— Ха-а...

Она лежала на диване и тяжело вздыхала, глядя в потолок.

Охотница S-класса На Джи Сон изо дня в день гипнотизировала экран своего смартфона, ощущая, как в груди разливается давящая пустота.

Она читала статьи о Ли Джин Хёне и о себе самой — скандал, бушевавший в прессе, наконец-то пошёл на спад. После публикации официального опровержения общественное мнение качнулось в обратную сторону, и теперь большинство комментаторов отзывались о ней сочувственно:

— «Бедная пара, чуть не пострадавшая из-за продажных журналюг».

— «Вот поэтому охотникам и тяжело встречаться, вечно их втягивают в грязные слухи».

— «Надеюсь, они не расстанутся из-за этого недоразумения».

Ещё недавно её клеймили предательницей, сливающей государственные тайны, а теперь публика видела в ней невинную жертву журналистской травли.

Но саму На Джи Сон это совершенно не радовало.

Её взгляд раз за разом цеплялся за комментарии, где её и Ли Джин Хёна открыто называли возлюбленными.

«На самом деле мы с оппой даже близко не пара... Но всё же... читать такое чертовски приятно...»

Однако от горькой реальности было не сбежать.

Признание самого Ли Джин Хёна... Известие о том, что он официально встречается с той темноволосой красавицей, стало для Джи Сон сокрушительным ударом.

Конечно, она и раньше видела их вместе, но одно дело — смутные догадки, и совсем другое — прямое подтверждение.

Разрываясь между сладкими иллюзиями интернета и суровой правдой, На Джи Сон с тоской отложила телефон.

«Если бы... Если бы я только взялась за ум раньше... Если бы я нормально выражала свои чувства, пока Джин Хён оппа был рядом, всё могло сложиться иначе...»

Хотя её вспышки неконтролируемой ярости чудесным образом сошли на нет после шока от ухода Джин Хёна, сожаление о прошлом жгло изнутри калёным железом. Осознай она свои ошибки чуть раньше, ей не пришлось бы сейчас проигрывать чужим соперницам.

И в тот момент, когда Джи Сон в очередной раз терзалась душевной болью...

Тук-тук.

— А?.. Кто там?

Неожиданный стук в дверь заставил её встряхнуться. Поднявшись с дивана, она осторожно повернула замок и приоткрыла дверь.

И в то же мгновение...

— Привет...

Бах!

Увидев лицо стоявшей на пороге гостьи, На Джи Сон с силой захлопнула дверь прямо перед её носом.

Секунду спустя из-за закрытой створки донёсся дрожащий голос:

— Джи... Джи Сон-а... Это я... Чой Ю Джин...

— Проваливай! Видеть тебя больше не хочу, предательница!

Человек, вонзивший нож в спину собственной подруге и чуть не уничтоживший мужчину, которого Джи Сон любила всем сердцем. На Джи Сон кричала сквозь дверь, полная решимости не иметь с этой мерзавкой ничего общего.

Но голос Ю Джин не умолкал.

— Умоляю... Джи Сон-а, пожалуйста... Просто выслушай меня... Хоть минутку! Умоляю тебя! Если и ты от меня отвернёшься, мне конец!

— Ты сама первая бросила меня! Хватит нести чушь и катись к чертям!

— Я... Я знаю, что виновата! Мне правда жаль! Но я не знала, что делать... Я думала, что если не сделаю этого, то никогда не спасу Со Джи Юн!..

— ...

— К тому же... если честно, тогда я чувствовала, будто ты предала нас... Ты же знаешь, как болезненно я отношусь ко всему, что касается друзей... Ты выступила против спасения Джи Юн, и я просто... с катушек слетела от обиды...

— Чёрт...

Ю Джин говорила с отчаянной, неподдельной мольбой.

Сказать по правде, Джи Сон и сама понимала мотивы подруги. Конечно, подлость Ю Джин не знала оправданий, но отчасти виновата была и сама Джи Сон, которая не смогла мягко и доступно объяснить ситуацию вокруг Со Джи Юн.

«Я и правда была слишком резкой... Не объяснила всё по-человечески».

Пока Джи Сон колебалась, из коридора послышались уже откровенные всхлипы:

— Пожалуйста... Джи Сон-а... Прости меня, умоляю, хотя бы разок... Нет, если не можешь простить — просто выслушай! Мне больше не к кому пойти... Пожалуйста, Джи Сон-а, помоги мне...

Услышав слёзы в голосе бывшей подруги, На Джи Сон тяжело вздохнула и медленно повернула дверную ручку.

Это не означало прощения. Однако, видя, как гордая Чой Ю Джин, избежавшая наказания по закону, униженно рыдает под дверью, Джи Сон поняла: стряслось нечто действительно ужасное.

«Ладно... Сколько бы дерьма ни случилось, мы всё-таки не чужие люди... Выслушаю, а там посмотрим. Помогать я ей всё равно не обязана».

Дверь приоткрылась.

— Джи... Джи Сон-а...

— Я тебя не простила. Но раз уж приползла — заходи, выкладывай, что стряслось.

— С-спасибо... Джи Сон-а, спасибо тебе огромное...

Чой Ю Джин вошла в квартиру, размазывая слёзы по лицу. Вид у неё был настолько затравленный и жалкий, что сомнений не оставалось: девица на грани нервного срыва.

— Ну? Говори сразу. Зачем пришла?

— Дело в том, что... понимаешь...

Замявшись на мгновение, Ю Джин начала сбивчиво пересказывать события последних дней: от безумного приказа генерал-лейтенанта Сон Даны до визита в штаб-квартиру «Dreamers» и реакции Ли Джин Хёна.

По мере того как разворачивалась эта история, лицо На Джи Сон становилось всё мрачнее.

— То есть... если ты не уговоришь Джин Хён оппу вернуться на службу, тебе...

— Мне крышка... Ты же сама знаешь, что делают с теми, кто попал в чёрный список верхушки...

— Да уж...

— Пожалуйста... Джи Сон-а... Спаси меня хоть разок! Вы ведь с адъютантом Ли Джин Хёном в особых отношениях, да? Замолви за меня словечко... Ну хоть крошечное...

— Ха-а...

Чой Ю Джин явно поверила газетным уткам и до сих пор считала, что между Джи Сон и Джин Хёном пылает страстный роман.

«Ну, после всего шума в прессе неудивительно, что она так думает...»

Однако, что бы там ни писали в статьях, На Джи Сон прекрасно знала: эта затея обречена на провал.

В отличие от ограниченной Ю Джин, Джи Сон давно осознала тяжесть своих прошлых грехов. Именно поэтому она была единственной из всей четвёрки S-ранга 28-й гильдии, кто искренне вымолил прощение на коленях. И зная, через какой кошмар прошёл Ли Джин Хён, она понимала: заставить его вернуться в армию не сможет никто на свете.

«Значит... эта миссия изначально была невыполнимой... Но зачем высшему руководству отдавать Чой Ю Джин заведомо провальный приказ?»

И в тот момент, когда эта мысль оформилась в голове, На Джи Сон осенило.

«Постойте... Неужели?..»