— Оппа!

На Джи Сон приветливо помахала мне рукой.

Глядя на приближающуюся позади нее Со Джи Юн, я невольно усилил бдительность.

«Держится сзади... чтобы в случае чего захватить заложника? Или у нее другие намерения?..»

Если говорить начистоту, сущность Со Джи Юн до сих пор оставалась загадкой, и в сложившихся обстоятельствах каждое ее движение казалось мне подозрительным.

Не исключено, конечно, что это была паранойя с моей стороны, но при столь плотной засаде вокруг вполне естественно ожидать подвоха.

Подойдя почти вплотную к месту, где я сидел, На Джи Сон обернулась к робко жмущейся за ее спиной Со Джи Юн и подбодрила ее:

— Ну же, иди. Ты ведь сама говорила, что должна что-то сказать.

— ...

Даже со стороны было заметно, как сильно нервничает Со Джи Юн.

Видя ее скованность, словно у нее действительно был тайный умысел, я напрягся еще сильнее.

С другой стороны, На Джи Сон, напротив, держала ее за руку и ласково успокаивала, словно мать, подбадривающая испуганного ребенка:

— Всё в порядке. Не бойся, иди и сделай то, за чем пришла.

— ...Да.

Я не понимал, что именно она задумала, но На Джи Сон, судя по ее поведению, опасности не чувствовала вовсе.

Глядя на это, я мысленно цокнул языком, сетуя на ее излишнюю мягкотелость.

«Как-никак они старые подруги... Должно быть, из-за этого она куда менее подозрительна».

Пока эти мысли крутились у меня в голове, мой взгляд приковался к Со Джи Юн, которая медленно делала шаги в мою сторону.

Само собой разумеется, подойди она ближе определенной дистанции или прояви хоть каплю жажды убийства — охотницы из засады атаковали бы незамедлительно.

Я не сводил с нее настороженного взгляда, готовый к любому развитию событий.

Знала ли она о грозящей ей опасности или нет, но Со Джи Юн просто шла вперед, не выражая никаких эмоций.

Наконец она остановилась на расстоянии, которое можно было считать безопасным.

Сделай она еще пару шагов вперед — и оказалась бы в радиусе прямого поражения, из-за чего мне пришлось бы отступить, а девушкам — вмешаться, но она замерла ровно на границе.

Некоторое время Со Джи Юн молча смотрела на меня.

Даже невооруженным глазом было видно, в каком чудовищном напряжении она находится.

Я тоже подобрался, и охотницы, следившие за сценой из укрытий, явно затаили дыхание.

«Неужели действительно пришла напасть? Но что-то в ее поведении не сходится...»

Для обычной внезапной атаки ее реакция казалась слишком заторможенной.

Особенно на мой взгляд — я слишком хорошо изучил ее боевые повадки за четыре года службы, и сейчас ее поза совершенно не походила на боевую стойку.

Конечно, с изменением личности мог поменяться и боевой стиль, но всё же...

Хладнокровно оценивая обстановку, я неслышно сглотнул, готовясь отразить любой выпад, который она могла бы предпринять.

И в этот самый момент...

Бум!

— Что?..

В следующую секунду Со Джи Юн вдруг с размаху рухнула на колени прямо передо мной.

При виде этого у меня на мгновение вытянулось лицо, а она, не поднимаясь, согнулась в глубоком поклоне, уткнувшись лбом в землю.

— Ч-что... Что ты делаешь?..

Я растерялся от столь нелепой и непонятной картины, а девушка, лежащая у моих ног...

Точнее, то существо, что управляло телом Со Джи Юн...

Дрожащим, надрывным голосом, полным невыносимого раскаяния, обратилось ко мне:

— ...Прости меня... Я... Я действительно... Совершила непростительное... Ли Джин Хён-ним...

— Что?

Со Джи Юн, захлебываясь слезами, принялась осыпать меня мольбами о прощении.

От такой внезапной исповеди я окончательно опешил, а Со Джи Юн, видя мою растерянность, зарыдала еще громче и заговорила взахлеб, не сдерживая рвущихся наружу слов:

— Пожалуйста... Я так хотела сказать это! Эти слова... О грехах, которые совершила! Я так отчаянно хотела сказать их вам лично! За те четыре года... Я, Со Джи Юн, совершила бесчисленное множество поступков, за которые Ли Джин Хён-ним никогда не должен меня прощать! Как человек, я снова и снова творила то, чему нет оправдания! Я просто... Просто думала, что с вами можно так поступать... Считала вас, такого доброго человека, легкой мишенью... Вела себя хуже дикого зверя, у которого нет сердца, и причинила вам столько зла!..

Со Джи Юн кричала так, словно харкала собственной кровью, срываясь на истошный плач.

Я онемел, ошеломленно глядя на нее, а Со Джи Юн продолжала исступленно биться лбом о брусчатку, пока на ее коже не проступила кровь:

— Умоляю, накажите меня! В расплату за всё то зло, что я вам причинила, вы вольны резать и пытать меня сколько вашей душе угодно... Пока не утихнет ваш гнев! Можете отрубить мне руки и ноги, можете изувечить меня до неузнаваемости! Если нужно, заберите мою жизнь, перережьте мне горло прямо сейчас! Прошу вас... Умоляю, заставьте это ничтожество, которое хуже скотины, заплатить сполна по всем счетам!

Со Джи Юн молила о каре, изрыгая жуткие, леденящие кровь слова.

Глядя на ее потрясенный, безумный вид, я долго не мог найти слов для ответа.

«Что вообще происходит?.. Я ждал хитроумной ловушки, подготовился к смертельному бою, а в итоге получаю вот такие извинения?..»

Разумеется, если вспомнить всё, что со мной творила настоящая Со Джи Юн, она ни на йоту не уступала остальным сукам из гильдии.

Однако, зная, что виновница тех страданий уже мертва, я твердо решил для себя больше не ворошить прошлое.

Стоящую передо мной девушку я всегда воспринимал как совершенно иное существо, лишь случайно оказавшееся в теле Со Джи Юн.

Но, вопреки моей логике, она искренне просила у меня прощения.

Нет... Если быть точным, она отчаянно вымаливала наказание.

Она хотела заплатить за чужие грехи.

Телом и душой...

И даже собственной жизнью, если потребуется.

Для меня, как для непосредственной жертвы тех событий, эта сцена выглядела крайне неловкой, но вместе с тем в голове сам собой возник закономерный вопрос:

— ...Зачем... Зачем ты всё это делаешь?

Услышав мой вопрос, Со Джи Юн подняла заплаканное лицо.

Искренность, невыносимая скорбь и всепоглощающая вина в ее взгляде...

Зная, что она не та Со Джи Юн, которую я знал, я просто не мог понять природы этих чувств.

И тогда...

Глядя мне прямо в глаза, Со Джи Юн произнесла с глубокой, щемящей тоской в голосе:

— Потому что... Я была рождена ради этого.

— !..

— Само мое существование... Ли Джин Хён-ним... Моя личность была создана исключительно для того, чтобы искупить вину перед вами.

Ее слова звучали пугающе искренне.

Договорив, Со Джи Юн вновь уткнулась лбом в холодную землю.

Глядя на нее, я почувствовал, как волна искреннего изумления смывает остатки настороженности.

Хотя с научной точки зрения это было трудно объяснить...

Но на интуитивном уровне я наконец понял, что она имела в виду.

«Чувство вины Со Джи Юн... Откололось от ее умирающего разума, сформировало отдельную личность и осталось жить в этом теле?.. Не представляю, как такое вообще возможно, но...»

Честно говоря, поначалу я сомневался, способна ли была настоящая Со Джи Юн вообще испытывать ко мне хоть каплю жалости.

Однако, глядя на лежащую передо мной девушку, я не мог не поверить.

Стоя на коленях в пыли...

И искренне жаждя жестокой кары...

Я действительно... начал осознавать, что она родилась из крупиц раскаяния Со Джи Юн.

И когда эта мысль окончательно уложилась у меня в голове, я понял, что теперь выбор за мной.

Я должен был решить, что делать с этой новой «Со Джи Юн», распростертой у моих ног.