После того как Гван Сон закончила свой рассказ, я на какое-то время погрузился в тяжелое молчание.

История оказалась куда мрачнее, чем я предполагал. И более того, как бывший адъютант 28-й гильдии, который слышал официальную версию этого инцидента, я не мог не ощутить происходящее еще острее.

«Дезертирство 13-й гильдии и освобождение Пхеньяна… Я с самого начала замечал в этой истории много нестыковок и грязи, но даже представить не мог, что за этим скрывается такая чудовищная правда…»

На самом деле, тактика принесения части войск в жертву ради общественного признания или достижения цели была удивительно распространенной.

Будь то ради разведки или для того, чтобы выманить врага…

Пожертвовать малым ради великого — исторически этот подход не раз доказывал свою тактическую эффективность.

Однако… даже с учетом этого, хладнокровное предательство своих же союзников, использование их как пушечного мяса и последующее очернение их чести — это переходило все мыслимые границы, даже если отбросить вопросы эффективности.

«И что самое омерзительное — это гнилые мотивы тех ублюдков, которые стоят у руля.»

Формально они оправдывали бы это примерно так:

Было необходимо пожертвовать малым ради общего блага и одновременно поднять боевой дух союзников. Куда лучше звучит новость о том, что были ликвидированы дезертиры, чем признание того, что в ходе операции пришлось пожертвовать своими же солдатами. Это поможет укрепить дисциплину. Это неизбежная жертва, принесенная во имя родины.

Но это просто жалкий бред, который хуже собачьего лая, прикрытый красивыми словами о «высшей цели».

Я прекрасно знал, что в восьмидесяти процентах случаев такие решения принимаются исключительно ради личной власти, успеха и карьерного роста.

По-настоящему эффективные командиры не строят стратегии на основе слепых жертв.

Если постоянно прибегать к тактике «пожертвовать малым ради великого», возможно, удастся одержать пару сиюминутных побед, но в конечном итоге армия будет уничтожена из-за накопившегося урона. Это равносильно тому, чтобы брать кредит на будущее ради победы в настоящем.

Будь то человеческие ресурсы или общая преданность армии — у побед, основанных на жертвах, есть четкий предел.

Лучшая тактика — всеми силами избегать потерь среди союзников и вступать только в те битвы, где победа гарантирована.

Это была конечная цель, к которой я всегда стремился. И пусть кто-то назовет меня занудным или чересчур осторожным, но расчет на достижение победы ценой жизней своих солдат никогда не укладывался в моей голове.

Однако… большинство военных, включая верховное командование, мыслили иначе.

Их целью было доказать свою компетентность и подняться на более высокие должности, добившись результатов как можно быстрее. Ради этого они часто жертвовали союзниками для достижения драматического эффекта, даже если существовали другие, более безопасные пути.

И это были не просто догадки.

Это был факт, который я усвоил, видя своими глазами и слыша своими ушами, как адъютанты и гильдмастеры других гильдий управляли своими войсками в то время, когда я сам служил в армии.

Конечно, среди них встречались те, кто управлял своими подразделениями грамотно, но немало было и тех охотников… особенно когда дело касалось низкоранговых охотников B и C-классов, которых часто рассматривали как простой расходный материал, бросая их в самую мясорубку.

Хотя они прикрывались лицемерными лозунгами о победе в войне и служении родине, в реальности там хватало мусора, который рассматривал человеческие жизни как шахматные фигуры ради собственной власти и успеха.

Чем выше должность, тем больше таких людей встречалось, поэтому не нужно даже говорить о том, насколько прогнило верховное командование, состоящее из подобного сброда. Особенно ярко это проявлялось во время крупномасштабных операций, когда полномочия адъютантов сокращались, а власть командования многократно возрастала.

Если и была разница, то лишь в масштабах жертв, которых требовали от низкоранговых охотников в мирное время по сравнению с крупными операциями.

«И все же, мне никогда не приказывали становиться таким расходным материалом. Впрочем, если присмотреться, это было вполне естественно. Гильдмастер нашей гильдии — дочь вице-министра обороны.»

Поскольку за нашими спинами стояли так называемые «высокопоставленные шишки», никто бы не посмел послать нас на миссию, где нас использовали бы как пешек на убой.

Да, я провел несколько довольно опасных миссий S-класса, но только потому, что ситуация на фронте требовала срочного вмешательства, и в процессе мне пришлось выслушать немало возражений от высшего руководства.

Часто мне задавали вопросы, зачем я иду на такие риски, но, по крайней мере, никогда не было случаев, когда нам поручали бы миссии со стопроцентной вероятностью смерти, как это случилось с Гван Сон.

Поэтому, как человек, который когда-то был солдатом…

И как тот, кто понимал всю подноготную происходящего…

В тот момент, когда я испытывал глубокую жалость и печаль…

Гван Сон, некоторое время хранившая молчание, заговорила гораздо более легким тоном, чем прежде:

— Но… к счастью, эта история не закончилась в кромешной тьме. Хотя женщина по имени Джоггс некоторое время блуждала во мраке после того инцидента… К счастью, она встретила людей, на которых смогла хоть немного опереться. Таких людей, как Иаре и Гласс, которые сейчас стоят за моей спиной.

— …Да… это действительно… замечательно.

На слова Гван Сон я ответил с легкой, несколько натянутой улыбкой, а она, глядя на меня, вернулась к своей обычной озорной манере. Но в этот момент она продолжила говорить с выражением лица, которое, на мой взгляд, не выглядело слишком радостным:

— Ну, вот такая скучная история. Теперь ты знаешь, какие отношения связывают меня с этим человеком по имени Ро Дэ Сын. Как ты и беспокоился, адъютант, между нами нет никакого сотрудничества в этом деле. На самом деле, мы не общались уже два года, и в этот раз узнали друг друга лишь по чистой случайности.

— Нет… я беспокоился вовсе не об этом.

— Да? А о чем же?

Гван Сон переспросила с легким недоумением. В ответ я посмотрел на нее и произнес ясным, твердым голосом:

— Потому что я знал. По крайней мере, тот факт, что Джоггс не стала бы участвовать в чем-то подобном. Как я уже говорил ранее, ты — хороший человек.

— …

Джоггс слегка отвернулась, услышав мои слова.

Затем она спросила слегка дрожащим голосом, оставаясь в том же положении:

— Что… что… тогда зачем ты об этом спросил? Я тоже… я подумала, что ты пытаешься выяснить, что со мной не так, поэтому рассказала все в подробностях.

Она говорила слегка ворчливым тоном.

В ответ я без капли лжи объяснил свои истинные намерения, из-за которых изначально задал этот вопрос.

— Конечно, я волновался. Когда у коллеги такое лицо. Как адъютант, я не мог не обратить на это внимания.

— Ах…

— Даже если мы провели вместе не так много времени, Джоггс, ты мой драгоценный товарищ и охотник, которого я должен поддерживать. По крайней мере, если есть что-то, что тебя расстраивает или требует совета, пожалуйста, говори мне, ничего не скрывая. Я постараюсь решить проблему там, где это возможно, а если нет — просто выслушаю, как сейчас.

На мои слова Гван Сон слегка вздрогнула, все еще отворачиваясь.

Затем голосом, который, казалось, вот-вот сорвется, она пробормотала, и почему-то кончики ее ушей слегка покраснели:

— …Ты действительно… поэтому тебя и называли простаком… У доброты тоже должен быть предел…

Гван Сон говорила так, словно была чем-то недовольна.

Но… Затем, тихим голосом, она бросила мне одну фразу, словно желая, чтобы я ее услышал:

— …но… хорошо… тогда выслушивай меня почаще, когда это понадобится…

— Да. Договорились.

На слова Гван Сон на моих губах появилась легкая улыбка.

Как бы то ни было, видя, что она выглядит намного лучше, чем раньше, я тоже почувствовал некоторое облегчение.

В этот момент…

— На борту самолета сотовые телефоны…

— Сейчас не время спорить об этом! Адъютант! Идите скорее сюда! И Джоггс тоже!

В следующее мгновение Гласс позвала нас тревожным голосом.

Почувствовав неладное, мы сразу же направились туда, где она сидела.

Даже находясь в самолете, она включила интернет на телефоне. Хотя было известно, что недавно спроектированные модели самолетов не подвергаются помехам при воздушных операциях, это все равно не рекомендовалось делать без крайней необходимости.

Но в этот момент…

Глядя на содержимое телефона Гласс, у нас больше не было времени беспокоиться о таких вещах.

— Что… что… это…

— Южная Корея… против Бездны…?