После войны общество стремительно менялось. Появлялись многочисленные компании, на политическую арену выходили политики с новыми взглядами, учёные двигались к будущему, а художники привели культуру к расцвету.

Религия не стала исключением в этот период перехода и перемен.

Фрин Ремилиарт.

Религиозные лидеры сплотились вокруг этой женщины, которая своими многочисленными подвигами на поле боя заслужила титул «Святой Девы».

Вопреки опасениям её отца Беллафа, многие религиозные деятели не испытывали особого отвращения к использованию Фрин тёмной магии. Всё благодаря бесчисленным солдатам, чьи жизни она спасла, и которые распространяли истории о чудесах, которые они испытали.

Естественно, Собор Славного Святого Огня, возглавляемый Фрин, ежедневно посещали многочисленные верующие, и со временем она стала одной из самых авторитетных фигур в Империи.

Иногда даже участвовала в государственных делах.

— …Ты хочешь, чтобы я приняла богатство, которое дворяне накопили нечестным путём? — спросила Фрин в приёмной Собора Славного Святого Огня.

Дэниел, сидевший на диване напротив неё, неловко кивнул.

— Да. Мы могли бы мобилизовать национальные силы, чтобы вернуть его, но это наверняка вызовет пересуды. Мы не должны давать журналистам пищу для сплетен, пока Империя становится центром науки и культуры.

После войны Империя стремилась к развитию и гармонии, привлекая таланты, поддерживая учёных и художников, вместо того чтобы выдвигать армию на первый план. Они хотели, чтобы Империя отошла от своего милитаристского образа и стала страной, близкой к либерализму.

Военное подавление и контроль были эффективны только в военное время; в мирное время они лишь ограничивали национальное развитие.

В этой ситуации, если Дэниел мобилизует военных для возвращения незаконно нажитых капиталов дворян, это может породить неблагоприятные слухи. Поняв его точку зрения, Фрин взяла чашку со стола перед диваном.

— Действительно, будет выглядеть мягче, если я, как представитель церкви, попрошу дворян пожертвовать их нечестно нажитое. Дворяне также сохранят лицо, пожертвовав церкви, вместо того чтобы их активы были принудительно изъяты военными, так что они с меньшей вероятностью откажутся.

Фрин поднесла чашку к носу, вдохнула аромат и поставила её обратно. В её глазах отразилось недоумение.

— Но мне любопытно. Неужели ещё остались дворяне, которые выступают против тебя, премьер-министр? Если бы они были в своём уме, они бы не посмели и думать о сопротивлении.

— Вероятно, они не думают, что выступают против меня напрямую. Уведомления о сборе налогов обычно доставляют младшие чиновники из Казначейства.

— А, значит, они злятся, что какие-то мелкие сошки смеют забирать их собственность. Это сходило им с рук до сих пор?

Дэниел пожал плечами.

— Поскольку незаконно накопленное богатство было не столь значительным, Казначейство просто выносило предупреждения и уходило. Они не хотели тратить время и рисковать конфликтами, которые могли бы стать проблемой.

— Даже сейчас незаконное богатство не кажется таким уж существенным. Ты настаиваешь на возвращении из-за предстоящего создания международной организации?

Фрин всегда была проницательной. Хотя это было конфиденциально, Дэниел не чувствовал необходимости скрывать это от Святой и подтвердил её подозрение.

— Ты всё понимаешь. Если нация, стремящаяся возглавить международный порядок, не может справиться с внутренними раздорами, её будут критиковать со всех сторон. Поэтому я планирую разобраться со всеми теми, кого мы терпели.

— Понятно.

Фрин сделала глоток чая и нежно улыбнулась.

— В таком случае у меня нет причин не помочь. Если ты предоставишь мне список дворян, накопивших средства незаконно, я передам послание от имени церкви. Если они откажутся…

Девушка поставила чашку на стол.

— …Я обязательно уточню, что вся их семья может исчезнуть.

Её тон был настолько мягким, что Дэниел сначала подумал, что ослышался.

«Нет нужды устранять целые семьи…»

Несмотря на её экстремальное заявление, выражение лица Фрин оставалось безмятежным. Не уверенный, серьёзно ли она, Дэниел продолжил:

— Спасибо за помощь. Я передам список через аудитора Казначейства. Сразу хотел бы предложить что-то взамен — есть ли пожелания, чего ты хочешь?

— О, как жена может ожидать компенсации за помощь мужу? Я ничего не хочу. Я надеюсь лишь, что после сегодняшнего дня премьер-министр будет любить меня немного больше.

Её слова вызвали у него естественную улыбку.

— Я жил ради тебя в прошлом и продолжаю делать это сейчас, так что не волнуйся. Как идут дела в церкви?

— Очень хорошо! При поддержке Её Величества Императрицы и тебя, премьер-министр, всё идёт гладко. Число верующих растёт, и мы получаем достаточно пожертвований, чтобы построить несколько зданий. Благодаря этому я могу покупать всякие вкусности для нашей дочери.

Она и раньше была обеспечена, но теперь Собор Славного Святого Огня приносил несравнимо больше денег, чем до войны. Недавно они не только расширили церковные филиалы на север, но и увеличили сам Собор. Поистине, деньги делали деньги.

— Я могу показаться меркантильной, но религия — это прибыльно. Честно говоря, я задаюсь вопросом, правильно ли для меня зарабатывать так много. Иногда мне кажется, что Бог может наказать меня за то, что я погрязла в жадности.

Несмотря на её слова, Фрин вряд ли грозила божья кара. В конце концов, она возвращала большую часть своих доходов обществу. Святая построила множество приютов для заботы о детях, осиротевших во время войны, и основала фонд своего имени для оказания различной помощи.

Одним из её известных деяний была образовательная поддержка и помощь бедным в отдалённых деревнях, до которых у Империи не доходили руки. Финансовое управление церкви ставило во главу угла прозрачность, публикуя ежемесячные отчёты о расходах, что не оставляло места для сомнений в репутации церкви.

Хотя она сама это отрицала, но была поистине человеком, наиболее достойным титула «Святая Дева» в этой Империи.

— Не волнуйся. Если бы тебя наказали, это означало бы, что практически никто не может попасть на небеса. Но…

Дэниел слегка опустил взгляд, чтобы рассмотреть одежду, в которую была одета его жена. Сейчас на Фрин была длинная однотонная ряса с широкими рукавами. На голове она носила белоснежную вуаль поверх чепца, такого же цвета, как и ряса, со скромной серебряной вышивкой.

Этот наряд, похожий на одеяние монахини, но более изысканный и священный на вид, на самом деле был подготовлен национальной церковью. В частности, это было церемониальное одеяние, подаренное людьми из национальной церкви в день их свадьбы в знак «благодарности за преданность святой сестры».

Фрин носила этот наряд во время проведения служб, и большинство людей называли его «Одеянием Святой». Хотя его можно было назвать благородным одеянием, Дэниел чувствовал лёгкий укол вины всякий раз, когда видел его.

— …Ты сегодня тоже проводила службу в этом наряде?

— Хм? Ах, да. Его подарила национальная церковь, так разве я не должна его носить? Верующим, похоже, нравится этот наряд, и я тоже не против. Дизайн изысканный, а кружева делают его красивым.

— Ты собираешься продолжать его носить? Если хочешь, я могу попросить национальную церковь сделать другой наряд…

Услышав слова Дэниела, Фрин тихо моргнула. Затем, поняв, почему он говорит такие вещи, она тихо рассмеялась.

— Хе-хе… Думаю, я понимаю, почему тебе неловко. Но мне он на самом деле нравится! Когда я ношу его, я словно демонстрирую, что я твоя женщина. Конечно, наши верующие не знают подробностей.

Дэниел без нужды прочистил горло и взял чашку со стола. Пока он пил чай слегка дрожащими руками, девушка тихо хихикнула.

— Ах, правда, даже сейчас, когда я думаю о том дне, моё сердце трепещет.

Фрин встала со своего места и подошла к мужу. Дэниел отчаянно пытался сделать вид, что не замечает, попивая чай, но тщетно. Грациозно присев рядом с ним, Фрин заговорила, словно немного смущаясь.

— Знаешь, каждый раз, когда я провожу службу, на меня смотрят многочисленные верующие. На моё лицо и мой наряд. И каждый раз я вспоминаю время, проведённое с тобой, премьер-министр. Потому что…

Наклонившись, Фрин нежно прошептала Дэниелу на ухо:

— …Ты взял меня, когда я была в этом одеянии.

В результате Дэниел не смог сдержаться, поперхнулся чаем и закашлялся. Пока мужчина продолжал кашлять, словно что-то пошло не так, дева естественно рассмеялась.

— Всё хорошо. Всё хорошо.

Игриво похлопывая его по спине, Фрин погрузилась в воспоминания.

О той страстной первой ночи, которую она провела с Дэниелом.