Заставив Каймборета подчиниться, Даниель настойчиво расспрашивал о экспериментах над людьми, которые граф Каледра проводил в Фенбарке.

Не имея выбора, Каймборет покорно отвечал на вопросы Даниеля.

Задокументировав и записав признание, Даниель поручил солдату передать материалы в генштаб.

Эти данные были необходимы, чтобы окончательно подорвать намерения Федерации участвовать в войне.

Закончив с делами, Даниель с облегчением подумал, что осталось лишь разобраться с временной дивизией, брошенной Союзом.

Скоро к ним присоединится бригада маготехнических войск империи, так что победа казалась лёгкой.

Однако война всегда таит в себе неожиданные сюрпризы.

Четыре дня спустя, на рассвете.

— Зафиксировано движение союзной армии! Они на полной скорости наступают на Фенбарк! Чёрт! До контакта осталось около 30 минут!

Пока связной передавал новости, оперативный штаб с раннего утра кипел активностью.

Услышав о наступлении союзной армии, штабные офицеры толпой ринулись в штаб.

Офицеры, даже не успевшие нормально одеться, обменивались серьёзными взглядами и обсуждали ситуацию.

— Что происходит? Разве по плану дивизия противника должна была прибыть сюда не раньше завтрашнего полдня?

— Вы правы. Даже при форсированном марше они должны были прибыть после полудня завтра. Значит…

— Похоже, они форсировали реку и сократили время отдыха, чтобы наступать. Судя по всему, вражеский командир решил пойти на быструю атаку.

Штабные офицеры, встревоженные внезапной атакой врага, размышляли, когда дверь штаба резко распахнулась.

Вошёл Даниель Штайнер, и офицеры склонили головы.

Проигнорировав их, Даниель направился к главному столу, нахмурив брови.

— Я слышал, враг начал атаку. Это правда?

На вопрос Даниеля офицер разведки Фелп кивнул.

— Так точно. Судя по всему, они нацелены на быструю атаку, и их дивизия наступает с высокой скоростью. До столкновения с первой линией обороны осталось около 30 минут.

— …Похоже, вражеский командир не совсем идиот.

Должно быть, он понял, что чем дольше затягивать, тем хуже для них.

Хотя это было довольно неожиданно, Даниель спокойно продолжил.

— Что с подкреплением? Когда прибудет бригада маготехнических войск под командованием бригадного генерала Генриха?

— Мы сообщили бригаде маготехнических войск, но на прибытие в Фенбарк уйдёт не меньше суток. Так что нам остаётся только сдерживать их наступление и тянуть время.

— День, значит. Придётся справляться. Соберите резерв. Как только первая линия обороны падёт, нужно сразу сформировать заслон.

Увидев, как офицеры кивают, Даниель тихо выдохнул.

— Я отправляюсь командовать на передовой, а вы, офицеры, контролируйте гражданское население и проверяйте линии связи каждые 10 минут. Также в моё отсутствие отмечайте позиции всех подразделений на карте в реальном времени. Понятно?

— Так точно!

Услышав ответ офицеров, Даниель сказал, что доверяет им, и вместе с радистом открыл дверь штаба, выйдя наружу.

Направляясь к выходу из особняка, Даниель внезапно остановился.

Женщина с каштановыми волосами, прислонившись к стене, напевала мелодию.

— …Лейтенант Фрина?

Услышав голос Даниеля, Фрина выпрямилась и повернулась к нему.

— Командир. Я вас ждала.

— Ждала? Меня?

— Да. У меня есть важная просьба. Я не хотела подслушивать, но…

Фрина неловко улыбнулась.

— Положение на фронте сейчас не очень, верно? Поэтому я пришла, чтобы предложить свою помощь.

— Ты и так уже много помогаешь, так что тебе не нужно…

— Я не о такой помощи.

Прервав Даниеля, Фрина, выдержав паузу, заговорила.

— Я тоже хочу проявить себя на поле боя. Не в тылу, а на передовой, чтобы быть полезной вам, командир бригады Даниель. Можно сказать, я хочу увидеть плоды своих усилий.

— …Плоды усилий?

— Ну же, командир. Неужели вы думали, что я всё это время наслаждалась пытками людей? Неужели я кажусь вам такой бесчувственной?

Честно говоря, Даниель иногда подозревал, что у неё есть подобные наклонности.

Поскольку он молчал, Фрина надула щёки с обиженным видом.

— Это слишком! Я ведь тоже хрупкая девушка! Даже я чувствую боль, когда передо мной кричат и ругаются. Но я продолжала пытки, потому что…

Фрина подошла ближе к Даниелю.

На близком расстоянии она тихо продолжила.

— Я хотела развить свои способности, чтобы быть полезной вам, командир.

Её рука слегка коснулась груди Даниеля.

— Помощь вам, командир, это способ для меня самой принять себя.

Фрина помнила.

Как Даниель назвал её чёрную магию не проклятием, а благословением.

Когда все называли её ведьмой или порождением сатаны, только Даниель этого не делал.

'Вряд ли этот бесчувственный мужчина понимает, как сильно поддержал меня тогда...'

Слегка улыбнувшись, Фрина убрала руку и отступила.

— Так что разрешите мне проявить себя на поле боя. Я вас точно не разочарую.

Отказать после таких слов было невозможно.

Даниель тихо выдохнул.

— Хорошо. Разрешаю. Но если станет опасно, немедленно отступай в тыл.

Услышав разрешение Даниеля, Фрина кивнула.

Словно говоря, чтобы он не беспокоился.

*****

Через час, первая линия обороны.

3-я рота пехотного батальона.

БАМ!

Взрыв разметал мешки с песком, поглотив пулеметное гнездо..

Радист Рамхо, проходивший мимо пулемётчика и попавший под взрыв, рухнул на землю.

Вокруг раздавались выстрелы и крики, но он их едва слышал.

То ли из-за разрыва барабанных перепонок, то ли из-за странного гула и звенящего шума в ушах, который повторялся.

— Чёрт…

Он открыл рот, чтобы выругаться, но слова не выходили.

Во рту пересохло, будто набито песком.

Выплюнув что-то, похожее на слюну или мокроту, Рамхо поднял голову.

Сквозь дым он увидел силуэт человека.

Подойдя ближе, он узнал товарища, истекающего кровью из разорванного живота.

— Эй!

Поражённый, должно быть, осколком фугаса, он тяжело дышал, и это выглядело жалко.

— Эй! Слышишь меня!?

Рамхо схватил его за плечи и потряс, но тот, охваченный паникой, только тяжело дышал.

Решив, что надежды нет, Рамхо оставил товарища и пошёл дальше.

Он собирался укрыться в безопасном месте и связаться с командованием.

По правилам он должен был немедленно выйти на связь после начала атаки, но перед инстинктом выживания такие уставные предписания казались неважными.

— Идут! Эти ублюдки идут!

— Любой ценой держите их! В этом секторе у врага только три танка!

— Противотанковые пушки! Тащите противотанковые пушки, вы, мать вашу!

Когда звон в ушах начал стихать, выстрелы и крики снова стали слышны.

Никто не ожидал, что враг наступит так быстро, и все в панике метались.

'Чёрт…!'

Мысленно выругавшись, Рамхо ускорил шаг.

Он не знал, сколько врагов пыталось прорваться в этом секторе, но если так продолжится, их могли полностью уничтожить.

Он бежал, чтобы добраться до тыла, Рамхо услышал свистящий звук чего-то пролетевшего мимо.

Не успев обернуться, рядом взорвался снаряд.

БУМ!

Огненный вихрь и ударная волна обрушились на него.

Не успев среагировать, Рамхо рухнул на бок, и в ушах снова зазвенело.

Потеряв каску, он в отчаянии ощупывал землю.

Пытаясь найти её, он вдруг почувствовал, что по подбородку течет что-то липкое.

Только теперь он заметил, что в бок впился осколок.

— Чёрт возьми…

Его голос дрожал.

Оглядевшись, он заметил, что другие солдаты, тоже поражённые осколками, катались по земле и кричали.

Невольно всхлипнув, Рамхо снял с спины рацию и достал передатчик.

Понимая, что в таком состоянии не сбежать, он решил хотя бы выполнить свой долг.

Проверив частоту, Рамхо нажал кнопку передачи.

— Штаб бригады, это 3-я рота первой линии обороны. Штаб, ответьте…

После шипящих помех из штаба ответили.

— [Это штаб бригады. Что случилось?]

Что случилось, чёрт возьми. Мысленно выругавшись, Рамхо с трудом заговорил.

— Первая линия обороны вступила в бой с врагом. В секторе 3-й роты замечено три вражеских танка. Оборонные позиции повреждены. Много раненых. Нужна поддержка…

Рамхо замолчал.

Чёрная магия, неизвестно откуда взявшаяся, начала проникать в рану, где застрял осколок.

— Что за…

Не понимая, что происходит, он услышал сладкoзвучное пение.

Повернув взгляд в сторону звука, Рамхо увидел женщину, медленно идущую среди павших солдат.

С закрытыми глазами, сложив руки, она пела арию, и её фигура казалась святой.

За её спиной чёрная магия сияла, словно нимб.

'Я уже умер?'

Ошеломлённый этим странным зрелищем, Рамхо почувствовал, что боль в боку постепенно утихает.

Опустив взгляд, он увидел, как чёрная магия исцеляет его рану.

По мере того как рана стремительно заживала, осколок сам собой вышел.

Поражённый этим чудом, Рамхо снова посмотрел на женщину.

Везде, где она проходила, чёрная магия расцветала, исцеляя павших солдат.

Сначала один-два человека поднялись, но их число стало расти в геометрической прогрессии.

Десять, двадцать, тридцать.

Увидев, как сорок солдат исцеляются и встают, Рамхо ошеломлённо открыл рот.

'Это…'

Чудо.

Чудо, ниспосланное небесами на имперскую армию.

Иначе это невероятное явление объяснить было невозможно.

Пока Рамхо, заворожённый, смотрел на поющую на поле боя женщину, в рации раздался голос.

— [3-я рота? Сколько раненых? Нужна поддержка? 3-я рота?]

Не отрывая взгляда от женщины, Рамхо взял трубку.

— Раненых нет. Здесь…

Словно не веря своим глазам, Рамхо сглотнул.

Восхищённый, он наконец нашёл подходящее слово, чтобы описать это чудо.

— Святая.

В его глазах загорелась уверенность.

— К нам снизошла Святая.