничным доверием верхушки.

Подавив дрожь, Чой Ю Джин осторожно пододвинула к нему толстую папку:

— Вот... прочти. Это официальное предложение от министерства национальной обороны.

— Ха-а...

Ли Джин Хён с брезгливой миной взял документы и принялся бегло просматривать страницы.

Чой Ю Джин затаила дыхание, втайне надеясь на успех:

«Ну что, впечатляет? Условия настолько хороши, что даже генералы бы удавились от зависти! Ты просто обязан согласиться. Ни один идиот не откажется от таких денег и власти!»

Оклад, превосходящий мыслимые пределы, и право командовать целым армейским корпусом...

Она была уверена: если у Ли Джин Хёна есть хоть капля честолюбия, он подпишет контракт сию же секунду.

— То есть... — не отрывая взгляда от бумаг, глухим, ровным голосом произнёс Джин Хён. — Вы предлагаете мне вернуться в армию и снова возглавить гильдию охотников на этих условиях?

— Д-да! Именно так! — затараторила Чой Ю Джин, решив, что он ошеломлён масштабом предложения. — Ну как тебе? Условия просто невероятные, правда? Генерал-лейтенант Сон Дана лично выбивала их для тебя! Так что прими их с благодарностью и...

Хрясь!

— !..

В следующую секунду Ли Джин Хён с невозмутимым видом разорвал стопку документов пополам, а затем ещё раз — на мелкие клочки.

Челюсть Чой Ю Джин отвисла.

— Ч-что... Что ты творишь?! Ты... ты с ума сошёл?! Зачем ты их порвал?!

— Фу-ух...

Тяжело вздохнув, Ли Джин Хён поднял на неё холодный, пронизывающий взгляд:

— Чой Ю Джин... Ответь мне на один вопрос.

— К-какой ещё вопрос?..

От его ледяного тона по спине охотницы пробежал мороз. В глубине его глаз плескалась такая неприкрытая ярость, что она инстинктивно вжалась в диван.

— Ты на самом деле думала, что я соглашусь на эту макулатуру?

— А... а почему нет?! — сорвалась она на визг. — Это же потрясающие условия! Лучше, чем у кого-либо в стране! Для такого, как ты, это вообще подарок судьбы!..

Хрусть!

Раздался резкий щелчок сжимаемых кулаков.

Ли Джин Хён бросил короткий взгляд на стоявшую рядом Иаре, и та, сжав зубы, заставила себя сохранить бесстрастное выражение лица.

Затем Джин Хён вновь повернулся к дрожащей гостье и отчеканил:

— Я скажу это один раз. Я никуда не пойду. Никогда.

Каждое его слово падало, как удар гильотины.

Чой Ю Джин охватила дикая паника. Если он откажется наотрез, её жизнь превратится в пепел.

— Но почему?! Е-если дело во мне, забудь о прошлом и подумай головой!

— Сколько бы я ни думал, ответ не изменится! Думаешь, я добровольно вернусь в тот ад, из которого еле вырвался? Даже если небо расколется надвое, моей ноги в армии не будет. А теперь проваливай.

— Не время поддаваться эмоциям! — в отчаянии взмолилась Чой Ю Джин. — Подумай хорошенько! Это в тысячу раз лучше, чем командовать горсткой неудачников в этой убогой конторке!..

Хлоп!

Ли Джин Хён с силой ударил ладонью по столу.

Звук был негромким, но в воздухе повисла такая удушающая, смертоносная аура, что Чой Ю Джин мгновенно захлебнулась собственным криком.

Впервые за все годы знакомства она увидела, как этот человек выпускает наружу чистую, неразбавленную жажду убийства.

— Если ты... Посмеешь ещё хоть раз открыть свой поганый рот в адрес моей компании...

— Джин Хён, — предостерегающе произнесла Иаре, мягко коснувшись его плеча.

Сделав глубокий вдох, Джин Хён с трудом обуздал бушующую ярость и сверху вниз посмотрел на побелевшую охотницу:

— Пошла вон.

— Н-но...

— Мне позвать охрану, чтобы тебя вышвырнули силой? Вон отсюда!

— ...

Смертоносное давление, исходившее от адъютанта, было настолько чудовищным, что охотница S-класса физически почувствовала, как у неё леденеет кровь.

Не смея вымолвить больше ни слова, Чой Ю Джин вскочила с дивана и в панике бросилась к выходу.

Ей казалось, что если она задержится хотя бы на секунду, то уже никогда не выйдет из этой комнаты живой.