Пока Намериас смотрела на неё с подозрением, Люси притворно кашлянула.

Ей казалось, что, если она промолчит, её истинные чувства будут раскрыты.

— Я действительно в порядке. Кстати, вы направляетесь в штаб?

Сказала Люси, незаметно высвободив руку, и Даниель кивнул.

— Да. Нужно подготовиться к предстоящему бою, а также получить доклады. Куда направляешься ты, адъютант?

— Ах, как я вчера говорила, я иду на встречу с религиозными лидерами города для проведения гражданской операции.

— Чтобы изучить общественные настроения и заручиться их поддержкой? Подавление недовольства в городе тоже важная задача. Работай усердно. Если понадоблюсь, вызывай.

Похлопав Люси по плечу, Даниель пошёл дальше.

Люси, глядя на его удаляющуюся спину, почувствовала взгляд Намериас.

Обернувшись, чтобы понять, в чём дело, она увидела, как Намериас с досадой вздохнула.

— Госпожа, скажите мне честно. Вам ведь нравится командир бригады Даниель Штайнер, правда?

Вздрогнув, Люси обернулась к Даниелю.

Боясь, что он мог услышать, она нервничала, но вскоре успокоилась.

Расстояние до Даниеля было достаточно большим.

На таком расстоянии он точно не мог услышать.

Тихо выдохнув, Люси, прищурив глаза, шевельнула губами.

— Да. Нравится.

Больше чем нравится, она любила его.

Настолько, что хотела попробовать с Даниелем всё, что делают влюблённые.

'Если бы это было возможно…'

Она хотела бы отправиться с ним в путешествие.

Весной - посетить поле, усеянное тюльпанами, и создать воспоминания только для двоих. Летом - посидеть на берегу моря, где дует прохладный бриз, и говорить до глубокой ночи.

Осенью - она мечтала гулять по аллее, усыпанной разноцветными листьями, крепко держась за руки. Зимой - болтать на заснеженном поле и лепить снеговика.

Для кого-то эти обыденные вещи могли быть ничем не примечательны, но для Люси они стали бы особенными воспоминаниями.

Однако она знала, что эти желания нельзя высказать вслух.

Пока война не закончится, мира не наступит.

— А что насчёт командира бригады Даниеля Штайнера?

Слова Намериас прервали её поток мыслей.

Не понимая, о чём речь, Люси моргнула, и Намериас прошептала:

— Он тоже вас любит?

— Это…

Люси не смогла сразу ответить и задумалась.

Даниель, как в реальности, так и в воспоминаниях, жертвовал собой ради неё.

Но можно ли утверждать, что он делал это из любви?

Логически не было противоречий в том, чтобы считать, что он действовал из чувства долга перед подчинённой или из жалости.

— Не знаю... Не уверена.

Она никогда не спрашивала его напрямую, так что это было естественно.

Намериас, внимательно смотревшая на Люси, ухмыльнулась с лукавым видом.

— Хорошо. Тогда стоит проверить, что он чувствует. У меня есть несколько методов, которые я использовала, и я поделюсь ими только с вами, госпожа. Хотите послушать?

Именно так.

В вопросах любви Намериас была наставницей Люси.

Немного поколебавшись, Люси не смогла побороть любопытство и кивнула.

— Да. Расскажи.

Она подумала, что немного любопытства не помешает.

*****

Когда Даниель вошёл в штаб, офицеры, обсуждавшие что-то, одновременно встали.

— Командир.

— Вы прибыли.

Кивнув в ответ на их приветствия, Даниель направился к главному месту за столом в штабе.

Рассмотрев карту операций, он посмотрел на офицера разведки Фелпа.

— Похоже, временная дивизия противника ещё не пересекла реку?

— Так точно. Из-за взрыва шлюзов мост рухнул, а река разлилась, сделав переправу невозможной. Однако уровень воды в реке снижается, и, по нашим оценкам, в ближайшее время они начнут наступление на Фенбарк.

— Хотя у врага больше сил, мы вполне можем справиться.

В разговор вмешался оперативный офицер.

— Когда шлюзы были взорваны, танковый батальон противника, переправлявшийся по мосту, понёс серьёзные потери. Сообщается, что утонуло около 500 человек, а 30 танков были затоплены, так что враг фактически лишился значительной части своей мощи.

Тем не менее разрыв в численности всё ещё был велик, но это не вызывало особого беспокойства.

— Офицер разведки, удалось связаться с бригадой маготехнических войск?

Фелп кивнул.

— Да. Связь установлена. Они подтвердили, что смогут прибыть в назначенное время. Также бригадный генерал Генриха просил передать вам сообщение.

— Хм? Какое сообщение?

— Эм…

Косо взглянув, Фелп откашлялся и громко прокричал:

— «О волк империи! Ты славно потрудился, вцепившись в глотку врагу! Теперь мы прикроем тебе спину, так что не беспокойся и рви их в клочья! Жду скорейшей встречи, чтобы размяться! Увидимся на поле боя!»

Фелп, мастерски спародировав голос Генриха, откашлялся.

— …Вот что он просил передать.

— Это что, имитация голоса тоже была по просьбе Генриха?

— Так точно.

Даниэль едва сдержал смех.

Но в целом это не было плохо.

'Если бригада маготехнических войск поможет, мы легко подавим врага. Тогда захват Фенбарка будет завершён, и задачу можно считать выполненной. А значит…'

Он сможет вернуться в столицу.

Не на кровавое поле боя, а в безопасную и процветающую столицу.

'Когда вернусь в столицу, поговорю с Её Величеством Императрицей. Я больше не выйду на поле боя.'

Он устал от войны.

Хотя всё сложилось удачно, и они победили, в противном случае могла бы случиться катастрофа.

Это не значило, что он отказался от намерения уничтожить графа Каледру.

Он просто хотел служить в безопасном тылу, а не сражаться на передовой.

'Я ведь уже сделал достаточно, верно? Даже начальник штаба не сможет отказать в моей просьбе.'

Даже если начальник штаба посвятил жизнь ради побед Империи, он не станет отвергать просьбу офицера, заслужившего множество наград, и снова отправлять его на фронт.

'Хорошо. После этого боя я уйду с передовой. Чтобы всё было наверняка…'

Погружённый в составление детального плана, когда раздался стук в дверь.

— Командир, это лейтенант-медик Фрина. Мэр Каймборет сказал, что у него есть срочное дело, и я пришла с ним.

Уже? Даниель сказал войти, и дверь открылась, впуская Фрину и Каймборета.

В отличие от бледного и тяжело дышащего Каймборета, Фрина сохраняла безмятежную улыбку.

Но для штабных офицеров, знавших, что может сделать Фрина, эта улыбка отнюдь не казалась безмятежной.

Оглядев штаб, Каймборет заметил Даниеля и упал на колени.

— Я всё расскажу! Расскажу, только, пожалуйста, скажите, чтобы прекратили это безумие!

Увидев умоляющего Каймборета, Даниель сделал жест в сторону Фрины.

Подойдя ближе, Фрина невинно моргнула.

— Что такое? У вас есть вопросы?

— Я знал, что так будет, но это произошло быстрее, чем я думал. Разве твоя „исповедь“ не началась только этим утром?

— А, на самом деле я применила новый метод покаяния. Благодаря тому, что моя исцеляющая магия с каждым днём совершенствуется, я теперь могу использовать методы, которые раньше были невозможны.

— …Какие такие методы, которые раньше были невозможны?

— Командир, знаете ли вы, что самая сильная боль, которую может испытывать человек, это сжигание заживо?

Даниель решил не спрашивать дальше.

Любопытство сгубила кошку.

Почувствовав странный страх перед Фриной, Даниель посмотрел на Каймборета.

— Вы признаёте, что граф Каледра проводил эксперименты над людьми в Фенбарке?

— Признаю! Это правда! Но…

Каймборет, несмотря на страх, посмотрел на Даниеля.

— … я также не забуду, что имперская армия применяла пытки к гражданскому лицу.

— Пытки, говоришь?

Усмехнувшись, Даниель подошёл к Каймборету.

— Можете ли вы доказать, что мы пытали вас?

— Что вы...

— Я спрашиваю, есть ли у вас есть доказательства?

Каймборет не смог ответить.

Фрина действительно подвергала его воздействию огня.

Но на его теле не осталось никаких следов.

Обычно исцеляющая магия не так совершенна.

Да она она восстанавливает раны, даже при её использовании заживление идёт медленно, и часто остаются шрамы.

Но способности Фрины к исцелению восстанавливали тело до идеального состояния.

Без следов ожогов невозможно доказать факт пыток.

— Или, может, есть свидетели?

И на этот раз снова Каймборет не смог ответить.

Свидетелей не было с самого начала.

Только теперь Каймборет осознал, что ему не вырваться из лап Даниеля Штайнера.

Даниэль присел на корточки перед дрожащим мэром.

На мгновение их взгляды встретились.

Холодный взгляд Даниеля заставил Каймборета вздрогнуть.

— Каймборет. Если у тебя есть предупреждение, не лги. Ты называешь себя гражданским лицом? Можно ли считать, что ты, гражданский, который смотрел сквозь пальцы, пока сотни сирот умирали в лаборатории, и не участвовал в войне?

Рычание Даниэля заставило Каймборета опустить взгляд.

— Мне хочется прямо здесь и сейчас перерезать тебе горло. Но я сдерживаюсь, потому что в тебе есть крупица ценности. Так что не испытывай моё терпение. Предупреждаю только раз.

Сказав это, Даниель поднялся.

Снова улыбнувшись, он посмотрел на дрожащего Каймборета.

— Итак, задам вопрос ещё раз. Господин мэр Каймборет, подвергались ли вы пыткам со стороны имперской армии?

В дыхании Каймборета послышались всхлипы.

— Нет. Я лишь по собственной воле…

Крепко зажмурив глаза, Каймборет склонился перед Даниелем.

— Признаюсь в злодеяниях графа Каледры.

Смирение и покорность.

Это был единственный способ выжить перед Даниелем Штайнером.