Фрин пыталась отговорить Люси.
Идти во вражеский лагерь — настоящее самоубийство.
Безрассудный поступок, совершенный в порыве эмоций.
Даже если месть удастся, генерал Дэниел не вернётся.
Это не геройство.
Генерал Дэниел никогда не простил бы такого конца.
В худшем случае она погибнет, даже не приблизившись к мести.
Фрин изо всех сил пыталась переубедить Люси, но тщетно.
Та молча развернулась и ушла.
Уговоры провалились.
Цена — смерть Люси.
— Капитан Фрин. Майор Люси была обнаружена во вражеском тылу. Она погибла в городе-крепости Ракедрапол. Говорят, она отчаянно сражалась против окруживших её врагов…
Услышав это, Фрин не могла устоять на ногах.
Слишком тяжёлой была потеря для оставшейся в одиночестве Фрин.
Но времени горевать не было.
Республика, узнав о смерти Дэниела Штайнера и Люси, перешла в наступление.
— Республиканцы движутся к высотам Филоэны! Чёрт возьми!
— Всем занять позиции! Артиллерия, приготовиться к залпу по сигналу!
— Медслужба, обеспечьте эвакуацию раненых!
Пока солдаты и офицеры спешили, Фрин отправилась к могиле Дэниела.
Возможно, это её последний шанс попрощаться.
Она опустилась на колени перед занесённым снегом надгробием.
Её рука медленно поднялась, словно цепляясь за невидимую опору, и коснулась камня.
Почувствовав холод, она смахнула снег и опустила руку.
— Генерал Дэниел…
Голос дрожал.
— Простите. Я не смогла остановить майора Люси. Это глупо. Кажется, я ни на что не гожусь. Правда?
Ответа не последовало.
Но Фрин чувствовала — Дэниел наблюдает за ней откуда-то.
— Ещё плохие новости. Республика начала полномасштабное наступление. Честно, я не знаю, как долго мы продержимся.
Она замялась.
— Но…
Неуверенная улыбка тронула её губы.
— Я буду сражаться до конца. Вы бы этого хотели.
Фрин поднялась.
Если останется здесь дольше — снова расплачется.
Не желая тревожить Дэниела, она поклонилась.
Когда-нибудь…
Она верила, что встретит его снова.
Фрин сражалась изо всех сил.
Но пустота, оставленная Дэниелом, оказалась глубже, чем она думала.
Без своего духовного лидера боевой дух солдат и офицеров упал, а предатели продолжали передавать информацию Республике.
Начальник штаба, принявший командование, делал всё возможное, но этого было недостаточно.
14-я дивизия отступила, оставив высоты.
С потерей стратегической позиции крах фронта стал неизбежен.
Линия обороны рухнула, другие части также отступали.
Имперский штаб назвал это «тактическим отходом», но по сути это было поражение.
Офицеры обвиняли друг друга в провале, конфликты усиливались, началась борьба за власть.
При Дэниеле такое было немыслимо.
Раздор охватил не только армию.
Союзники, узнав об отступлении, открыто выражали тревогу, а жители столицы впали в панику.
Смерть Дэниела Штайнера, казавшегося непобедимым, стала шоком.
Пока республиканцы продвигались на юг, в столице вспыхнули антивоенные протесты.
Охваченные страхом люди вышли на улицы, к ним присоединились аристократы и политики.
Императрица Сильвия объявила, что протестующие подрывают единство нации, и пообещала сурово наказать их.
Она тесно сотрудничала с генеральным штабом, добиваясь успехов.
Но сдержать натиск республиканцев было невозможно.
Пришлось перебрасывать силы с восточного фронта, что привело к его краху.
После смерти Дэниела Штайнера
будущее Империи стало зыбким, как пламя свечи на ветру.
Прошло полгода после смерти Дэниела.
Империю раздирали конфликты, но на заснеженных высотах царила тишина.
К могиле, которую давно никто не посещал, пришли новые следы.
…
Женщина шла, тяжело дыша.
Её каштановые волосы, растрёпанные ветром, потеряли блеск, в потухших глазах не было надежды.
Фрин Ремилиарт — единственная, кто не забыл Дэниела.
Выдержав все испытания, она вернулась.
— А-а… Нашла.
Выпустив ледяное дыхание, она подошла к надгробию.
Фрин была в гражданском — в том самом платье и кардигане, в которых ходила с Дэниелом в кино.
Но сейчас она выглядела иначе.
Белое платье было в крови, кардиган порван.
По пути её заметили республиканцы.
— Генерал Дэниел…
Впервые за долгое время она произнесла его имя.
Странное и тёплое чувство.
— Я старалась… Но, кажется, ничего не выйдет. Война на два фронта оказалась сложнее, чем я думала. Странно. При вас это казалось таким простым.
Тихий смешок оборвался.
— Знаете… Императрица очень горевала. Когда я лично сообщила о вашей смерти, она была в шоке. Отрицала реальность, а потом… разрыдалась.
Фрин медленно опустилась на колени.
— Бедная императрица. Мне её так жаль. Она должна выполнять долг, даже не успев принять вашу смерть. Кто-то называет её железной и бессердечной, но я знаю правду.
Горькая улыбка.
— Каждую ночь она выплакивает горе в одиночестве, никого не подпуская. Но всё равно несёт ответственность перед народом. Сильный человек. Мне до неё далеко.
Взгляд упал на надгробие.
— А-ха-ха… Да. Я дезертировала. Если бы не это — я бы не смогла прийти сюда.
Она болтала, словно разговаривая с Дэниелом.
— Если бы вы видели меня сейчас, то назвали бы дурой. Наверное, приказали бы вернуться. Или…
Вспоминая Дэниела, она смочила глаза.
— Я скучаю по вам.
Рыдания продолжились.
Фрин молилась каждый день после его смерти.
Хоть раз.
Хоть раз увидеть Дэниела Штайнера.
Готова отдать всё.
Готова вечно страдать — лишь бы увидеть его.
Но молитвы не были услышаны.
— Следы ведут сюда! Ловите её!
Голоса республиканцев приближались.
Время вышло.
Фрин достала из сумки револьвер.
Приставив дуло к виску, она закрыла глаза.
Боже, если есть другая жизнь…
По щеке скатилась слеза.
Позвольте мне посвятить её Дэниелу Штайнеру. Только ему одному.
Последняя молитва. Палец нажал на курок.
Бам!
В тот же миг чёрная магия взорвалась, поглотив всё вокруг.
Нет ощущения смерти.
Она открыла глаза — и ноги подкосились.
Бум!
Не понимая, что происходит, Фрин моргала.
— Я точно…
Приближались шаги.
— Фрин? Что случилось? Ты в порядке?
Знакомый голос.
Тот, о котором она молилась.
Фрин подняла голову и увидела Дэниела.
— Генерал… Дэниел?
Это было чудо.
И начало бесконечных страданий.