Эрнст с предвкушением посмотрел на меня.

Его глаза, полные ожидания, казалось, говорили: «Мой способный подчинённый опять отличился!» — и эта мысль удвоила давление, которое я ощущал.

— Как именно тебе удалось разговорить этого молчуна? Поделись своим секретом — нашим следователям не помешали бы некоторые подсказки.

Услышав слова Эрнста, сержант Венделин тоже повернулся ко мне с улыбкой.

Я мог понять их любопытство. Поскольку я отключил микрофон во время вчерашнего допроса, никто не знал, что произошло.

Естественно, следователи захотят узнать, как мне удалось убедить упрямого пленника сотрудничать.

Но сколько бы я ни размышлял об этом, всё, что я сделал, — это непринуждённо поговорил с Реджинальдом.

У меня не было особых методов допроса, поэтому их вопросы только сильнее меня смущали.

Пока я пытался придумать ответ, Венделин заговорил бодрым голосом, вероятно, пытаясь поднять настроение.

— Я много лет работал следователем, но никогда не видел, чтобы кто-то проводил допрос так быстро, как капитан Дэниел Стайнер!

— О? Это так?

— Это правда! После того, как капитан вышел из комнаты, этот ублюдок Реджинальд практически умолял дрожащим голосом о сотрудничестве с Империей — это было так приятно!

Он собирался заплакать? Этот чопорный Реджинальд?

— Обычно во время допросов кричат или угрожают физической расправой, но капитан Дэниел всё время улыбался и спокойно разговаривал. Это было очень достойно!

Венделин. Он хороший человек, но его лесть немного чрезмерна.

Это казалось настолько преувеличенным, что я хотел положить этому конец, но Эрнст, казалось, верил каждому его слову.

На самом деле, теперь он смотрел на меня с ещё большим ожиданием, чем раньше.

— Рассказ сержанта только разжёг моё любопытство. О чём именно вы говорили с Реджинальдом?

Он спросил дважды. Дважды проигнорировать вопрос вышестоящего офицера — это неподчинение.

Полагаю, у меня не было выбора. Немного поколебавшись, я ответил.

— Это было недолго. Я просто несколько раз поговорил о его семье.

При упоминании о семье и Венделин, и Эрнст вздрогнули.

Даже некоторые из офицеров, которые подслушивали, повернулись и посмотрели в мою сторону.

В комнате воцарилась необъяснимая тишина.

Как только я начал догадываться, что происходит, Эрнст откашлялся и кивнул.

— Это действительно один из самых эффективных методов. Вы слышали, сержант? Вам стоит взять на заметку слова капитана Дэниела.

— О! Конечно! Не могу поверить, что до сих пор был слишком снисходителен к заключённым.

... Казалось, они чего-то недопонимали.

Это показалось мне странным, но я решил не уточнять.

По опыту, попытки объясниться в таких ситуациях обычно только усугубляют непонимание.

Поэтому вместо этого я просто слегка кивнул, и Венделин энергично отсалютовал мне.

По какой-то причине его приветствие показалось мне более чопорным, чем при нашей первой встрече.

— Что ж, тогда я возвращаюсь в подразделение военной полиции! Приятного аппетита, сэр!

— Береги себя. И желаю тебе хорошо провести время в Генеральном штабе.

Венделин вытянулся по стойке «смирно», резко развернулся и зашагал прочь, как заводной солдатик.

Как раз в тот момент, когда я задумался, почему он так себя ведёт, Эрнст взял свою посуду и заговорил.

— В любом случае, поздравляю. То, что ты убедил Реджинальда говорить, принесло тебе ещё одну заслугу. Честно говоря, в последнее время я поражаюсь твоему таланту. В твоём возрасте я с трудом справлялся даже с собственными задачами.

Я хотел сказать, что эта заслуга не имеет никакого отношения к моим намерениям, но говорить что-то подобное начальнику оперативного отдела — значит напрашиваться на неприятности.

— Вы мне льстите, сэр.

Поэтому вместо этого я скромно ответил и взял в руки вилку и нож.

Когда я разрезал поданный мне стейк, Эрнст, казалось, вдруг что-то вспомнил.

— Ах, да, точно. О твоем адъютанте. Сегодня его должны были направить в штаб-квартиру Генерального штаба — может, он уже прибыл.

Адъютант? Я растерянно моргнул.

— ... Мой адъютант, сэр?

— Да. Разве я не упоминал об этом раньше? Теперь, когда ты официально получил повышение до офицера оперативного штаба, ты имеешь право на адъютанта. Я слышал, что начальство потянуло за нужные ниточки, чтобы назначить тебе кого-то из элиты, соответствующего твоему званию.

Увидев мое ошарашенное выражение лица, Эрнст улыбнулся.

— Я слышал, что ты работаешь допоздна из-за возросшей нагрузки. Штабному офицеру естественно быть занятым во время войны, но с адъютантом тебе не о чем будет беспокоиться.

— Я полагаю,… Вы правы.

— Это будет твой первый прямой подчинённый, верно? Обязательно хорошо его обучи.

— Будет сделано.

Я спокойно ответил на слова Эрнста.

Я изо всех сил старался не показывать этого, но внутри я чувствовал себя на седьмом небе от счастья.

"Наконец-то! У меня будет собственный адъютант!"

Нет, позвольте мне исправиться. Это не совсем «наконец-то», учитывая, что моё быстрое двойное повышение значительно ускорило процесс.

Но эти незначительные детали не имели значения.

Важным было то, что теперь у меня был адъютант.

"И к тому же элитный, отобранный начальством… Мне больше не придётся тонуть в бумажной работе".

С тех пор, как меня повысили с исполняющего обязанности штабного офицера до полноценного штабного офицера, стало мучительно ясно одно: работы было слишком много.

Как младший офицер, я в основном занимался просмотром документов и отправкой их начальству, но во время войны количество отчётов и запросов было огромным.

Важные вопросы отправлялись напрямую моему начальству, но остальное — в том числе странные и абсурдные просьбы — заваливало мой стол.

Один из таких запросов поступил от командира полка, который хотел, чтобы ему доставляли пиво самолётом, чтобы его солдаты могли пить его холодным.

Я не был уверен, стоит ли одобрять это, но в итоге переслал запрос вместо того, чтобы сразу отклонить его. Как ни странно, запрос был одобрен, и позже я увидел, как самолёты доставляют бочки с пивом.

Каждый день поступало бесчисленное количество запросов, и у меня почти не было свободного времени.

Вчерашний ранний отъезд был редким явлением.

Если так пойдёт и дальше, я сбегу из жизни на тот свет из-за переутомления ещё до того, как у меня появится шанс сбежать из Империи. Естественно, когда Эрнст сказал, что мой адъютант прибыл, я почувствовал облегчение.

Погрузившись в мысли о моём новом адъютанте, Эрнст доел и вытер рот салфеткой.

— О, кстати. Проведи этот день в своём кабинете, а не в оперативном штабе.

— ... Вы уверены, что все в порядке, сэр?

— Да. Тебе нужно время, чтобы познакомиться со своим новым адъютантом. Было бы неуместно вести личные разговоры в оперативном штабе, не так ли?

Эрнст был абсолютно прав.

Я ответил слабой улыбкой, чтобы показать свое согласие.

— Благодарю Вас за понимание, начальник оперативного отдела.

Хотя оперативный штаб — это не совсем поле боя, мне всё равно придётся полагаться на своего адъютанта в критических ситуациях — или, по крайней мере, перекладывать на него задачи.

Таким образом, установление доверительных отношений с моим адъютантом было одной из важнейших задач.

---

Закончив трапезу с Эрнстом, я не сразу направился в свой кабинет. Вместо этого я немного побродил вокруг штаб-квартиры.

Я хотел купить подарок своему новому подчиненному.

Немного поразмыслив, я решил не покупать цветы и вместо этого купил несколько кусков хлеба в ближайшей пекарне.

По сравнению с цветами, которые были красивыми, но непрактичными, хлеб казался лучшим выбором, поскольку он мог наполнить его желудок.

С пакетом хлеба в руках я вернулся в свой кабинет в штаб-квартире и сделал глубокий вдох.

"Я немного нервничаю".

Адъютант, ожидавший меня в моем кабинете, вероятно, нервничал не меньше.

В конце концов, всего пять месяцев назад я был на его месте — нервно ждал своего начальника, обливаясь холодным потом.

Я до сих пор живо это помнил.

Когда я только поступил на службу, мне ничего не дарили. Вместо этого Карл Генрих, этот ублюдок, наорал на меня, как только я явился на службу.

Вспоминая унижение и травму, которые я испытал в тот момент, я решил относиться к своему адъютанту как можно лучше.

Я также планировал начать с простых задач, чтобы помочь ему адаптироваться к работе.

"Хорошо".

С видом заботливого старшего офицера я улыбнулся и открыл дверь кабинета.

— Простите, что заставил Вас ждать. Я заскочил в булочную рядом со штаб-квартирой, чтобы купить булок, дабы мы могли перекусить.

Я говорил дружелюбным тоном, но, взглянув на своего адъютанта, застыл на месте.

Адъютант слегка повернулась ко мне, и я увидел её короткую стрижку.

Её серебристо-белые волосы, струящиеся, как солнечный свет над заснеженным полем, выглядели элегантно и изысканно.

В отличие от волос, её глаза были тёмно-красными, как лужицы крови.

В её пристальном взгляде не было враждебности, но из-за бесстрастного выражения лица она казалась напряжённой.

Она была невероятно утонченной и грациозной женщиной.

Если бы я не знал, кто она такая, я бы так и подумал.

Люси Эмилия.

Она была одной из главных героинь игры «Империя Императора» — серийной убийцей, известной как Кошмар Империи.

Так почему же Люси сидела в моём кабинете, безупречно одетая в форму имперской армии?

— ……
— ……

Встретившись с ней взглядом, я медленно закрыл дверь.

"Подожди минутку".

Почему Люси здесь?

В этот момент истории она должна была бы уже прославиться на передовой.

И почему мой адъютант — представитель Союзных Наций?

"... Шпион?"

И союзные державы, и Империя активно занимались шпионажем, так что не исключено, что она проникла в штаб в качестве шпионки.

"Но почему именно я?"

Почему из всех возможных должностей ей досталась должность моего адъютанта?

Чувствуя себя ошарашенным, я нахмурил брови и покачала головой.

"Должно быть, у меня галлюцинации из-за всех этих сверхурочных в последнее время."

Люси никак не могла быть здесь. Ни за что.

С новой уверенностью я снова открыл дверь кабинета.

— ...Капитан?

И тут же закрыл ее.

Это определенно была Люси.

Она выглядела точь-в-точь как на своей иллюстрации в игре.

"Почему это происходит со мной?.."

Совладать с ней будет очень непросто.