По приказу Даниеля солдаты начали действовать слаженно и чётко.

В парламенте развернулась необычная картина: солдаты с верёвками расхаживали по залу, но ни один из депутатов не осмелился возразить Даниелю Штайнеру.

В этот момент в этом месте Даниель Штайнер был подобен самой императрице.

— Чёрт возьми!

В напряжённой атмосфере один из депутатов, чьё имя было в списке, вскочил с места.

— Кадем! Единственное в чем мы виновны - то в том, что мы следовали за тобой! Мы даже не знали точно, что делаем! Если бы знали, что это связано с мятежом, никогда бы не согласились!

Когда один депутат выкрикнул это, другие, поглядывая на солдат и Даниеля, тоже начали вставать один за другим.

— Именно так! Нас обманул этот бледный негодяй! Да, мы согласились на его план, ослеплённые выгодой, не разобравшись, но мы не знали, что это связано с мятежом!

— Верно! Полковник Даниель Штайнер! Я не отрицаю своей вины! Но я лишь получил небольшую сумму за помощь в голосовании по законопроектам! Я понятия не имел о его истинных намерениях!

— Кадем, проклятый ублюдок! Ты всё-таки затащил нас в пропасть!

Вот они какие, политики.

Даже загнанные в угол, они продолжали играть в свои политические игры.

Они пытались смягчить свою вину, выставляя Камдена, лидера Либерально-социальной Партии, главным виновником.

Это была жалкая уловка, но в ситуации, когда их окружили солдаты, это было единственное, что они могли сделать.

Однако Кадем, которого атаковали вчерашние союзники, не мог не растеряться.

Растерянность вскоре переросла в гнев.

Наблюдая, как солдаты один за другим связывают депутатов, указанных в списке герцога Белвара, Камден, стиснув зубы, выкрикнул:

— Не знали, за кем шли? Кто здесь не понимал, что сотрудничество со мной означает противостояние господину полковнику Даниелю Штайнеру? Таких нет!

Из-за того, что Кадем открыто признал сговор, среди других депутатов поднялся ропот.

Политические интриги - дело обычное, ничего нового, но зрелище того, как в момент ареста они раскалываются и грызут друг друга, потрясало.

— Вы все знали, на что шли! Ведь создание Бюро надзора создало бы нам проблемы! Проклятые старые лицемеры…!

— Что ты сказал? Ты хоть понимаешь, кто посадил тебя на место лидера Либерально-социальной Партии?!

— Да, вы, господа депутаты! Сначала я не понимал, зачем, но теперь ясно: вы сделали меня марионеткой, чтобы отрезать хвост, если всё пойдёт прахом! Теперь я понял!

Пока словесная бойня продолжалась, солдаты направились к Кадему.

Нервно глядя на приближающихся с верёвками солдат, Кадема внезапно оттолкнул одного из них и бросился к Даниелю.

Запыхавшись, он поспешно заговорил:

— Господин полковник Даниель Штайнер! Я могу рассказать всё! Эти мерзкие старики - главные виновники! Я просто ослеп от желания сделать карьеру!

На глазах у всех Кадем опустился перед Даниелем на колени.

— Я не прошу многого! Только жизнь…! Если вы пощадите мою жизнь, я расскажу всё, что знаю! Я раскрою, насколько подлы эти старики!

Даниель, молча смотревший на униженно молящего Камдена, заговорил:

— Знаешь, что самое отвратительное в таких, как ты? Наглость.

Холодный голос разнёсся по залу парламента.

В наступившей тишине Даниель тихо продолжил:

— Такие, как ты, продолжали бы разворовывать Империю, если бы вас не поймали. И только когда нож приставлен к горлу, вы вопите, что не имели таких намерений, и умоляете о пощаде.

Опустившись на одно колено, Даниель пристально посмотрел на Камдена.

Оба были примерно одного возраста и обладали привлекательной внешностью, но разница в их положении была разительной.

Даниель был чрезвычайным верховным комиссаром, державшим в руках реальную власть Империи, а Кадем - всего лишь жалким предателем, сотрудничавшим с мятежником герцогом Белваром.

— Говорят, даже загнанная в угол крыса может укусить кошку. Но у тебя, похоже, нет даже крысиной гордости.

Глаза Камдена дрогнули.

В голосе Даниеля не было и намёка на милосердие.

Наблюдая, как лицо Камдена бледнеет от отчаяния, Даниель улыбнулся и поднялся.

— Солдаты, уберите его с моих глаз.

Кивнув, несколько гренадеров быстро подошли, силой подняли Камдена и потащили прочь.

Только тогда Камден, очнувшись, отчаянно закричал, но Даниель не обратил на это внимания.

Убедившись, что ситуация в основном улажена, Даниель приказал офицерам батальона завершить дело и вышел из здания парламента.

— Господин верховный комиссар.

— Добро пожаловать.

Снаружи его встретили Люси и Фелп.

На случай непредвиденных обстоятельств они с солдатами окружили здание парламента.

— Всё прошло успешно?

Кивнув в ответ на вопрос Люси, Даниель поднял взгляд на столицу.

Под ночным небом с полной луной виднелись машины военных и полиции, с воем сирен сновавшие туда-сюда.

Фелп, молча наблюдавший за этим вместе с Даниелем, заговорил:

— Сегодня, похоже, все предатели в Империи будут пойманы. Хотя немного беспокоит, что, по донесениям, несколько особо хитрых успели скрыться из своих домов. Но, поскольку мы передали список гвардии, они не смогут покинуть столицу.

Даниель не ответил, сохраняя молчание.

'Не всех удалось поймать сегодня?'

Он внезапно устроил операцию, чтобы схватить тех, кто указан в списке герцога Белвара, но тот факт, что некоторые сбежали, вызывал у него смутное беспокойство.

— …Господин полковник?

Когда молчание затянулось, Фелп посмотрел на Даниеля.

И невольно вздрогнул.

Даниель смотрел на столицу с непревзойдённой решимостью в глазах.

Несмотря на молодость, его харизма соответствовала прозвищу «железнокровный».

'Понятно. Похоже, у него есть другой план, о котором я не знаю.'

Фелп был уверен, что Даниель Штайнер найдёт и поймает даже тех предателей, которые скрылись от военных и полиции.

Оснований для этого не было.

Но многочисленные достижения Даниеля Штайнера убеждали Фелпа.

'Если это господин полковник Даниель Штайнер, которого я знаю…'

Он был гениальным командиром, не допускавшим ни малейшей ошибки в своих операциях.

*****

Тем временем, диспетчерская заброшенной станции.

— Чёрт! Даниель Штайнер всё-таки начал действовать!

В диспетчерской заброшенной станции, оставленной после объединения железных дорог, дворяне сидели за круглым столом, освещённым единственной мигающей лампой накаливания, и обсуждали ситуацию.

Особенностью было то, что все они носили маски, скрывающие лица.

Это стало своеобразным правилом, основанным на договорённости: «Если кого-то из нас поймают, никто не выдаст остальных».

Все строго соблюдали это правило, поэтому каждый высказывался, скрывая лицо под маской.

— Даже если мы благополучно сбежали сюда, что с остальными? Мы договорились собраться здесь в случае большой беды, но сейчас, похоже, не все на месте.

— Может, они ещё в пути.

— А если их выследили? Не пора ли сменить место?

— Куда переезжать? Столицу крепко держит Даниель Штайнер!

— Самое безопасное место в столице - это здесь. Военные и полиция вряд ли нагрянут в такую глушь, как эта заброшенная станция.

Кивая в знак согласия, они всё же выдыхали, полные тревоги и беспокойства.

Решение собраться на заброшенной станции в случае чрезвычайной ситуации было удачным, но у них не было чёткого плана, как противостоять Даниелю Штайнеру.

Пока все ломали голову, молодой человек в маске для маскарада заговорил:

— У вас нет личных солдат, которых можно мобилизовать? Даже если сил мало, разве не должны мы как-то остановить Даниеля Штайнера?

— У каждого из нас есть несколько личных охранников, но как они могут справиться с Даниелем Штайнером?

— Конечно, равной схватки не получится! Но когда сегодняшняя заварушка уляжется, и столица немного успокоится, Даниель Штайнер наверняка потеряет бдительность. Вот тогда мы должны ударить.

— Ударить тогда?

Когда несколько человек проявили интерес, человек в маске для маскарада с жаром продолжил:

— Нужно отобрать тех, кто умеет действовать скрытно, и приказать им убить Даниеля Штайнера. Если удастся - отлично, если нет - мы создадим хаос, а в суматохе сбежим из столицы.

— Это почти авантюра…

— Но других вариантов нет! Если сидеть сложа руки, нас ждёт только смерть!

В обычной ситуации такое предложение сочли бы бредом, но в отчаянном положении слова человека в маске для маскарада обретали вес.

— Проблема в том, будут ли наши солдаты нас слушаться…

— У нас есть люди, присягнувшие на верность нашим домам. Разве мы не отбирали сюда только самых преданных?

— Есть смысл. Жертвовать ими немного неприятно, но что поделать? Если удастся убить Даниеля Штайнера, это создаст основу для перелома. Это стоящая авантюра.

Пока дворяне горячо обсуждали убийство Даниеля Штайнера, раздался голос:

— Ну, не знаю.

Один из мужчин тихо усмехнулся.

— Я думаю, этот план провалится.

Словно водой залили огонь, в комнате воцарилась тишина.

Все повернулись к источнику голоса и увидели человека в медвежьей маске.

Медвежья маска? Дворяне переглянулись, озадаченные, ведь никто раньше не появлялся на этих собраниях в такой маске.

Пока все гадали, кто это, человек медленно поднял руку.

— Если быть точнее, он не может не провалиться. Потому что…

Он снял маску.

Перед ними предстала непривычная для дворян тёмная кожа.

Из-за этого тишина стала ещё глубже.

— Это место…

Под мигающей лампой накаливания человек слегка улыбнулся.

— Станет вашей могилой.