Штаб-квартира Имперского Генерального штаба.
Штаб-квартира командующего Магическим мобильным корпусом.
Шорох—
Сидя за роскошным столом из красного дерева, Генрих пролистал личное дело.
В документе подробно описывалась личная информация бойца, известного, как Дэниел Штайнер.
[Имя: Дэниел Штайнер]
[Место рождения: деревня Фианмари, баронство Бетарген, Юг Империи]
[Особые примечания: подтверждено, что родители бросили его и он вырос в приюте. Позже офицер по призыву распознал в нём магический талант и зачислил в Имперскую магическую академию, которую он окончил с отличием.]
Закончив читать заметки, Генрих зажал трубку между губами.
"Получил высшее образование в Академии магии, ха..."
В этом не было ничего особенного удивительного.
В конце концов, только те, кто обладал исключительными талантами, могли получить должность в штабе Имперского Генерального штаба.
Однако тот факт, что он был сиротой, вызвал у Генриха неожиданное чувство восхищения.
"Человек, у которого не было поддержки семьи, осмелился поставить свою репутацию на чистую интуицию".
Не было ничего необычного в том, что молодые офицеры с энтузиазмом пробивались сквозь ледяную атмосферу военного совещания и высказывали своё мнение.
Но в большинстве случаев их смелость подкреплялась негласной уверенностью в том, что их семья чего-то стоит.
Какими бы ни были последствия, они знали, что их семьи защитят их от полного разорения.
"И все же..."
У Дэниела Штайнера — этого недавно получившего офицерское звание человека без семейных связей — не было такой подстраховки.
Если бы его предложение привело к провалу, последствия не ограничились бы простым увольнением.
Дэниел, должно быть, знал это.
Тем не менее, он остался при своем мнении.
И, в конце концов, его суждение оказалось обоснованным.
Разведка показала, что вражеские силы действительно готовили засаду у хребтов.
"Он знает, что происходит на поле боя?"
Конечно, это могло быть совпадением — не более чем чистой случайностью.
Тем не менее, нельзя отрицать, что проницательность Дэниела предотвратила катастрофу.
В эпоху жёсткой конкуренции, когда даже малейшие изменения могли повлиять на ход войны, проницательность Дэниела была подобна дождю в пустыне.
С точки зрения Генриха, он был слишком ценным талантом, чтобы оставить его без поощрения.
Тук, тук—
Стук в дверь прервал размышления Генриха.
Он закрыл папку и отложил ее в сторону на столе.
— Командир, сэр! Докладываю о прибытии второго лейтенанта Дэниела Штайнера по вашему приказу!
Генрих выдохнул струю дыма и вынул трубку изо рта.
— Войдите.
Дверь кабинета открылась, и вошёл капитан, помощник Генриха, в сопровождении Даниэля Штайнера.
Высокий, с чёрными волосами и тёмными глазами, Дэниел выглядел измождённым, но в его взгляде читалась решимость.
Они подошли к центру комнаты и исполнили воинское приветствие в идеальном унисоне.
Генрих небрежно поприветствовал в ответ, заставив капитана отойти в сторону.
Дэниел принял парадное положение, ожидая обращения Генриха.
"Хм."
Он был воплощением идеального солдата.
Его поза была настолько идеальной, что было трудно найти даже малейший изъян.
Генрих, почувствовав нотку одобрения, начал говорить.
— Второй лейтенант Дэниел Штайнер. Как Вы, вероятно, слышали от моего помощника, благодаря вашей проницательности мы смогли предотвратить катастрофу. Это неоспоримое достижение.
Дэниел хранил молчание, соблюдая надлежащие приличия.
Даже добившись признания, он не позволил эмоциям взять над собой верх — образцовый солдат.
По крайней мере, так думал Генрих.
На самом деле в голове Дэниела царил хаос.
"Моя чушь на самом деле оказалась правдой? Как, чёрт возьми, это произошло?!"
Стиснув зубы, чтобы подавить панику, Дэниел слушал, как Генрих продолжает.
— Достижения должны быть вознаграждены. Я планирую выдвинуть вашу кандидатуру на следующую волну повышения. Что вы об этом думаете?
Плечи Дэниела вздрогнули.
Для него продвижение по службе означало приближение к смерти.
Сделав глубокий вдох, он лихорадочно искал оправдание.
— Командир, сэр. Я глубоко признателен за ваше щедрое предложение. Однако я не считаю, что заслуживаю особого отношения из-за одного-единственного достижения.
— О? Вы говорите, единственное достижение?
— Да, сэр. Как офицер Священной Баварской империи, я лишь делал то, чего от меня ожидали. Я смиренно прошу вас пересмотреть решение о включении моего имени в список на повышение.
Генрих удивленно заморгал.
Он видел множество солдат, которые были готовы на всё, чтобы подняться по карьерной лестнице, но впервые кто-то наотрез отказался от повышения.
Капитан, стоявший рядом с ним, казался не менее ошеломленным.
"Какой необычный человек."
Генрих усмехнулся и отложил трубку в сторону.
— Лейтенант, вы, кажется, ошибаетесь. Ваше достижение — это не «просто обычная заслуга». Вы спасли сотни жизней. Я не могу этого игнорировать.
— Сэр, я просто...
— Этого достаточно. Вы хотите сказать, что не знаете, что справедливость и дисциплина — основа Имперской армии? Если вы продолжите отказываться, я сочту это отказом от принципов Империи!
Другими словами, Генрих принял решение.
Слова командира обладали абсолютной властью — здесь не было места для споров.
Не имея другого выбора, Дэниел неохотно сдался.
— ... Для меня честь принять эту, хоть и не заслуженную, награду, сэр.
Генрих внимательно оглядел Дэниела, прежде чем удовлетворенно кивнуть.
— Хорошо. Можете иметь это ввиду. Вы свободны.
Дэниел резко исполнил приветствие, и Генрих ответил ему тем же.
Когда Дэниел повернулся и вышел из кабинета, его шаги затихли вдали.
Генрих откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.
— Довольно редкий человек в наше время, Вы согласны, капитан?
Капитан, все еще глядя на закрытую дверь, наконец повернулся и ответил.
— Да, сэр. Большинство людей готовы на всё, чтобы улучшить своё положение. Я никогда не видел, чтобы кто-то так усердно старался преуменьшить свои достижения.
— Настоящий солдат — не только по званию, но и по духу. Человек, который искренне стремится защитить Империю и сокрушить Объединенные Нации.
Это напомнило Генриху дни его собственной молодости.
Довольно улыбнувшись, он добавил,
— Военным нужны такие люди, как он, — особенно сейчас, когда войска Союзников становятся сильнее».
Генрих взял свою трубку и тихо хихикнул.
"Мне любопытно посмотреть, как далеко он сможет подняться".
*****
"Прекрати нести чушь! Серьезно!"
Вернувшись в свою личную спальню, я закричал от отчаяния.
И кто мог меня в этом винить? Ситуация полностью вышла из-под контроля.
"Раннее повышение...?"
Дело было не только в том, чтобы добавить ещё одну звезду к моему знаку отличия и повысить меня со второго лейтенанта до первого.
Раннее продвижение по службе в элитном Имперском генеральном штабе означало признание в качестве элиты даже среди элит.
Даже если бы меня перевели позже, ярлык «элита Генерального штаба, получившая повышение» прилип бы ко мне, как проклятая тень.
Это была высшая честь и самый многообещающий карьерный путь, который только мог получить младший офицер.
Другими словами, я только что сделал ещё один шаг к тому, чтобы стать ближе к ключевым членам руководства Империи.
А ещё это означало, что я только что значительно повысил свои шансы на то, что мне отрубят голову, когда Империя неизбежно проиграет войну.
Сев на кровать, я провел рукой по лицу и поднял взгляд.
В зеркале в полный рост отражался мужчина со слабыми тёмными кругами под глазами.
Я смутно помню, как кричал от радости, когда впервые получил подтверждение о своём назначении в Генеральный штаб.
Но после пробуждения воспоминаний о прошлой жизни это место превратилось в сущий ад.
Я некоторое время смотрел на своё отражение, а потом вздохнул и поднялся на ноги.
Я открыл окно и выглянул наружу. Старшие офицеры прибывали один за другим.
Верно. Это место было буквально усеяно высокопоставленными офицерами, как камешками на обочине.
Это была идеальная среда для зарабатывания очков, чтобы подняться по статусу — или, наоборот, идеальная среда для быстрого потери очков.
— Возможно, всё пошло немного не так... но на самом деле ничего не изменилось.
Всё, что мне нужно было сделать, — это вести себя настолько некомпетентно и позорно, чтобы это полностью затмило мои предыдущие достижения.
Расстегнув удушающий галстук, я медленно выдохнул.
— Командир, я искренне благодарю вас за оказанное мне доверие. Но я не хочу досрочного повышения — особенно в этой Империи.
Чтобы отменить своё досрочное повышение и ускорить своё увольнение с позором, мне нужно было полностью посвятить себя тому, чтобы стать неисправимым негодяем.
К счастью, у Генерального штаба был идеальный ингредиент для этой трансформации.
Этим ингредиентом был не кто иной, как мой непосредственный начальник — майор Карл Генрих.
Мужчина, который начал свой день с того, что отчитывал меня, а закончил тем, что обращался со мной как с грязью.
Абсолютная катастрофа, а не человек.
Если бы я использовал своего непосредственного начальника, Карла Генриха, в качестве рычага давления, у меня всё ещё был бы шанс добиться увольнения без чести.
"Просто подождите и увидите, сэр."
Чего бы это ни стоило, я выберусь из этой Империи.