Я вернулась домой совершенно измотанной после окончания тайного собрания, замаскированного под книжный клуб. Общение с жизнерадостными женщинами слишком сильно выматывает меня эмоционально.

«Больше никуда не пойду. Дома лучше всего».

Теперь у меня появилось пространство, которое я могу назвать своим домом, и это принесло мне огромное облегчение. Место, куда можно вернуться, где кто-то ждет меня или, наоборот, я могу ждать кого-то — убежище покоя и отдыха. Сад, окрашенный весенней зеленью, особняк с белоснежными стенами и пейзажи за его пределами — все это теперь принадлежало мне.

Я сидела на садовой качели, наслаждаясь сладким весенним настроением. Мне думалось, было бы хорошо, если бы мы могли жить так вечно, не раскрывая нашу тайну и не беспокоясь о войне.

Если возникнут проблемы, мы всегда сможем уехать в другое место. Даже если оно будет намного меньше этого, главное, чтобы мы могли считать его своим домом. Я хотела отбросить все тревоги и предаться покою, но слова Оливии или кого-то еще вызывали легкий дискомфорт.

— Дорогая.

— Ах!

Я вздрогнула от прикосновения Ноа к плечу. Сидя в прямой позе, опьяненная весенним воздухом, я невольно издала какой-то писк. Кажется, военное прошлое сделало его мастером неожиданных атак.

— Да, да. Где ты был?

— В Темплшоу. Почему ты удивлена?

Ноа, одетый в элегантный классический костюм, подчеркивающий его талию, слегка наклонил голову, задавая вопрос. Широкие плечи и сильные руки особенно выделялись на фоне изысканной ткани, и я невольно приоткрыла рот от восхищения. Поспешно одернув себя, я неуверенно улыбнулась, вновь поражаясь невероятному факту: я и правда замужем за этим мужчиной.

— Ты появился так внезапно.

— Скоро, похоже, придется ехать в Империю Синдия.

— Счастливого пути.

— Мы поедем вместе.

— Почему?

— Говорят, супруги всегда делают все вместе.

Кто это придумал? В любом случае, Синдия, вассальное государство Медеи, звучала как место, находящееся очень далеко. Я не знала, зачем нам туда ехать, но раз уж он уже принял решение, мне оставалось только согласиться.

— Да, пожалуй, мне стоит почитать книги об этом месте заранее.

— Они в библиотеке. Пойдем сейчас?

Скоро он, наверное, предложит ходить вместе даже в туалет. Это было бы неудобно. Я кивнула и взяла его протянутую руку.

В библиотеке особняка я нашла две-три книги о цивилизации, истории и географии Империи Синдия и устроилась на диване. Ноа снял пальто, сел рядом со мной и открыл какую-то сложную книгу по политической философии или чему-то в этом роде.

Теплые солнечные лучи, проникающие через окно, освещали наши ноги, стоящие рядом. В тишине слышался только шелест страниц. Прошло минут десять, пока я читала о художественной культуре Синдии, когда мягкие волосы Ноа защекотали мой подбородок.

Он, держа книгу одной рукой, наклонился и прислонился ко мне плечом, а другой рукой незаметно обнял меня за талию. Он постепенно приближался, и я не могла даже сглотнуть.

Этот мужчина становится все смелее в своих прикосновениях. И при этом делает вид, что увлечен чтением. Я тоже старалась изобразить полную поглощенность книгой.

Куда же забирается эта негодная рука!

Не отрывая глаз от книги, я спокойно сказала:

— Здесь не стоит.

— Я еще ничего не сделал.

— Иначе снова свяжу тебе руки.

— Хорошо.

Тук-тук.

— Вы здесь?

— Войдите.

После стука в дверь в библиотеку вошла Молли и безэмоционально посмотрела на Ноа, сидящего с завязанными галстуком запястьями. Некоторое время она молча разглядывала его и меня, сидящую рядом, затем спокойно изложила дело.

— Документы на утверждение закупки материалов. Подпишите здесь, пожалуйста.

Ноа показал свои связанные запястья, демонстрируя, что руки у него не свободны.

— Видишь, в каком я положении.

Я поспешно развязала галстук и повязала его ему на шею. Наверное, я выглядела как человек с садомазохистскими наклонностями. Смущенная, я отчаянно пыталась придумать оправдание.

— Ха-ха, Молли. Не пойми неправильно...

— Молли, я бы предпочел, чтобы ты сохранила в тайне предпочтения моей жены. Это ведь личное дело, верно?

Ноа, подписывая документы с невозмутимым видом, окончательно похоронил мои попытки оправдаться. Молли равнодушно кивнула, демонстрируя полное безразличие.

— Это не так, Молли.

— Я понимаю.

Нет, не понимай! Не делай такое лицо! Молли поклонилась и вышла из библиотеки.

Я беспомощно опустила плечи. Этот лис, прикрывающий рот и хихикающий, — мой муж. Я снова проиграла этому мужчине. Чувство поражения, но в конце концов, в отношениях супругов неважно, кто побеждает или проигрывает.

Когда я снова открыла книгу, Ноа взял мою руку и шепнул мне на ухо:

— Может, пойдем в комнату?

Его голос стал тихим и слегка дрожал. Приподнятые уголки губ, томный взгляд исподлобья. Увидев его томное лицо, я вздрогнула.

— Что?

— Мне и здесь неплохо, но тебе, наверное, неудобно.

He снял часы и положил их на столик перед диваном, расстегнул манжету рубашки и слегка провел языком по губам. Я смотрела на его чувственно влажные губы. Как мне справиться с этим мужчиной, полным декадентской привлекательности? Это сводит меня с ума, честное слово.

Его рука скользнула по моей спине, и я почувствовала, как расстегнулось белье под одеждой. Это был застегивающийся спереди бюстгальтер, который я сделала для удобства, когда приехала сюда. Он ловко расстегнул его одной рукой.

Поскольку я была почти в ночной рубашке, у него не было возможности сделать это раньше. Я отпрянула и посмотрела в голубые глаза Ноа.

— Как ты это сделал?

Он определенно далек от невинности. Скорее, весьма опытен.

На мой вопрос Ноа расслабленно улыбнулся, изгибая губы в кокетливой улыбке. Он поднял палец, скрестил указательный и большой пальцы и ответил:

— Вот так.

Я тупо смотрела на его пальцы.

То, о чем Эрита и Оливия говорили в унисон о Ноа, внезапно задело меня. Я всегда думала, что он похож или близок к тому типу людей, которых я знаю. Тех, кто эксплуатирует чувства, доминируя в отношениях. Тех, кого обычно называют плохими парнями.

Внезапно я почувствовала острое жжение от заточенного лезвия. Раньше я не обращала на это внимания, но со временем это начало раздражать, а теперь пронзило мне грудь. Я сжала кулаки, не в силах выразить свои чувства.

— Ты очень опытен. А это сделал совсем недавно.

Он, кажется, заметил колкость в моих словах, потому что его расслабленная улыбка мгновенно исчезла. Этот мужчина очень проницателен.

— Тебе это не нравится?

— Нет.

Путаница чувств. Странно, но после того, как он стал моим, я начала чувствовать тревогу и жадность. Мне хотелось завладеть всем его прошлым, о котором я не знала.

Мне не нравилась такая форма одержимости, и я старалась сдерживаться, но не могла игнорировать липкую ревность. Однако я не могла прямо спросить: «Почему ты так опытен? Сколькими девушками ты обладал? Ты делал им так же хорошо, как мне? Они были красивее?»

— Для меня это впервые. Потому что ты мне нравишься.

Раздался спокойный голос. Казалось, Ноа видит меня насквозь. Я не знала, какие отношения он имел в виду под «впервые», но не стала уточнять. Он пронзил меня загадочными голубыми глазами, словно допрашивая, и добавил:

— Разве это важно?

Его вопрос заставил меня почувствовать себя немного жалкой. Не то чтобы я не пыталась быть объективной. Я встречалась со многими мужчинами с тех пор, как повзрослела, и теперь ревную к его прошлому, которого не знаю. Я покачала головой.

— Это не имеет значения, не обращай внимания.

Он прикрыл рот рукой и рассмеялся с легким фырканьем. Опустив руку на колено, он наклонился ко мне. Его покрасневшие глаза сузились.

— Хорошо. Я понял.

Ответ был неожиданно спокойным. Мне показалось, что я сама выкопала себе яму, и я отвела взгляд. Немного помолчав, он тихо продолжил:

— Меня не волнует, что ты хорошо разбираешься в мужчинах.

— Я?

Вместо ответа он лишь улыбнулся. Это его фирменная милая улыбка, когда под его слегка покрасневшими глазами пухлые подушечки приподнимаются, изгибаясь, как полумесяц. Я люблю эту милую улыбку, которая изгибается, как полумесяц, с пухлыми подушечками под глазами.

Поэтому я, нагло притворяясь безразличной, улыбнулась. Внутри меня бушевало смятение. Может, он заметил какие-то признаки в моих действиях или словах, которые я сама не осознавала?

Если бы это было мое первоначальное тело, я бы сказала правду... Но сейчас, кажется, любое оправдание только усугубит ситуацию. Почему я всегда оказываюсь в затруднительном положении? Это тоже странно.

Ноа, расстегивая другую манжету, снова подчеркнул:

— Это не важно. Верно?

— Да.

Закатав рукав, он медленно протянул руку и откинул мои волосы за ухо. Мои глаза устремились к венам на его запястье, теперь открытому взгляду.

— Моя принцесса словно пришла из другого мира. Я почувствовал это с самого начала.

Его слова застали меня врасплох. Я закусила нижнюю губу от напряжения. Иногда я думала, что у него есть способность тщательно анализировать поведение, выражение лица и действия людей, и он может заметить мою неестественность как пришельца из другого мира. Но я не могу признаться в этом. Отчасти потому, что не могу это доказать, а отчасти потому, что мне что-то мешает.

— Это комплимент?

— Ты была интересна. В конце концов, я нашел того, кого искал, и это хорошо.

«Ты отличаешься от других женщин?» — я проглотила сомнения, которые возникали у меня из-за моей собственной ничтожности. Ноа тоже отличается от других мужчин. Нет, он отличается от обычных людей в целом. Какими бы красивыми и замечательными они ни были, другие мужчины не вызывали у меня ни малейшего интереса или чувств.

Он мягко добавил:

— Поэтому ты особенная и единственная для меня. Я тоже такой для тебя?

— Да, и ты для меня.

— Хорошо. Поэтому не обращай внимания на остальное, и впредь тоже.

От этого элегантного приказа по телу пробежала тревожная дрожь. Я зажмурилась, когда его пальцы, отбрасывающие мои волосы, коснулись мочки уха. Увидев, как я вздрагиваю и сжимаю колени, издавая тихий вздох, он тяжело вздохнул.

— Ох, я больше не могу терпеть.