Сообщив Люси адрес кондитерской, я покинул штаб и сел в джип, направляясь к оружейному заводу, о котором докладывал лейтенант МакКолл.

Примерно через 30 минут пути водитель плавно нажал на тормоза.

Джип постепенно замедлился и полностью остановился у входа в разрушенный оружейный завод.

— Мы прибыли, командир.

Я кивнул водителю, открыл дверь и вышел.

Пробираясь через частично обрушенные ворота, я заметил группу солдат патруля, собравшихся неподалёку.

Услышав шаги, солдаты и лейтенант МакКолл повернули головы в мою сторону.

Узнав меня, они быстро встали по стойке смирно и отсалютовали.

— Командир! Мы вас ждали!

Кивнув в ответ, я подошёл ближе.

— Где лаборатория?
— Ах, вот здесь, сэр.

МакКолл указал на землю.

Следуя его жесту, я увидел лестницу, ведущую под землю через открытую железную дверь.

— Подземная база, да? Эти ублюдки из Королевства явно любят строить под землёй.
— Точно. Должно быть, потому что они союзники Объединённых Наций, вот и ведут себя как крысы.

Шутка МакКолла вызвала сдержанные усмешки у окружающих солдат.

Я позволил себе лёгкую улыбку, прежде чем снова обратиться к МакКоллу:

— Чувство юмора у тебя улучшилось. Итак, как далеко вы продвинулись в осмотре?
— Мы только провели предварительную оценку территории. Ловушек, кажется, нет, так что Вы можете свободно осмотреться. Если хотите, я могу сопровождать Вас.
— Нет, я пойду один. Оставайся здесь с людьми и охраняй вход.
— Так точно!

Получив ответ, я спустился по лестнице вниз.

С каждым шагом вокруг становилось темнее, поэтому я достал заранее подготовленный фонарик и включил его.

Щёлк.

Луч света осветил проход впереди.

Внизу лестницы была ещё одна железная дверь, уже открытая — вероятно, МакКоллом ранее.

Я осторожно вошёл внутрь, обнаружив пол, покрытый эпоксидной смолой.

Гладкая поверхность блестела под светом, вдоль стен стояли длинные столы и различное лабораторное оборудование.

Колбы, микроскопы и другие приборы были разбросаны повсюду.

Некоторые устройства имели настолько странную форму, что я даже не мог предположить их назначение.

«Чем они тут занимались?..»

Я хотел разобраться в ситуации, но, похоже, все образцы их исследований были вывезены. Кроме разбросанных инструментов, лаборатория была пуста.

Оглядев пыльный воздух, я заметил автоматическую раздвижную дверь, оставленную приоткрытой.

За ней тянулся широкий коридор.

По обеим сторонам коридора шли железные решётки, разделяя пространство на камеры.

В каждой камере была одна кровать и набор посуды.

Это напоминало тюрьму, но людей не было.

Все двери камер были открыты, что указывало на эвакуацию заключённых.

Глубоко вздохнув, я двинулся вперёд.

В конце коридора была ещё одна железная дверь.

Дойдя до неё, я схватился за ручку и потянул.

Скрип.

Дверь немного поддалась, затем застряла.

Я собрался с силами, крепче ухватился и дёрнул сильнее.

Дверь распахнулась, выпустив в воздух облако пепла.

«…Пепел?»

Озадаченный, я заглянул внутрь и увидел пол, покрытый сажей.

«Они что-то сожгли. И немало.»

Судя по количеству, это, скорее всего, были бумаги — отчёты и документы, связанные с их исследованиями.

«Но как небрежно. Видно, что уходили в спешке.»

Они, должно быть, построили эту подземную лабораторию для исследований, которые нельзя было разглашать.

Логично, что перед уходом им следовало уничтожить всё оборудование, кровати и посуду.

То, что они этого не сделали, говорило о панической эвакуации без времени на уборку.

«Они не ожидали, что имперские силы прорвутся в город так быстро через пути снабжения.»

Вероятно, они поспешно сожгли документы и бежали, даже не убедившись, что всё уничтожено.

Осмотрев помещение, я быстро заметил несколько полуобгоревших листов.

Хотя края были обуглены, содержание оставалось читаемым.

Я подобрал несколько листов, стряхнул пепел и начал читать.

«…Конечная цель — создать передовое боевое оружие, способное переломить ход войны. Объединив магию и науку, мы стремимся создать человеческое оружие. В случае успеха мы не только сокрушим амбиции Империи, но и возвысим Королевство как мировую державу…»

Большие части текста были сожжены, оставляя пробелы. Я перевернул страницу.

«…Хотя многие виды магии утрачены, некоторые проверенные техники остаются эффективными. Большинство солдат могут использовать магические пули и временные физические усиления, но продвинутые техники, такие как оптический камуфляж и манипуляция гравитационным полем, требуют исключительного таланта.»

Я перевернул ещё одну страницу.

«…А что, если талант можно создать искусственно? Представьте обычных солдат с силой, сравнимой с элитной гвардией Империи. Этот эксперимент начался с этого вопроса — введения усилительных материалов добровольцам с высокой магической восприимчивостью…»

Ещё одна страница.

«…Вывод: все попытки провалились. Испытуемые демонстрировали аномальные магические реакции, включая рвоту, диарею, боли в животе, бред, галлюцинации и членовредительство. Усиления были незначительными и непригодными для боя. Более того, сомнительно, что люди, пережившие такие страдания, останутся лояльными…»

И ещё одна.

«…Согласно последним данным от Объединённых Наций, подтверждено существование успешного образца. Его магические усиления превзошли ожидания, сделав его уникальным. В честь этого достижения наша команда назвала предстоящий проект в честь этого образца…»

Мои глаза сузились, когда я прочитал последнюю строку.

«…Мы называем его "Проект Люси"».

Проект Люси.

Так было написано в конце отчёта.

---

Я собрал документы, покинул лабораторию и строго приказал лейтенанту МакКоллу засекретить обнаружение исследовательского объекта.

Затем, чтобы привести мысли в порядок, я провёл патрулирование окрестностей, прежде чем отправиться в кондитерскую, где договорился встретиться с Люси после обеда.

Когда я вошёл в заведение, воздух наполнила мягкая классическая музыка, создавая умиротворяющую атмосферу.

Готический интерьер вызвал у меня восхищение, пока я осматривал зал. У окна кто-то энергично поднял руку.

— Майор! Сюда!

Я повернулся и увидел Фрин.

Почему-то Люси сидела рядом с ней.

Удивлённый, я подошёл и спросил:

— Кадет Фрин? Не ожидал увидеть тебя здесь с моим адъютантом.
— Я пришла сюда за десертом и случайно встретила лейтенанта Люси. Когда я узнала, что вы тоже придёте, то решила подождать. А, и я уже сделала заказ, так что можете просто садиться.
— Ты заказала?
— Да. Лейтенант Люси упомянула, что вы чуть ли не пели дифирамбы эклерам, так что я решила сэкономить ваше время и заказала их заранее.

Понятно. Идея была неплохой, так что я кивнул и сел напротив Фрин.

Затем я взглянул на Люси.

«…Подопытная? Люси?»

Даже в игре прошлое Люси никогда не раскрывалось, так что я узнал об этом впервые.

Более того, человеческое оружие вроде Люси не появлялось в игре вплоть до самого конца.

Ну, технически, в стране противника был один такой, но тот человек был одарён от природы, а не искусственно усилен.

Другими словами, проект врага по созданию передового оружия был обречён на провал даже в далёком будущем.

«Но всё же…»

Если Люси была подопытной Объединённых Наций, как она могла оставаться так предана им?

Может, есть что-то, чего я не знаю?

Пока вопросы крутились в голове, взгляд Люси внезапно встретился с моим.

Её алые глаза, словно лужи крови, сегодня казались ещё более тревожными.

— Майор? Вам что-то нужно?

Лихорадочно ища отговорку, я натянуто ухмыльнулся.

— Ничего. Просто подумал, что ты сегодня особенно прекрасна.

Неожиданно Люси несколько раз моргнула, затем слегка кивнула.

— …Спасибо.

Облегчённо вздохнув, оттого что избежал вопроса, я успокоился.

Но тут я почувствовал, как на мне загорелся взгляд Фрин.

Ей явно не понравился мой комплимент Люси, и она смотрела на меня с явным неодобрением.

Прежде чем я успел спросить, в чём дело, к нашему столу подошла официантка с подносом.

— Благодарю за ожидание. Кто заказывал эклер и кофе?
— Это я.

Я поднял руку, и официантка улыбнулась, поставив передо мной эклер и кофе.

Затем она поставила мятное мороженое с шоколадной крошкой перед Фрин и Люси.

Люси на мгновение замерла, затем посмотрела на официантку.

— Простите, кажется, вы перепутали мой заказ.
— Прошу прощения? Не может быть… Дайте я проверю.

Официантка засуетилась, но Фрин перебила её, прежде чем та успела уйти.

— Всё правильно. Можете идти.

С её сияющей улыбкой официантка неловко кивнула и направилась к стойке.

Когда та ушла, Фрин сохранила весёлое выражение лица, объясняя:

— Лейтенант Люси, вы же доверили мне сделать заказ, помните? Раз вы не упомянули ничего конкретного, я подумала, что вам подойдёт мятное мороженое с шоколадом. Мне показалось, что вам понравится.

Разве не стоило сначала спросить?

Мне показалось, что Фрин перегнула палку, и я взглянул на реакцию Люси — только чтобы покрыться холодным потом.

«……»

Люси смотрела на Фрин так, будто готова была убить её на месте.