Как только Даниель закончил инструктаж, бригада быстро приступила к действиям.

Связавшись со штабом и объяснив план, они получили разрешение на поддержку, а на основе информации, добытой при допросе пленных из гарнизона (маршруты разведки, наблюдательные посты, сеть наблюдения), провели ночные перемещения.

Зная время и маршруты вражеской воздушной разведки, бригада Даниеля смогла безопасно перемещаться по лесам в течение десяти дней.

С наступлением утра, как и в другие дни, Даниель приказал остановить движение и замаскировать машины и танки сетями.

Это было хлопотно, но для того, чтобы не выдать врагу своё местоположение, это был лучший способ.

— Держи левую сторону! Левую, говорю!

— Принесите траву или ветки для маскировки сетей! Быстрее!

— Охрана тройная! На этот раз внешний периметр за третьей ротой!

Все кричали, но громкость была умеренной.

Они старались говорить тише, чтобы голоса не вышли за пределы лагеря.

Слушая их, Даниель открыл дверь бронемашины и спустился.

Наблюдая за суетящимися солдатами, он услышал шаги сзади.

Обернувшись, он увидел офицера разведки Фелпа и медика Фрину.

Увидев, что они кланяются, Даниель заговорил.

— Что случилось?

Оба подняли головы, и Фелп заговорил первым.

— Командир, по данным радиоперехвата, союзники собираются у моста. Как вы и сказали, граф Каледра, похоже, планирует атаковать нашу фальшивую армию за рекой.

Это был доклад, полученный Фелпом в условиях ограничения связи (10 минут в день) из-за опасений перехвата.

Даниель кивнул, но не проявил особой радости.

— Ожидаемое движение. Графу Каледре, должно быть, очень хочется меня устранить.

Каледра не просто хотел уничтожить Даниеля Штайнера за нанесённый ущерб союзной армии.

Зная о «секрете» лаборатории, он стремился как можно скорее убрать его из этого мира.

Если Даниель Штайнер вернётся в столицу и предаст огласке увиденное в лаборатории Фенбарка, союзная армия окажется в трудном положении.

— Услышав, что я готовлю контратаку, он, должно быть, посчитал это удачей.

Нетерпение часто затмевает рассудок.

Не желая раскрывать свои слабости, Каледра, одержимый идеей устранить Даниеля Штайнера, стянул к мосту даже силы, предназначенные для защиты города.

Это произошло потому, что он поверил в сообщение фальшивой армии о том, что «после прибытия подкреплений из штаба начнётся полномасштабное наступление».

Кроме того, несколько дней назад штаб, по слухам, распространил по всей столице газеты с заголовком «Даниель Штайнер не отказался от Фенбарка!».

— Наверное, это указание главнокомандующего. Он помогает обмануть графа Каледру. А я только и делал, что злился за то, что меня отправили в Фенбарк…

Поддержка, мгновенно одобренная, и помощь во многих аспектах вызывали невольную благодарность.

— Хотя…

Если разобраться в причинах, то корень всех бед - главнокомандующий.

С неприятным чувством вспоминая его, Даниель отбросил мысли и заговорил.

— Естественно, их внимание от шлюзов ослабло. Сейчас подходящий момент. Отправьте диверсионную группу к шлюзам и держите их в готовности.

— Понял. Прикажу отобрать самых быстрых для выполнения операции.

Фелп, поклонившись, ушёл.

Пока Даниель смотрел ему вслед, Фрина подошла ближе.

— Генерал.

С звонким голосом Фрина держала в руках термос.

Улыбнувшись Даниелю, она открыла крышку термоса и налила кофе.

— Вот.

Налив кофе, Фрина протянула крышку Даниелю.

— Сделайте глоток.

Взяв крышку, Даниель слегка удивился.

— Это… не цикориевый кофе. И не похоже на готовый. Ты носила с собой молотые зёрна и сварила его?

— Да. Слышала, что вы любите кофе, генерал.

В военное время такой качественный кофе был редкостью.

Насладившись ароматом, Даниель сделал глоток и тихо выдохнул.

— Давно не пил, кажется, вкус ещё лучше. Спасибо.

— Если благодарны, угостите меня потом ужином. Не в столовой штаба, а в каком-нибудь шикарном ресторане.

— Хорошо, почему бы и нет. Специально для тебя куплю и твой любимый мятный мороженое.

— Отлично! Вместе с капитаном Люси…

Упомянув имя Люси, Фрина замялась.

В неловкой тишине она отвела взгляд и сказала.

— Надеюсь, с ней всё в порядке в Фенбарке. Хочется верить, что ничего не случилось…

— Как ты сказала, всё будет в порядке.

Даниель посмотрел в сторону Фенбарка.

— Люси - сильная женщина.

*****

В Фенбарке шёл дождь.

Первой это заметила Люси Эмилия.

Запертая в особняке, она всё время сидела в комнате, глядя в окно.

— …

Капли дождя, подхваченные ветром, косо падали на стекло.

Сливаясь друг с другом, они начали стекать вниз.

Целый час Люси безучастно наблюдала за этим, когда её рука внезапно дрогнула.

За дверью послышался разговор солдат.

— [Уже смена? Я чуть не умер от скуки.]

— [Молодец, иди выкури сигарету.]

— [Ага. Кстати, ты слышал новость?]

— [Какую?]

— [Граф приказал даже городскому гарнизону собраться у моста.]

Полуприкрытые глаза Люси медленно открылись.

— [А, да, слышал. Поэтому армия сейчас покидает город.]

— [Хорошо, что нас поставили охранять особняк.]

— [Точно. Если бы нас не назначили сюда, мы бы сейчас маршировали к мосту.]

— [А зачем вдруг собирать армию у моста?]

— [Не знаю. Похоже, граф хочет раз и навсегда разобраться с Даниелем Штайнером.]

Люси, вздрогнув, втянула воздух.

Солдаты, думая, что она спит, продолжали болтать.

— [С Даниелем Штайнером? Как?]

— [Точно не знаю, но разведка перехватила связь его отряда.]

— [Значит, они вычислили их местоположение?]

— [Иначе зачем собирать армию?]

— [Отличные новости. Неужели великий Даниель Штайнер наконец падёт от руки графа?]

Услышав, что Даниель Штайнер может погибнуть, Люси стиснула губы.

Но волнение быстро улеглось.

Пока она глубоко дышала, горничная Намериас заговорила рядом.

— Госпожа.

На её лице, отражённом в окне, читалась тревога.

— Вы в порядке? То есть…

По слухам, Люси Эмилия спасла Даниеля Штайнера.

Хотя мало кто знал об этом, Намериас, работая в особняке и подслушивая разговоры, была в курсе ситуации.

И знала, кто подарил Люси ожерелье на её шее.

Поэтому она насторожилась из-за голосов за дверью.

Боялась, что Люси, услышав их, подумает о чём-то плохом.

Но, вопреки ожиданиям Намериас, Люси уже обрела спокойствие.

— Всё нормально.

Дождь усилился.

Глядя в окно, Намериас заметила вдали движение армии.

В тишине, нарушаемой лишь шумом дождя, Люси приоткрыла глаза.

— Если сказать, что я не волнуюсь, это будет ложь…

Но её чувства не были настолько сильны, чтобы выплеснуться наружу.

Намериас подошла ближе к Люси.

Она проследила за её взглядом.

Хотела понять, на что она смотрит, но, похоже, Люси не смотрела ни на что конкретное.

Она лишь безучастно наблюдала за струями дождя, текущими по стеклу.

— Я прислуживаю госпоже Люси уже больше десяти дней…

Но Люси никогда не просила и не требовала ничего.

Напротив, она уступала еду, облегчала работу Намериас и внимательно слушала её односторонние рассказы.

Для Намериас Люси была хорошим человеком.

Ей не было причин подвергаться заточению в особняке.

В душе поддерживая Люси, Намериас осторожно заговорила.

— …Надеюсь, всё будет хорошо. Ничего не случится, правда?

Хотя субъект не был упомянут, Люси поняла, о ком речь.

Помолчав, она коснулась янтарного ожерелья на шее и ответила.

— Да.

Вспоминая Даниеля, Люси слабо улыбнулась.

— Он - сильный человек.

Как Даниель верил в Люси, так и Люси верила в Даниеля.