«Взгляд Дэниела кажется мне озорным».
Хотя Сильвия хотела немедленно вернуться в Империю от смущения, она сдержалась. У неё всё ещё оставались вопросы о «Девочке Эдельвейса». Императрица прочистила горло и посмотрела на Ронума сверху вниз.
— …Я понимаю, почему она получила такое прозвище. Вы, случайно, не знаете, почему девочка жила рядом с деревней?
— Ах. Я немного знаю об этом. Моя дочь однажды разговаривала с ней. Говорит, девочка ждала своих родителей.
— Родителей?
Ронум кивнул.
— Да. Слова моей дочери, вероятно, верны. Была ли она брошена родителями или они умерли, я не уверен, но она была ребёнком, который скитался в одиночестве, пока не пришёл сюда.
Сострадание наполнило глаза Ронума.
— Полагаю, она поселилась на холме, где цветут эдельвейсы, потому что не могла забыть своих родителей. Я слышал, её родители любили эдельвейсы. Песне, которую она пела, её, вероятно, тоже научили родители.
Услышав это, Сильвия сложила воедино картину, что именно произошло. Девочка верила, что если она будет охранять холм, где цветут эдельвейсы, родители придут за ней. Вот почему она отказывалась, когда люди приглашали её жить в деревне. Если бы она была в деревне, когда родители пришли бы искать её на холм, они бы не смогли встретиться.
Однако сколько бы времени ни проходило, родители так и не пришли. Шли годы, девочка взрослела и медленно начинала принимать, что родители никогда не придут за ней.
Затем однажды девочка встретила человека, что представился врачом. Он, должно быть, сказал ей, что поможет встретиться с родителями. Соблазнённая этими сладкими словами, девочка покинула холм.
По иронии судьбы, врач сдержал обещание, и девочка стала имперской принцессой, у которой могли быть родители.
— Понятно.
Теперь она понимала, почему «я» так охотно последовала за врачом в Империю. Разрешив свой вопрос, Сильвия опустилась на одно колено, чтобы встретиться взглядом с Ронумом.
— Спасибо, что рассказали мне. Если это возможно, я бы хотела увидеть дом девочки и холм эдельвейсов. Не могли бы Вы проводить меня туда?
— Что? Ох. Конечно, это возможно, но сейчас уже довольно поздно, так что, может быть, лучше завтра утром? Это примерно в километре к северо-западу отсюда, и ночью путь будет трудным. Если Ваше Величество позволит, я организую комнаты в гостинице.
Услышав слова Ронума, Сильвия посмотрела на небо. Небо действительно значительно потемнело. Хотя пойти сейчас не было бы проблемой, спешить было некуда. Прежде всего, Сильвия не хотела утруждать главу деревни, который заслужил отдых после рабочего дня, поэтому она кивнула.
— Хорошо. Тогда я бы хотела комнаты для всех, и я заплачу справедливую цену за гостеприимство деревни.
— Д-деньги не нужны. Просто принимать Ваше Величество — уже достаточная честь для нас…
— Пожалуйста, примите их. Такие возможности выпадают нечасто, не так ли?
Подумав, что отказываться будет невежливо, Ронум прижался лбом к земле.
— Спасибо! Эта доброта, проявленная Вашим Величеством, никогда не будет забыта, и я позабочусь о том, чтобы все знали о ней!
Услышав ответ Ронума, Сильвия встала и повернулась к Дэниелу.
— Генерал Дэниел, ты остановишься в комнате рядом с моей. Ты должен быть рядом, чтобы защитить меня, если что-то случится, не так ли?
Поскольку это было правдой, Дэниел приложил руку к груди и почтительно поклонился.
— Я так и сделаю.
Ронум предоставил Дэниелу и Сильвии лучшие комнаты в том, что он представил как лучшую гостиницу деревни.
Даже лучшие комнаты не были особенно роскошными, но, поскольку они не ожидали многого, Сильвия и Дэниел приготовились ко сну. Приведя в порядок постель, он вышел из комнаты, чтобы увидеть Сильвию перед сном.
Поскольку её комната была прямо по соседству, ему нужно было сделать всего несколько шагов, чтобы добраться до неё. Однако путь Дэниелу преградил имперский гвардеец.
— Генерал Дэниел. Прошу прощения, но Её Величество приказала никого не впускать.
— …Её Величество? Даже меня?
— Да. И она попросила меня передать Вам отдельное сообщение, генерал Дэниел.
— Какое сообщение она просила передать?
— Она спрашивает, помните ли Вы ту ночь, когда вошли в Императорскую Усыпальницу.
Сначала Дэниел был сбит с толку, но вскоре в досаде цокнул языком, поняв, в чём дело. Когда Сильвия увидела воспоминания покойного Императора Бертрана в Императорской Усыпальнице, она использовала свою способность телепортации, чтобы ускользнуть от имперской стражи, и отправилась в заброшенный сад.
Осознав, что означает сообщение, Дэниел кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Пройдя на северо-запад от гостиницы, он увидел холм, о котором упоминал Ронум.
По холму, покрытому цветущими белыми эдельвейсами, медленно шла Сильвия с наброшенным на плечи алым плащом. Дэниел, который тихо наблюдал за ней, скользящей в лунном свете, медленно пошёл. Когда он приблизился, Сильвия почувствовала его присутствие и обернулась. Увидев мужчину, девушка слабо улыбнулась, словно забавляясь.
— Ты пришёл? Немного поздновато.
Дэниел был ошеломлён.
— Ваше Величество. Вам опасно находиться одной в таком месте. Давайте вернёмся.
— Но я хочу поиграть ещё немного… Тогда тебе придётся самому забрать меня обратно.
Дэниел вздохнул и пошёл к Императрице. Увидев это, Сильвия попятилась назад, смеясь.
— Знаешь, придя сюда, я вдруг задумалась. Что, если бы я не была похожа на принцессу? Какую жизнь я бы прожила, если бы врач не забрал меня в Империю?
Сильвия пожала плечами.
— Не думаю, что мне бы это понравилось. Думая об этом так, я не могу ненавидеть врача, который меня забрал. Думаю, я могу простить и своего отца. Знаешь почему?
Дэниел покачал головой, продолжая наступать. Сильвия игриво рассмеялась.
— Потому что, если бы я не поехала в Империю в тот день, я бы не встретила тебя, Дэниел. Я не хочу даже представлять это.
— Хорошо, а теперь, пожалуйста, идите сюда.
Сильвия кивнула и протянула руку к Дэниелу.
Как только Дэниел собирался схватить её, Сильвия отдёрнула руку.
Рука Дэниела лишь рассекла воздух.
— …
Когда Штайнер нахмурился, Сильвия снова протянула руку. Но ещё раз, как только Дэниел собирался схватить её, девушка отдёрнула руку.
— Ваше Величество.
Видя, как Сильвия тихо хихикает, Дэниел сузил глаза.
— Если Вы продолжите играть в такие игры, у меня не будет выбора, кроме как принять решительные меры.
— Как страшно. Ты собираешься меня съесть?
— Не это, но я силой заберу Ваше Величество…
Посреди фразы Сильвия снова протянула руку. Решив не промахнуться на этот раз, Дэниел крепко схватил её за кисть. Как раз когда он подумал, что преуспел, Сильвия упала назад, потянув его за собой.
Тело Дэниела внезапно наклонилось вперёд, когда Сильвия рухнула на клумбу. Он быстро выставил руку, чтобы опереться о землю, прежде чем раздавить девушку. От удара лепестки эдельвейсов взлетели высоко в воздух, прежде чем медленно опуститься обратно.
— Что это…
Ошеломлённый тем, как быстро всё произошло, Дэниел посмотрел вниз. Он увидел Сильвию, лежащую на земле и возбуждённо дышащую. Под её раскрасневшимися щеками приоткрылись маленькие губы.
— Генерал Дэниел? Ты действительно намерен меня съесть?
— Что? Нет. Это всё потому, что Ваше Величество…
Наблюдая за смущённым Дэниелом, Сильвия не смогла сдержать смеха.
— Почему ты так напряжён? Это была всего лишь маленькая шалость.
— …Ваше Величество.
— Всё в порядке, просто ложись рядом со мной. Отсюда хорошо видны звёзды.
Дэниел сделал, как она просила. Расположившись на цветочной постели, он увидел Млечный Путь, раскинувшийся по ночному небу, как и говорила Сильвия. Это был пир звёзд, который нельзя было увидеть в Империи.
— Вы правы. Это невероятно красиво.
Сильвия кивнула на слова Дэниела и посмотрела на небо. Ветерок был освежающим, а звуки насекомых умиротворяющими. Если можно найти кусочек рая на земле, то это место, возможно, оно и есть.
Она подумала, что причина, по которой «Девочка Эдельвейса» не покидала этот холм, была не только в ожидании родителей.
— Знаешь.
Из двоих, некоторое время любовавшихся ночным небом, первой заговорила Сильвия.
— Я сейчас чрезвычайно счастлива. Такое чувство, что всё, о чём я мечтала, внезапно сбылось. Но моё сердце всё ещё говорит, что чего-то не хватает.
Сильвия медленно села и посмотрела на Дэниела сверху вниз.
— Ты, наверное, знаешь. До того, как стать Императрицей, моей маленькой мечтой было встретить любимого мужчину и выйти замуж.
Когда их глаза встретились, Сильвия нежно улыбнулась.
— Теперь я хочу исполнить мечту девочки, а не Императрицы. Поэтому, Дэниел…
Сильвия забралась на Дэниела, пока он лежал. Полная луна за её головой красиво сияла, подобно нимбу. Но луна не отражалась в его глазах.
Прямо сейчас Дэниел смотрел на лицо Сильвии как заворожённый. Из-за этого девушка, несмотря на смущение, собралась с духом и сказала:
— Ты женишься на мне? Думаю, тогда я не буду желать больше ничего.
Дэниел не ответил.
Он гадал, не являются ли эти сказочные события, происходящие сейчас, просто сном. Не зная мыслей Дэниела, Сильвия тревожно сцепила руки.
— …Пожалуйста, ответь скорее. Иначе я могу превратиться в ведьму и съесть тебя.
Милая игривость Сильвии подсказала ему, что всё перед его глазами не сон. Дэниел невольно улыбнулся и кивнул.
— Да. Конечно, я женюсь. Так же, как Ваше Величество заботится обо мне…
Дэниел поднял руку и погладил щеку Сильвии.
— Я тоже забочусь о Вашем Величестве.
Услышав его определённый ответ, глаза Сильвии расширились. Слёзы навернулись на её широко раскрытые глаза, и внезапно она наклонилась. Девушка прижалась губами к губам Дэниела.
Дэниел крепко обнял её, и дующий ветер заставил эдельвейсы колыхаться, словно благословляя двоих.
«Девочка Эдельвейса», жившая в печали.
Это был момент, когда она стала взрослой девушкой посреди огромного счастья.