— Фу-у-ух...

Едва за Чой Ю Джин захлопнулась дверь, я тяжело выдохнул, пытаясь унять остатки всё ещё клокочущего внутри раздражения.

Честно говоря, услышать от этой девицы пренебрежительные слова в адрес «Dreamers» — от человека, чьё лицо мне было противно даже видеть, — оказалось последней каплей. Если бы Иаре вовремя не остановила меня, всё могло закончиться по-настоящему скверно.

— Честное слово... Ну и мерзавка. Видеть её больше не желаю. Как она посмела явиться сюда и вести себя столь высокомерно, когда сама пришла просить об одолжении?

Иаре говорила непривычно холодным, звенящим от ярости голосом.

Я даже немного опешил от столь резких выражений, обычно ей не свойственных. Хотя мгновение назад она и удержала меня от рукоприкладства, это вовсе не означало, что она питала к наглой гостье хоть каплю сочувствия.

— Серьёзно... Не понимаю, о чём думала адъютант Сон Дана... То есть госпожа генерал-лейтенант. Зачем было отправлять в качестве переговорщика именно этот мусор, не способный даже оценить истинные заслуги господина Джин Хёна? Сама просьба смехотворна, но выбрать для неё именно её...

Слушая сердитые жалобы Иаре, я поймал себя на глупой мысли: когда она так злится, она выглядит невероятно мило.

«А ведь она умеет злиться по-настоящему... И всё это — ради меня».

Ощутив в груди странную, тёплую волну радости, я медленно подошёл ближе и мягко спросил:

— Вы настолько... рассердились?

— Разумеется! Эта нахалка посмела оскорбить не кого-нибудь, а вас, господин Джин Хён. Как вспомню, через какие страдания вам пришлось пройти из-за неё...

— Да, вы правы. Мне и правда изрядно досталось.

Я понимающе кивнул, а затем осторожно взял её за руку.

— Господин Джин Хён?.. — удивлённо моргнула Иаре.

— Знаете... — я тепло улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. — Если честно, прямо сейчас я чувствую себя невероятно счастливым.

— Что вы имеете в виду?

— Счастлив оттого, что рядом со мной есть такой замечательный человек, как вы. Оттого, что вы так искренне злитесь за меня.

— Это... это естественно... Ведь я... я ваша возлюбленная...

Щёки Иаре мгновенно залил густой румянец, а от прежней ярости на лице не осталось и следа.

Глядя на её смущение, я ласково коснулся пальцами горячей щеки:

— Спасибо вам за всё. Спасибо, что вы рядом со мной.

— Джин Хён...

Она тихо выдохнула моё имя и всем телом прижалась ко мне, обнимая за талию. Некоторое время мы просто молча стояли посреди комнаты для гостей, наслаждаясь теплом друг друга.

Но эту идиллию внезапно нарушили.

— Кхм-кхм...

Ой!

Раздался чей-то нарочитый кашель.

Мы с Иаре в панике отпрянули друг от друга и смущённо посмотрели в сторону звука.

— Ну и чего вы застыли? Могли бы и продолжать, я не против, — на пороге стояла Ю Гван Сун и лукаво ухмылялась.

Почувствовав, как лицо заливает краска, я отвёл взгляд. Иаре тоже растерянно смотрела в сторону.

— Честно говоря, вы так мило воркуете, что пора бы уже и о свадьбе подумать. Глядишь, и до меня очередь дойдёт?

— Д-Джоггс... что ты такое говоришь?..

— Кхм...

От её прямолинейных подколок Иаре покраснела ещё сильнее, а я неловко прочистил горло.

Однако, заметив нашу реакцию, Гван Сун вдруг посерьёзнела и спросила куда более сдержанным тоном:

— Кстати... то, о чём она говорила... это правда?

— Что именно?

— Ну, я не то чтобы подслушивала, но мимо таких разговоров сложно пройти.

Гван Сун подошла ближе. В её глазах на мгновение мелькнула тревога, которую она безуспешно попыталась скрыть за маской беззаботности:

— До меня дошли слухи, что Министерство обороны сделало официальный запрос. И если отбросить тот факт, что его притащила эта стерва Чой Ю Джин, само предложение... условия ведь совсем не плохие, верно? Я бы даже сказала, слишком заманчивые...

Тревога сквозила в каждом её движении.

Понимая, о чём она переживает, я не сдержал мягкой улыбки:

— Что такое? Боишься, что я действительно уйду?

Гван Сун промолчала, лишь напряжённо глядя на меня.

Я посмотрел на неё со всей серьёзностью, на которую был способен:

— Скажу прямо и без колебаний: ни за что на свете.

— П-правда?.. Точно?

— Даже если бы сюда лично пришла генерал-лейтенант Сон Дана, мой ответ остался бы прежним. Моё место — здесь, на посту адъютанта «Dreamers». Рядом с вами.

— А-а...

С лица Гван Сун мгновенно спало всё напряжение. Иаре, которая, как оказалось, тоже втайне переживала, облегчённо выдохнула, и её взгляд снова засиял.

«Неужели они всерьёз думали, что я соглашусь вернуться в армию?»

На первый взгляд предложение казалось сказочным: огромные деньги, колоссальное влияние, статус командующего армейским корпусом.

Но для меня, отдавшего четыре года жизни аду на посту адъютанта и познавшего изнанку военной машины Кореи, уход из «Dreamers» обратно в армию был бы худшим кошмаром наяву.

Как бы щедро ни платили, армия остаётся армией.

Одно дело — жить свободно, работая на частную компанию в качестве гражданского специалиста, и совсем другое — существовать под постоянным контролем в жёстких армейских рамках. Для человека, который чудом выбрался из преисподней 28-й гильдии, воспоминания о службе до сих пор отдавались фантомной болью.

Я бы не вернулся туда ни за какие миллиарды.

И, судя по всему, генерал-лейтенант Сон Дана прекрасно об этом знала.

— К тому же... госпожа Сон Дана наверняка всё понимала с самого начала.

— Что? В смысле?

— Если она всё знала, зачем тогда вообще прислала это предложение?

Иаре и Гван Сун удивлённо уставились на меня.

Усмехнувшись, я принялся объяснять им истинную подоплёку разыгравшейся драмы.

---

Чой Ю Джин вылетела из здания компании практически кубарем — стоило ей лишь заикнуться о сути своего визита.

Она неслась прочь по улице, до сих пор содрогаясь от пробирающего до костей ужаса.

«Я знала, что есть вероятность отказа... Но чтобы он ТАК взбесился...»

Какими бы роскошными ни были условия, любой человек имел право сказать «нет».

Но дело было не в самом отказе. То, КАКИМ стал Ли Джин Хён в то мгновение...

Его ледяной, убийственный взгляд, словно у демона, выбравшегося из преисподней, заставлял её внутренности сжиматься в тугой узел даже сейчас.

«Неужели он взъярился не просто из-за нежелания возвращаться в армию?.. Неужели дело в том, что я назвала его компанию убогой?..»

По сравнению с временами службы в 28-й гильдии Джин Хён выглядел куда здоровее и увереннее в себе. Было очевидно, что жизнь на гражданке пришлась ему по душе. Оскорбить место, ставшее его домом, значило навлечь на себя бурю.

Однако помимо запоздалого осознания Чой Ю Джин захлёстывало чувство беспросветной, удушающей беспомощности.

«Что мне теперь делать?.. Мне конец...»

С того момента, как Джин Хён захлопнул перед ней дверь, перед глазами Ю Джин отчётливо замаячило её неизбежное, кошмарное будущее.

Она брела по тротуару, еле передвигая ноги.

И вдруг в её растерянном мозгу всплыл образ человека, о котором она на время забыла из-за суматохи последних дней. Единственного человека, который в этой безвыходной ситуации мог хотя бы выслушать её.

«Остался только один выход... Это невероятно стыдно и нагло с моей стороны, но...»