Даниель, который только что съел бисквит и вышел из кондитерской, официально начал своё путешествие по достопримечательностям.

Он неторопливо прогуливался по портовому городу Тентарбачем, посещая туристические места, наслаждаясь знаменитыми городскими кальмарами, приготовленными на гриле с маслом, и свежими устрицами, которые он покупал по пути.

Пока он наслаждался такой спокойной жизнью, к нему внезапно подошёл мужчина во фраке.

— Вы мистер Ривелард?

Даниель непонимая уставился на него, гадая, кто это. Мужчина средних лет положил руку на грудь и вежливо заговорил.

— Я Ванбреш, дворецкий леди Леф. Я слышал, что вас пригласили на ужин, поэтому я пришёл, чтобы проводить вас. Вы действительно мистер Ривелард?
— Ах да, это я.

Когда Даниель подтвердил, Ванбреш улыбнулся и достал из кармана повязку на глаза.

— Прошу прощения за неудобство, но не могли бы вы надеть это?
— Повязка?
— Да. Поместье леди Леф требует высочайшего уровня безопасности, и доступ туда строго ограничен. Я прошу вас отнестись с пониманием.

Хотя Даниель счёл это абсурдным, он решил смириться с этим, зная, что эксцентричные аристократы не редкость.

Кивнув, Даниель снял солнцезащитные очки и надел повязку на глаза. Затем Ванбреш взял Даниеля за руку.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Не видя причин для отказа, Даниель последовал за Ванбрешем.

Вскоре после этого до его слуха донёсся звук открывающейся двери автомобиля.

— Пожалуйста, садитесь.

Ещё раз кивнув, Даниель забрался на заднее сиденье, и машина плавно тронулась с места.

Прошло около тридцати минут, пока Даниель сидел, откинувшись на спинку сиденья, и пытался определить маршрут машины. Постепенно его нервы начали сдавать.

'Они постоянно кружат над одной и той же местностью, чтобы сбить пассажира с толку.'

Почему такое пристальное внимание уделяется безопасности?

Его первоначальное любопытство начало перерастать в смутное чувство беспокойства.

Тем не менее, оказавшись в машине, он не видел другого выхода, кроме как терпеть. Решив посмотреть, как долго продлится эта шарада, Даниель терпеливо ждал, пока машина наконец не сменила курс.

Раздался звук открывающихся железных ворот, и машина въехала внутрь, медленно остановившись.

После короткой паузы дверь машины открылась, и кто-то схватил Даниеля за руку.

— Я провожу вас в столовую.

Это был голос Ванбреша.

Они настолько скрытны, что даже не позволяют мне взглянуть на особняк?

Даниель счёл ситуацию достаточно нелепой, чтобы усмехнуться, но он молча последовал за Ванбрешем.

Они вошли в особняк и некоторое время шли по коридору, пока Ванбреш не остановился перед дверью.

Приведя себя в порядок, Ванбреш слегка постучал в дверь.

— Леди Леф, я привел джентльмена, которого вы встретили в таверне.
— Хорошо, входите.

Получив разрешение, Ванбреш открыл дверь и слегка подтолкнул Даниеля вперёд.

— Как только вы окажетесь внутри, можете снять повязку с глаз.

Следуя указаниям Ванбреша, Даниель вошёл внутрь и снял повязку с глаз рукой.

Перед ним стоял длинный обеденный стол, уставленный изысканными блюдами.

Мягко мерцающие свечи в богато украшенных канделябрах освещали сцену, где Леф в чёрном платье с красной брошью на шее сидела во главе стола.

Как ни странно, несмотря на то, что это был званый ужин, кроме Леф там никого не было.

Леф, казалось, была рада снова увидеть Даниеля и приветственно подняла руку.

— Ривелард! Я думала, еда остынет. Давай, скорее!

Всё ещё немного озадаченный, Даниель подошёл к Леф.

Он отодвинул стул и сел, оглядывая окрестности, прежде чем обратить внимание на Леф.

— Это неожиданно. Я думал, что ужин будет с вашей семьёй, учитывая повод — заметил Даниель.

При упоминании о семье брови Леф слегка дрогнули.

— Неожиданно? Я не думал, что ты заговоришь о моей семье. В чём смысл? Мы с тобой не собираемся жениться. Зачем тебе моя семья?
— Я не это имел в виду...
— Неважно. Давай лучше поговорим о твоём прошлом — я ведь для этого тебя сюда и пригласила. Если мне понравится то, что я услышу, я заплачу тебе столько, сколько ты захочешь.

Резкая смена темы разговора показалась ему подозрительной, с какой стороны ни посмотри.

Подумав, что не стоит оставлять это без внимания, Даниель нахмурился.

— Это довольно неприятно. Я пришёл сюда как гость по приглашению, но вы не только завязали мне глаза повязкой, но и теперь заставляете меня говорить о моём прошлом.
— ...И?
— Если вы действительно считаете меня равным себе гостем, не должны ли вы хотя бы рассказать мне, кто вы и чем занимается ваша семья?

Когда Даниель надавил на неё, выражение лица Леф смягчилось, и на нём промелькнуло чувство вины.

В конце концов, приглашать кого-то в гости только для того, чтобы так невежливо с ним обращаться, было недопустимо.

После минутного колебания Леф, казалось, приняла решение и тихо вздохнула.

— Хорошо. То, что я скажу тебе, кто я, не должно вызвать никаких серьёзных проблем. Даже если ты разболтаешь об этом, никто не поверит нелегальному иммигранту вроде тебя.

Упоминание о «нелегальном иммигранте» вызвало у Даниеля смутное подозрение.

'Они меня изучали.'

Это объясняло, почему приглашение на ужин задерживалось на несколько дней.

'Должно быть, они хотели убедиться, что я не представляю опасности для поместья.'

Имя «Ривелард» было псевдонимом, поэтому, естественно, оно не фигурировало в реестре Тентарбачема.

Даже если бы существовал человек с таким же именем, его возраст и внешность не совпадали бы.

Дворецкий, скорее всего, доложил Леф: — Кажется, он нелегальный иммигрант.

Как сказала Леф, никто не станет всерьёз воспринимать слова нелегального иммигранта.

'Итак, они решили, что не будет ничего страшного, если секрет всплывёт, и пригласили меня сюда.'

Вероятно, свою роль сыграло и безрассудство Леф.

Насколько мог судить Даниель, Леф не казалась ему особенно осторожным человеком.

— Здесь много всего, но если говорить проще...

Не обращая внимания на мысли Даниеля, Леф пожала плечами.

— Я незаконнорождённый ребёнок. Можно сказать, что я — та кровь, которую мой отец больше всего хочет скрыть.

Слово «незаконнорождённый» на мгновение удивило Даниеля, но вскоре он взял себя в руки.

— А, так вот почему...

Причина столь тщательных мер безопасности, даже для гостя, приглашённого в особняк, стала ясна в одно мгновение.

— Встреча с тобой сама по себе была чудом. Мой несчастный отец не хочет, чтобы я выходил за пределы поместья. Но время от времени я ускользаю от него. Так я и познакомилась с тобой — небрежно сказала Леф, взяв ближайший бокал для вина.

Чувство беспокойства начало нарастать.

В разгар странного напряжения Даниель нарушил молчание.

— Могу я спросить, кто ваш отец?

Леф, сделав глоток вина, поставила бокал на стол и ответила: — Ну, если бы мне нужно было его описать, я бы сказала, что он жирная крыса, сидящая на вершине этой выгребной ямы, называемой страной

Она тихо рассмеялась, бросив озорной взгляд на Даниеля.

— Скучающий(Боред) Паррем. Так зовут моего отца

Даниель ошеломлённо молчал, его челюсть отвисла.

Скучающий(Боред) Паррем.

Это был не кто иной, как премьер-министр Велланоса, фактический правитель нейтрального государства.

*****

— Чёрт возьми. Когда Союзные нации собираются кого-нибудь прислать?

Полковник Эдбол, командующий 12-м окружным командованием обороны Велланоса, в отчаянии стиснул зубы, сидя на заднем сиденье военного автомобиля.

— Они обещали мне убежище в Адрии, одном из государств-членов союза, если я открою наши территориальные воды для их подводных лодок...!

Поверив в предложение Календры, он предоставил доступ к водам, но никто из союзных наций так и не прибыл.

— Я должен был уже бежать из Велланоса, а не тратить драгоценное время!

Задержка с прибытием войск Союзных Наций действовала ему на нервы.

По имеющимся сведениям, Империя начала масштабную поисковую операцию и приказала Велланосу открыть свои воды для своего флота.

Как только флот Империи прибудет на Велланос, разоблачение Эдбола как преступника станет лишь вопросом времени.

Отчаянно желая связаться с представителями Союзных Наций, он напрасно ждал ответа.

Пока что они хранили молчание, как будто теракт не имел к ним никакого отношения.

Эдбол, весь в поту, сжал кулаки, когда военный джип плавно остановился.

— Мы приехали, полковник, — сказал водитель.

Эдбол выглянул в окно и увидел дом с большим двором.

Ему нужно было проветрить голову, и он решил зайти внутрь, открыл дверь и вышел.

'Мне нужно собрать вещи. И моей семье тоже...'

Он должен был быть готов бежать в любой момент.

Размышляя о том, что приготовить в первую очередь, он открыл входную дверь и замер.

— …Почему свет выключен?

Экономка ещё не ушла, поэтому темнота показалась ему странной.

Отбросив свои подозрения, он щёлкнул выключателем — и застыл на месте.

Под включённым светом спокойно сидел мужчина в чёрном костюме.

— Проходите, присаживайтесь, — сказал Хамтал в шляпе-федоре.

Эдбол покрылся холодным потом.

Этот человек явно был не из числа союзников.

И аура, которую излучал Хамтал, была настолько угрожающей, что Эдбол инстинктивно захотел сбежать.

Мне нужно выбраться отсюда...

В тот момент, когда Эдбол отступил назад, в его груди поднялась паника.

Щелчок.

К его спине прижался холодный твёрдый предмет.

Поняв, что это дуло пистолета, Эдбол слегка повернул голову и увидел, что сопровождавший его солдат угрожающе смотрит на него.

Это был член «Чёрного лебедя», переодетый в солдата.

— Когда... когда они...?

Осознание своего затруднительного положения заставило его дыхание участиться. Хамтал небрежно снял шляпу и положил её на стол.

— На случай, если ты неправильно меня понял...

Хамтал пристально посмотрел на Эдбола и прищурился.

— Моё приглашение не было просьбой. Это был приказ.

Ледяной тон его голоса заставил Эдбола понять, что сопротивляться бесполезно.

***

Переводчику срочно нужны деньги: 40817810667401884766