— Меня зовут Ю Гван Сон!

Белокожая темноволосая девочка представилась именно так, звонким и уверенным голосом.

Это имя дали ей родители, вложив в него смысл патриотизма и любви к родине. И она всегда гордилась этим именем. В детстве её часто дразнили из-за него, но благодаря воспитанию родителей она научилась не обращать на это внимания. Она рано осознала: то, что они могут жить и улыбаться — заслуга их страны. Она знала, что труд на благо родины благороден, а жертва ради неё — высшая честь.

И в этом отношении… было вполне естественно, что она отказалась от поступления в престижный университет и решила стать Охотником. Существом, призванным защищать людей от монстров Бездны. С горячим сердцем и непоколебимой верностью она выбрала этот путь.

Так девочка стала солдатом, готовым отдать жизнь за свою страну. У неё были выдающиеся способности, но её главной силой были патриотизм и страсть, позволявшие ей показывать результаты, превосходящие любые сухие цифры. Так Гван Сон получила ранг А и уже видела перед собой вершину — ранг S.

В то время вокруг неё, благодаря её силе и характеру, собрались единомышленники. Люди, разделявшие её идеалы и преданность родине. По воле случая все они оказались в одной 13-й гильдии и имели ранг А. Они стали не просто коллегами, а настоящими друзьями, которых сблизили общие увлечения.

Чой Сон-бин, которая прекрасно играла на скрипке. Ли Шим-ён, когда-то мечтавшая стать кларнетистом. Ро Даэ-сын, с детства обучавшаяся игре на виолончели.

И… Ю Гван Сон, которая виртуозно играла на рояле.

В свободные от сражений дни четверо друзей собирались вместе. Музыка связывала их крепче любых клятв, превращая их в единое целое. Эти четверо талантливых Охотников жили трудной, но наполненной смыслом и счастьем жизнью, всегда полагаясь друг на друга.

Но… их счастью не суждено было длиться долго.

Однажды из штаба пришел приказ о проведении масштабной операции. Цель была амбициозной — поднять боевой дух армии и переломить ход войны. Охотники в то время вели ожесточенные бои с Бездной в районе старого Пхеньяна. Чтобы выйти из тупика, верховное командование разработало план.

Сложность миссии: S.

Операция D-66.

План заключался в том, чтобы забросить специально отобранную группу Охотников в центр Пхеньяна, вызвать там хаос среди монстров и, воспользовавшись неразберихой, нанести сокрушительный удар основными силами. Учитывая чувствительность существ Бездны к любым возмущениям, план имел высокие шансы на успех, если бы группа продержалась хотя бы 10 минут.

Хотя задание было смертельно опасным, командование заверяло, что через 10 минут ситуация будет разрешена, и обещало немедленную поддержку и эвакуацию. Идея заключалась в том, чтобы одним решительным рывком вернуть контроль над территорией.

Гван Сон и её друзьям из 13-й гильдии поручили самую опасную часть — миссию проникновения. Несмотря на риск, они приняли этот вызов, движимые патриотизмом и безграничным доверием друг к другу.

Десант начался. Приземлившись на крыше разрушенного отеля Рюгён в Пхеньяне, они вступили в отчаянную схватку с полчищами Бездны, которые слетались на них со всего города. Битва превратилась в кровавую мясорубку. Спустя восемь минут после начала операции Охотники S-ранга, державшие фронт, погибли, и хрупкий баланс сил рухнул. Строй распался, начался хаос.

Один за другим друзья Гван Сон падали под ударами когтей и клыков. Она сражалась из последних сил, видя, как гибнут её товарищи, и отчаянно молясь о прибытии подкрепления.

И вот, когда каждая секунда казалась вечностью, прошло ровно 10 минут. Над их головами в небе показались огромные тени союзных самолетов.

Но… в конце миссии, ради которой они рисковали всем, их встретили не спасательные отряды.

Их встретили бомбардировщики.

Пользуясь тем, что группа проникновения собрала вокруг отеля Рюгён почти всех монстров города, командование решило уничтожить их всех одним ударом. Град авиабомб обрушился на здание и прилегающие кварталы, превращая всё в пепел.

В тот же миг Охотники 13-й гильдии, до последнего верившие в спасение, начали гибнуть не от когтей врага, а от ударов своих же «союзников».

— Остановитесь! Пожалуйста, прекратите! Не надо этого делать!!! — кричала Гван Сон в небо, захлебываясь слезами, но бомбардировка продолжалась.

Друзья, с которыми она смеялась еще несколько часов назад, умирали у неё на глазах… Это было за гранью реальности, словно кошмарный сон. Осознание того, что их предали и бросили как разменную монету те, кому они присягали на верность, причиняло боль куда сильнее любых ран.

В тот момент Гван Сон потеряла рассудок от горя. Последним, что она запомнила, было лицо Чой Сон-бин, которая оттолкнула её, закрывая своим телом от взрыва.

Когда Гван Сон пришла в себя среди руин, она не знала, сколько времени прошло. Перед её глазами была лишь выжженная земля и обугленные останки тех, кто когда-то был её семьей. Единственным выжившим, кроме неё, была Ро — она сидела в центре воронки и рыдала, содрогаясь всем телом.

Чудо это было или проклятие, но двое Охотников уцелели. Они попытались связаться с командованием, требуя объяснений. Однако в ответ они не получили ни извинений, ни соболезнований.

Им просто приказали увольняться. Более того — им пригрозили тюрьмой за «нарушение военного приказа», если они посмеют открыть рот.

Вскоре они узнали правду из официальных новостей. Командование объявило об успешном освобождении Пхеньяна, но добавило: «Члены 13-й гильдии, нарушившие дисциплину и совершившие попытку дезертирства, были ликвидированы над целью. Именно их падение помогло отвлечь силы Бездны».

Герои, отдавшие жизни за родину, были заклеймены как трусы и предатели. Их имена были опозорены, а тела так и остались гнить среди руин, потому что «предателей не хоронят с почестями».

Это был финал для Гван Сон, Ро и всех остальных, кто шел в бой с именем родины на устах. Две выжившие девушки стали изгоями в стране, которую защищали. Ро, не выдержав этого позора, уехала во Францию, на родину предков. В её сердце не осталось и следа преданности — лишь жгучая ненависть к миру, который так жестоко обошелся с ними.

Даже после того, как Ро исчезла, Гван Сон продолжала бороться с призраками прошлого. С того дня она начала испытывать глубокое отвращение к своему собственному имени, которое когда-то было для неё символом гордости. Она была готова отдать всё за свою страну, и она отдала. А взамен получила лишь смерть близких и общественное презрение.

С тех пор Ю Гван Сон умерла. Теперь, встречая новых людей, она представляется иначе:

— Меня зовут… Джоггс.