Переулок близ отеля «Лампламп».

— Хаа! Хаа...!

Ферман, в шерстяном берете, бежал, хватая ртом воздух.

Причина его бегства была одна.

Он стал свидетелем того, как женщина с красными глазами истребляла его товарищей.

Хотя, скорее, не свидетелем, он слышал их крики.

С того момента, как Люси использовала иллюзии, чтобы убить Харана, Ферман почувствовал, что что-то не так, и бросился бежать, не оглядываясь.

Вскоре после того, как он выбрался наружу, раздались вопли его товарищей. Он мог примерно представить, что творится внутри отеля.

'Чёрт! Как всё так обернулось...?!'

План Фермана был прост.

Убить Даниеля Штайнера, вернуться в Союзные Нации, получить признание и награду - вот и всё.

Темпрет разглагольствовал о каких-то идеалах и патриотизме, но Ферману было плевать на эту сентиментальную чушь.

Он также не считал, что миссия будет настолько опасной.

Какой бы грозной ни была репутация Даниеля Штайнера, Ферман был уверен, что один человек не сможет противостоять тридцати опытным агентам, привыкшим к убийствам.

Но они столкнулись с неожиданным препятствием.

Они даже не добрались до Даниеля Штайнера, его адъютант одна уничтожила их всех, как собак.

'Я не знаю, почему всё пошло именно так...'

Но, по крайней мере, он был жив, и пока этого хватало.

Ферман поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, и начал восстанавливать дыхание, но внезапно замер.

С противоположного конца переулка медленно приближалась человеческая фигура.

Сначала он подумал, что это заблудившийся прохожий. Но по мере сокращения расстояния его охватило чувство тревоги.

Глаза темнокожего мужчины были ясно и холодно устремлены прямо на него.

'Не может быть.'

В панике Ферман потянулся к пистолету, засовывая руку в пальто, но было поздно.

Мужчина, быстрее Фермана, уже достал своё оружие и держал палец на спусковом крючке.

— Чёрт воз...

Пиу!

Пуля с глушителем пробила голову Фермана насквозь.

Он рухнул, так и не успев вытащить пистолет, и его голова шлёпнулась в лужу на земле переулка.

К Ферману подошёл Хамтал. Без лишних эмоций он опустил пистолет и снова выстрелил.

Ещё одна пуля вонзилась в голову Фермана, разбрызгивая кровь.

Контрольный выстрел.

Затем Хамтал убрал пистолет в пальто, достал рацию и нажал кнопку передачи.

— Беглеца поймал. Что с остальными?

Отпустив кнопку, он немного подождал. Ответ пришёл быстро.

— [Крики стихли. Выстрелов больше нет. Никто не вышел из отеля.]

Это означало, что Люси Эмилия уничтожила всех агентов Союзных Наций внутри.

Для Хамтала это было... ошеломляюще.

Он не ожидал, что Люси Эмилия в одиночку перебьёт их всех.

'Говорят, она подопытная Союзных Наций, но всё же...'

Когда отделение Палентии было уничтожено, Хамтал просматривал собранные ими документы и разведданные.

Он забирал всё полезное, намереваясь передать остальное отделу безопасности.

А если в этих файлах было что-то, что могло навредить Даниелю Штайнеру, он планировал это уничтожить.

По чистой случайности он наткнулся на секретные документы, связанные с «Проектом Люси».

Они содержали примерную информацию о местоположении объекта, где проводился этот проект, данные высшей степени секретности.

Хамтал решил, что если станет известно, что адъютант Даниеля Штайнера - подопытная, созданная Союзными Нациями, это будет катастрофой.

Поэтому он забрал эти документы и покинул заброшенную текстильную фабрику.

С тех пор его мучил вопрос: стоит ли убить Люси Эмилию ради безопасности Даниеля Штайнера?

Согласно документам, Люси не была человеком.

Она была монстром, чем-то выходящим за пределы человеческого.

Оставлять такое существо рядом с Даниелем казалось ему опасным.

Поэтому он разрабатывал план её устранения, даже если это означало бы жертвы.

Но после того, что она только что сделала... это было почти невозможно.

Она только что за считанные минуты вырезала почти тридцать агентов Союзных Наций.

'И к тому же...'

Он не знал точной причины, но сейчас Люси Эмилия защищала Даниеля Штайнера.

Их цели совпадали, на данный момент, так что не было смысла становиться её врагом.

Но одно его тревожило: понимал ли сам Даниель, в какой ситуации находится?

'Если в этой ситуации Люси Эмилия передумает...'

Даниель Штайнер мог умереть, даже не поняв как.

Теперь, зная о её возможностях, у Хамтала был только один логичный выбор.

Приняв решение, он снова поднял рацию и нажал кнопку.

— Готовьтесь к возвращению в столицу. Люси Эмилия сейчас на стороне Даниеля Штайнера, так что мы сведём охрану к минимуму. По возвращении в столицу нашей главной задачей будет выяснить местоположение объекта, где проводился «Проект Люси».

Раскрыть Даниелю Штайнеру истинную личность Люси Эмилии, и предоставить ему её слабости.

Это была единственная помощь, которую секретная организация «Чёрный Лебедь» могла сейчас ему оказать.

*****

Солнечный свет, пробивающийся через окно, заставил Даниеля медленно открыть глаза.

Знакомый потолок.

Молча моргнув несколько раз, он сел на кровати, нахмурившись.

'...Что это, черт возьми,был за сон?'

В этом сне Даниель гулял с Келли, золотистым ретривером, по парку.

Спокойная жизнь. Именно та, о которой он всегда мечтал.

'Но потом, вдруг...'

Он моргнул, и Келли превратилась в Люси, которая начала к нему приближаться.

В панике Даниель кричал ей, чтобы она не подходила, но Люси, словно собака, прижималась к нему и высовывала язык.

'Как будто душа Келли вселилась в тело Люси...'

Почему ему приснилось что-то настолько странное, он не мог понять.

Сидя в оцепенении, он почесал голову.

'Ладно. Не стоит об этом думать.'

Вздохнув, Даниель, собиравшийся встать, чтобы умыться, замер.

В ухе было ощущение, будто туда что-то попало.

Он потрогал ухо и нащупал что-то резиновое.

Вытащив, он увидел армейские беруши.

'Беруши? Зачем...?'

Озадаченный, Даниель огляделся.

— Лейтенант?

Никто не ответил.

Более того, вообще не чувствовалось чьего-либо присутствия.

'Она что, вышла раньше меня?'

Это показалось правдоподобным. Даниель поднялся с кровати.

Медлить не было смысла. Он решил быстро принять душ и выйти.

'Может, начну день с кофе в том кафе неподалёку.'

Солнечный свет был таким тёплым и мягким, что казалось, сегодня должно случиться что-то хорошее.

*****

Приняв душ и аккуратно надев военную форму, Даниель напевал мелодию, спускаясь на лифте в холл отеля.

Но стоило ему сделать шаг из лифта, как он замер.

'...Какого чёрта?'

Резкий, металлический запах крови ударил в нос, а затем он увидел тридцать изуродованных тел, разбросанных по полу.

Казалось, будто здесь развернулась жестокая битва. Ни у одного из них не осталось целых конечностей; все лежали в жуткой куче.

Говорят, когда шок слишком велик, забываешь, как кричать. Именно в таком состоянии сейчас был Даниель.

Но он быстро пришёл в себя. Достав револьвер, он начал осторожно двигаться вперёд.

Обострив чувства, готовый в любой момент активировать нейронное ускорение, он спокойно произнёс:

— Эй? Есть тут кто?

Естественно, ответа не последовало.

'Кто мог это сделать? Неужели...'

Пока он строил предположения, снаружи отеля раздался вой сирен.

'Полиция?'

Даниель немного расслабился. По крайней мере, похоже, он выживет.

Он повернулся к входу в отель и направился туда.

— Заходим!

— Сюда!

Вскоре через вход ворвалась группа вооружённых полицейских.

Увидев тела, разбросанные по полу, они резко втянули воздух. Затем повернулись к Даниелю, который спокойно шёл к ним.

На каждом лице читался неподдельный ужас.

— Ах. Спасибо за вашу работу. Я понимаю, это... должно быть шоком...

Испуганные полицейские одновременно вскинули пистолеты и нацелили их на Даниеля.

— Н-Не подходи!

— Стоять! Стой на месте!

— Брось револьвер! Немедленно брось!

Покрывшись холодным потом, Даниель замер.

Он понял, что его неправильно поняли. Осторожно он положил револьвер на пол и поднял обе руки.

— Погодите, подождите. Я всё объясню. Это не я...

Пока Даниель пытался объясниться, мужчина, похоже, инспектор, яростно закричал:

— Вы, идиоты! Почему не опустили оружие?! Это полковник Даниель Штайнер!

— Н-но он единственный, кто выжил после этой бойни...

— Дебилы, посмотрите, что у мёртвых в руках! Вам кажется, что полковник Штайнер нападал на невинных людей?!

Один за другим полицейские нерешительно опустили оружие.

Как сказал инспектор, все тела были вооружены.

Но страх в их глазах, когда они смотрели на Даниеля Штайнера, никуда не делся.

'Погодите...'

Даниель почувствовал, что ситуация складывается не в его пользу. Он снова заговорил, стараясь говорить спокойно и взвешенно.

— Господа. Прошу вас, поверьте мне. Я не имею никакого отношения к людям, лежащим здесь на полу. Умоляю, перестаньте так на меня смотреть...

Даниель старался объяснить всё максимально чётко и рационально, но полицейские ему не верили.

И инспектор тоже.

Инспектор намеренно избегал взгляда Даниеля, поднося рацию к губам.

— Штаб, это инспектор Дерренто из патруля военной полиции. У нас массовое убийство в холле отеля «Лампламп» на 8-й улице. Примерно тридцать погибших. А тот, кто выжил и вышел победителем...

Он сглотнул, словно не веря тому, что собирался сказать.

— Один человек. Полковник Даниель Штайнер.