После получения подробного отчета о состоянии Со Джи Юн мнения в высших эшелонах разделились.

Одни утверждали, что к ней следует отнестись как к раненому солдату, пострадавшему душой и телом во время сражений за родину. Другие настаивали, что оставлять на свободе существо, которое всё еще может оказаться лидером Бездны, чересчур опасно.

Кроме того, звучали и радикальные предложения попросту «ликвидировать» ее, поскольку ценных сведений из нее больше не вытянуть, а дальнейшее содержание под стражей сопряжено с неоправданным риском.

— Разве ее разум не был осквернен Бездной? Слишком рискованно позволять подобному монстру разгуливать по городу без какого-либо надзора.

— Но разве стабильность ее состояния не была доказана во время проверки? К тому же охотница На Джи Сон, выступавшая свидетелем, лично просила о снисхождении. Не думаю, что отпустить ее под наблюдение — такое уж плохое решение.

— Мы, представители Национальной разведывательной службы, также склоняемся к ее освобождению. Фактически, непрерывное наблюдение за Со Джи Юн показало, что она демонстрирует устойчивое поведение с того самого момента, как ее личность предположительно изменилась.

— Военные психиатры тоже высказали мнение, что, хотя она и стала совершенно другим существом по сравнению с прежней Со Джи Юн, судя по ее поступкам и реакциям, она не пытается нас обмануть.

— Но если что-то пойдет не так, это приведет к катастрофе! Только представьте, что гуманоидная Бездна устроит бойню прямо в центре города. Это станет колоссальной проблемой!

— Вдобавок ко всему, судя по предыдущим событиям, гуманоидная Бездна обладала невероятным коварством. Возможно, она просто усыпляет нашу бдительность, чтобы нанести удар позже.

— М-м-м...

Обстановка на совещании накалилась, сторонники и противники освобождения Со Джи Юн схлестнулись в ожесточенных спорах.

Генерал-лейтенант Сон Дана хранила молчание, внимательно выслушивая доводы каждой из сторон.

Если говорить начистоту, она и сама хотела проявить максимальную осторожность в вопросе освобождения Со Джи Юн. Как человек, стоящий во главе армии и обязанный в первую очередь заботиться о безопасности страны, она предпочитала полностью исключать даже малейшую вероятность угрозы.

Но...

Наряду с этими опасениями существовала веская причина, заставлявшая ее склоняться к помилованию.

И эта причина крылась в событиях недавнего прошлого.

Она не могла просто вычеркнуть из памяти случай с Талос — первой гуманоидной Бездной, которой в свое время сохранили жизнь.

«Строго говоря, тогда мы закрыли на это глаза... Но ведь она до сих пор не доставила никаких проблем. Более того, я слышала, что охотница по имени Талос проявила себя в высшей степени достойно во время последней битвы за Кэсон».

Поскольку Талос прямо сейчас активно сражалась в рядах Черных Охотников из «Dreamers», Сон Дана не могла относиться к вопросу Со Джи Юн с прежней категоричностью.

Разумеется, между этими двумя случаями имелась существенная разница. В отличие от Талос, на Со Джи Юн требовалось наложить определенные ограничения, но генерал-лейтенант всё же решила направить решение в сторону освобождения.

К тому же это было не только ее личным выводом, но и мнением адъютанта Ли Джин Хёна, который фактически помог выявить истинные намерения Со Джи Юн.

Оценив разногласия собравшихся, Сон Дана решила, что пора поставить точку.

«Что ж, раз общая картина ясна, лучше сразу предложить компромисс и подвести итоги».

С этой мыслью генерал-лейтенант Сон Дана заговорила спокойным, властным голосом, обращаясь ко всем присутствующим:

— В таком случае, в качестве компромисса, я считаю правильным поступить следующим образом.

Поскольку Сон Дана обладала решающим правом голоса, взгляды всех участников совещания тут же скрестились на ней. Выдержав паузу, она продолжила:

— Я согласна с тем, что неправильно содержать бывшую охотницу S-класса, проливавшую кровь за нашу страну, словно какую-то преступницу. Однако наш прямой долг — свести к минимуму любую потенциальную угрозу для граждан и солдат.

Обозначив позицию, генерал-лейтенант Сон Дана обвела взглядом кабинет и озвучила окончательное решение:

— Исходя из этого, я считаю целесообразным освободить охотницу Со Джи Юн, но установить за ней ограниченный надзор. Устройства отслеживания местоположения и ежемесячного регулярного отчета о ее состоянии будет вполне достаточно.

— М-м-м...

— Что ж... Это звучит разумно.

Безусловно, среди собравшихся всё еще оставались те, кто испытывал тревогу, но никто из них не горел желанием излишне жестоко обращаться с солдатом, дошедшим до такого состояния на службе родине.

Все присутствующие в комнате сами были военными, и некоторые из них еще недавно лично держали оружие против Бездны на передовой.

Зная тяготы службы лучше, чем кто-либо другой, они вполне естественно согласились на этот компромисс.

Подведя черту под обсуждением, генерал-лейтенант Сон Дана отдала официальные распоряжения На Джи Сон, которая временно отвечала за Со Джи Юн, касательно процедуры освобождения.

---

— ...Правда?

— Да, такое распоряжение пришло сверху. Хотя официально ты останешься числиться погибшей и не сможешь вернуться к обязанностям охотницы S-класса, тебе позволят жить под другой личностью с сохранением прав на имущество.

Откровенно говоря, поначалу ходили разговоры о том, что ее боевая мощь слишком высока, и ради контроля ее следовало бы оставить в рядах армии.

Однако военные пришли к выводу, что нынешняя Со Джи Юн больше не является прежним человеком, и продолжать нормальную службу ей не под силу. Поэтому статус погибшей решили не аннулировать, а вместо этого использовали лазейку с отмыванием личности, фактически позволив ей остаться в тени.

Разумеется, в этом решении отразилась и скрытая осторожность верхов, желавших перестраховаться на случай, если в Со Джи Юн всё еще дремали остатки Бездны, не подпуская ее к военным базам и секретным сведениям.

Так или иначе, Со Джи Юн наконец осознала, что свободна.

На ее глаза навернулись слезы.

Она низко склонила голову перед стоявшей напротив На Джи Сон:

— С-спасибо тебе... Большое... Огромное спасибо.

— ...Мне не за что говорить «спасибо». Это решение принимало руководство, а не я. Я лишь без прикрас передала отчет о твоем состоянии.

На Джи Сон слегка отвела взгляд, сделав вид, будто всё это пустяки.

Видя ее реакцию, Со Джи Юн вновь благодарно улыбнулась.

Хотя На Джи Сон всё это время сохраняла настороженность, Со Джи Юн прекрасно понимала: за последние несколько дней ее «подруга» не раз незаметно заботилась о ней.

Несмотря на наличие памяти и общих знаний, На Джи Сон терпеливо, пусть и с некоторой неловкостью, помогала ей привыкать к новой жизни.

Со Джи Юн ощущала глубокую признательность и облегчение от ее поддержки.

«На Джи Сон из моих воспоминаний вовсе не была такой доброй... Но и это... ведь тоже благодаря ему... верно?»

Подумав об этом, Со Джи Юн слабо улыбнулась.

Заметив перемену в ее лице, На Джи Сон с легким любопытством поинтересовалась:

— Значит, теперь ты обрела так называемую свободу. Чем планируешь заниматься дальше?

Из-за статуса погибшей Со Джи Юн больше не могла вести привычную жизнь охотницы S-класса. Понимая это, На Джи Сон задала вопрос с искренней заботой.

Услышав ее слова, Со Джи Юн вдруг переменилась в лице, и во взгляде ее мелькнула странная, непоколебимая решимость:

— Прежде всего есть то, что я хочу... Нет, то, что я обязана сделать.

— Обязана? И что же это?

Не ожидая столь мгновенного и категоричного ответа, На Джи Сон с удивлением посмотрела на нее.

Со Джи Юн прямо встретила ее взгляд и твердо произнесла:

— Искупить грехи.