— Хочет встретиться со мной?

— Да, она сказала, что обязана тебе кое-что сказать, и умоляла снова и снова...

Сразу после того, как стало известно об освобождении Со Джи Юн, На Джи Сон обратилась ко мне с горячей просьбой.

Со Джи Юн...

Точнее, то существо, что теперь находилось в ее теле, непременно хотело увидеться со мной лично.

Если я не против и найду время, не соглашусь ли я хотя бы на одну встречу?

Честно говоря, когда я только узнал о состоянии Со Джи Юн, я полагал, что наши пути больше никогда не пересекутся, поэтому просьба На Джи Сон застала меня врасплох.

«Почему именно со мной? Если у нее сохранились воспоминания Со Джи Юн, она должна прекрасно понимать, в каких скверных отношениях мы состояли».

Охваченный вполне обоснованными сомнениями, я немного помолчал, после чего завершил звонок, пообещав связаться с ней позже.

---

— Нет. Не соглашайся на это. Сколько бы я об этом ни думала, я вижу здесь только опасность.

Едва услышав о ситуации, Иаре сразу же высказалась категорически против.

Заметив ее более жесткую, чем обычно, реакцию, я с легким недоумением спросил:

— Но ведь сейчас она ведет себя тихо и без проблем ладит с окружающими. Разве нельзя встретиться хотя бы один раз?

— В этом-то и может крыться ловушка. Честно говоря, я до сих пор считаю, что сидящая внутри нее сущность может быть шпионом Бездны. Неизвестно, на какую подлость пойдет такое создание, оставшись с тобой наедине.

— М-м-м...

На моем лице отразилось замешательство при виде того, как решительно Иаре выражает свой протест.

Разумеется, в ее словах была доля истины: существование Со Джи Юн по-прежнему напоминало мину замедленного действия. Учитывая все обстоятельства, вероятность угрозы казалась крайне низкой, но полностью исключать ее было нельзя.

И пока я взвешивал все за и против...

— Да брось, чего ты так взъелась? Она просто хочет разок повидаться. Кто знает? Может, глядя в воспоминания прежней Со Джи Юн, она чувствует искреннюю вину перед моим парнем.

В разговор вмешалась Ю Гван Сун, слушавшая нас со стороны.

Однако Иаре немедленно ей возразила:

— Может быть так, а может и совсем иначе, разве нет? Как бы там ни было, я не допущу ситуации, в которой Джин Хён окажется под угрозой.

— Если рассуждать так, как ты вообще можешь доверять Талос, с которой сегодня утром спокойно завтракала за одним столом? Вчера, когда девчонки ранга А всей гурьбой пошли в сауну, ты что-то не выглядела встревоженной.

— Талос и эта особа — совершенно разные случаи! Талос — человек, чью личность Джин Хён подтвердил лично, в то время как Со Джи Юн — темная лошадка, у которой непонятно что на уме. Неужели не естественно проявлять к ней предельную настороженность?

— Но разве Министерство обороны отпустило бы такое существо, не подумав дважды? И решение принимала не абы кто, а сама генерал-лейтенант Сон Дана. Не слишком ли самонадеянно с нашей стороны сомневаться в существе, безопасность которого подтвердили наверху?

Девушки продолжали спорить, слегка повышая голос и глядя друг другу в глаза.

Иаре явно ставила мою безопасность превыше всего остального.

С другой стороны, в случае с Гван Сун сыграла роль параллель с ее подругой Талос, также вернувшейся после слияния с Бездной, из-за чего она чисто по-человечески сочувствовала Со Джи Юн.

Наблюдая за неожиданной перепалкой между моими девушками, я виновато произнес:

— Ну-ка, обе успокойтесь. Честно говоря, этот вопрос не стоит того, чтобы устраивать из-за него ссору, верно?

— Ха-а... В любом случае, я против. Что бы ни случилось, я хочу полностью исключить вероятность того, что на теле Джин Хёна появится хоть одна царапина.

— Но разве не лучше пойти и сначала послушать, что она скажет? Она хочет передать что-то лично. В конце концов, мы всегда можем пойти все вместе.

Обстановка в комнате немного разрядилась, но обе продолжали отстаивать свои позиции.

Выслушав доводы обеих сторон, я наконец принял собственное решение.

— ...Я решил. Давайте сначала встретимся.

— Что? Но, Джин Хён!

Иаре с тревогой и упреком посмотрела на меня.

Глядя на нее, я с мягкой улыбкой погладил ее по волосам и произнес:

— Конечно, всё может оказаться ловушкой, как ты и говоришь, и здесь есть определенный риск. Однако... Именно поэтому я и должен пойти.

— ...Что ты имеешь в виду?

Иаре с недоумением приподняла брови.

Глядя на нее, я начал объяснять свой замысел, в очередной раз ощущая искреннюю благодарность за ее постоянную заботу о моей жизни.

— Если Со Джи Юн действительно приспешница Бездны, лучше воспользоваться этой возможностью и выманить ее наружу.

— !.. А...

Стоило Иаре услышать эти слова, как на ее лице появилось выражение понимания.

Как она и заметила, Со Джи Юн сейчас представляла собой неизвестную переменную, и если она замышляла недоброе, то с высокой вероятностью раскрыла бы свои скрытые когти именно при личной встрече со мной.

Иначе у нее не было бы веских причин настаивать на рандеву тет-а-тет.

А это означало, что мы получаем шанс обезвредить бомбу, способную взорваться в самый критический и опасный момент в будущем, прямо здесь и сейчас.

«Куда лучше встретиться сейчас, когда за моей спиной будут стоять Гван Сун и остальные, готовые мгновенно пресечь любые ее действия с минимальным ущербом. Это в сотни раз надежнее, чем потом расхлебывать последствия, когда ее предательство застанет нас врасплох».

Иными словами, пойти на встречу с Со Джи Юн стоило не из простого праздного любопытства, а ради устранения реальной угрозы, которая могла бы аукнуться нам в дальнейшем.

Выслушав мои объяснения, Иаре всё еще чувствовала внутренний дискомфорт, но в целом признала логику плана:

— Я поняла твою мысль. В таком случае мы вдвоем и остальные охотницы ранга А пойдем с тобой в качестве скрытой охраны.

С этими словами Иаре украдкой взглянула на Гван Сун, и та согласно кивнула.

— Да, тогда полагаюсь на вас.

Договорившись о столь надежном сопровождении, я дал согласие на встречу с Со Джи Юн.

Если она действительно решила расставить ловушку, я был готов встретить ее во всеоружии.

---

Небольшой сквер на окраине Чхонджу.

Этот участок находился на самом краю обширной территории Национального университета Чунбук, и людей здесь почти не бывало... Иными словами, это было идеальное место, где можно было спокойно разобраться с любым непредвиденным инцидентом.

Там, сидя на уединенной скамейке, я в одиночестве ждал гостью, которая должна была вскоре появиться.

Разумеется, со стороны казалось, будто здесь просто беззаботно сидит беззащитный парень, но я-то прекрасно знал, что в реальности это место защищено надежнее большинства военных объектов.

Охотницы ранга А из «Dreamers» уже рассредоточились в засаде по всему периметру сквера.

С такой силой можно было играючи расправиться с десятком высших монстров Бездны, и даже если бы противником оказалась та свирепая гуманоидная особь, они без труда сковали бы ее боем до тех пор, пока я не окажусь в безопасности.

Пока я спокойно ждал, завершив все приготовления...

В поле моего зрения наконец показалась знакомая машина На Джи Сон.

— ...Прибыли. Будьте наготове.

Подав негромкий сигнал по скрытой связи, я сделал непринужденный вид и стал наблюдать за двумя выходящими из автомобиля фигурами.

На Джи Сон...

И идущая следом за ней Со Джи Юн с абсолютно белой кожей.