Государство состоит из мельчайших частиц — отдельных личностей. И хотя один

человек может быть слаб, силу масс, составляющих общество, нельзя

игнорировать. Именно народ формирует общество и поддерживает власть.

Правящая верхушка боится, что сочувствие к несправедливости станет

всеобщим, ведь подавить мнение большинства силой невозможно. Иначе это

будет диктатура, а правителя назовут тираном, и тогда страну захлестнут

революции и бунты.

Я вложила силу в свой голос:

— Были случаи насилия, оскорбления личности, зарплату не выплачивали

вовремя. Условия работы также были хуже, чем у других горничных

королевского дворца. И поскольку есть вероятность, что её удерживают против

воли, я, как её законный представитель, должна лично убедиться в её состоянии.

Даже члены королевской семьи не имеют права удерживать и преследовать

человека без судебного решения.

Глаза двух рыцарей в форме и Эриты одновременно расширились. Её лицо

мгновенно покраснело, она резко вскочила и зарычала:

— Это я-то применяла насилие и удерживала ее?! Да ты хоть понимаешь, что за

неуважение к королевской особе тебя ждет кара?

— Я не говорила, что это сделали Вы, Ваше Высочество. Я лишь упомянула

возможность удержания. В чём же тогда проявилось неуважение?

Я не говорила этого напрямую. Уголки губ Эриты презрительно скривились, ее

лицо исказила уродливая гримаса. Ухоженные ногти нервно царапали бархатную

обивку дивана. Большой палец на руке был неестественно коротким – словно она

грызла ногти, как ребенок.

— Бездоказательно разбрасываться такими неблагодарными словами — вот что

есть неуважение! Рыцарь Седрик, рыцарь Девон, вы когда-нибудь видели

подобную несправедливость?

В ответ на вопрос Эриты двое рыцарей в форме на мгновение замолчали, затем

покачали головами.

— Нет.

Услышав этот верный ответ, Эрита, казалось, немного успокоилась и спросила

меня:

— Значит, никаких доказательств и свидетелей нет? Только твои голословные

утверждения.

— Да. Если Ваше Высочество закончили, я позволю себе удалиться.

— Даже если пожалуешься Её Величеству, ничего не изменится. Это бесполезно.

Она не из тех, кого легко победить. Наоборот, тебя посадят в тюрьму за клевету

на королевскую семью.

Казалось, Эрита любыми способами пытается помешать моей аудиенции у

королевы. Я равнодушно заправила прядь волос за ухо.

— Обращение к королеве — право каждого гражданина Медеи. Задержание или

преследование за подачу прошения незаконно. Это закреплено в Хартии прав

Медеи. За то, что я прошу защиты для невинной, меня не посмеют бросить в

тюрьму.

— Ты совсем не чувствуешь гордости? Встаёшь на сторону женщины, которая

носит ребёнка твоего мужа.

— Как вы сами изволили заметить, Ваше Высочество, нужны доказательства.

Чем спокойнее я улыбалась, тем больше тревоги появлялось на лице Эриты, а её

самообладание постепенно исчезало.

— Что?

— Разве не в этом суть? Утверждение, что это его ребёнок — ложь. Я лично

видела следы насилия на Айле Дельсон и уже нашла свидетелей, которые

подтвердят это. Я не стану поддерживать женщину, которая безосновательно

заявляет, что носит ребёнка моего мужа, так что мои слова имеют вес.

— Ты думаешь, люди встанут на твою сторону? Я — принцесса, единственная

наследница престола. У меня есть те, кто поддержит.

Я спокойно улыбнулась и сделала шаг ближе к ней.

— Почему бы не проверить?

— Что?

— Я, как представитель Айлы Дельсон, воспользуюсь независимыми судебными

органами. Насилие, жестокое обращение, незаконное удержание, невыплата

зарплаты, угрозы убийством и...

С каждым новым обвинением лицо Эриты то краснело, то бледнело, пока

окончательно не посинело.

— Вы ведь понимаете?

Хотя мои слова были краткими, они, видимо, нанесли серьёзный удар, потому что

она спросила с бледным лицом, будто готовая упасть в обморок:

— О чём ты?

— Вы уверены, что хотите, чтобы я говорила об этом здесь?

Я скользнула взглядом на двух горничных, стоявших безмолвно, как ширмы.

Эрита скрипнула зубами и швырнула в меня туфлей. Я легко уклонилась от

летящей обуви, а её взгляд, лишённый рассудка, пылал безумием.

— Я просто могу убить тебя вместе с этой ничтожной тварью. Теперь они

бесполезны. Как смеет грязная полукровка оскорблять истинную королевскую

кровь?

Я на мгновение закрыла глаза, подавляя гнев, затем широко раскрыла их. От

нестерпимого жара глаза будто горели. Хотя внутри меня бушевала ярость, мой

голос звучал спокойно и холодно.

— Ваше Высочество. Два глаза даны нам, чтобы видеть не только себя, но и

окружающих.

— Как смеет такая, как ты, поучать меня?

— А знаете, зачем у нас две руки?

Эрита сжала губы, нахмурила брови и наклонила голову, игнорируя мои слова.

— Одна — чтобы помогать себе и другим.

Я подняла руки и ухмыльнулась.

— А другая — чтобы уничтожать. Я более искусна во втором.

♟

Я вышла из комнаты Эриты и встретила ожидавшую Ренье. За короткое время

она осунулась и с тревогой в глазах спросила:

— Она угрожала вам?

— Да. Похоже, она планирует убить Айлу и обвинить в этом меня и графскую

семью Рубен.

— Боже...

Неприятные слухи, которые Эрита распускала, чтобы разрушить наш брак, с

момента моего активного вмешательства переросли в грязную, затяжную

борьбу.

После долгого ожидания королева Грейс встретила нас с мягкой улыбкой, но в её

холодном взгляде, скользнувшем в сторону Ренье, чувствовалась острота.

— Вы долго ждали. У меня было совещание. По какому поводу вы пришли ко мне

вместе?

Я поклонилась с почтительностью.

— Да пребудет благословение богов на вечное солнце Медеи, Ваше Величество.

Я пришла с просьбой.

— Говорите.

— Граф и графиня Рубен удочерили горничную королевского дворца Айлу

Дельсон. Как её законные опекуны, мы пришли забрать её, но принцесса не дала

разрешения, поэтому я обращаюсь к Вам.

— Понятно. Разрешаю, можете забрать её.

Этот пустой и короткий ответ королевы заставил меня на мгновение забыть все

подготовленные слова. Она улыбнулась мне прекрасной улыбкой.

— Есть что-то ещё, графиня Ротшильд?

— Я подтвердила, что её постоянно избивали и не выплачивали зарплату. Сейчас

она находится в заточении. Я считаю, это требует расследования.

— После расследования накажем виновных.

Поверхностные ответы лишили меня слов, и я опустила плечи. Я ожидала, что

принцесса станет отрицать это или даже угрожать. Или что между нами

завяжется более содержательный разговор. Королева, непринуждённо

развалившись в кресле, выглядела скучающей, будто слушала неинтересную

историю. Затем она заговорила о чём-то совершенно другом.

— На прошлом турнире по стрельбе граф Ротшильд занял лишь второе место. То

ли его навыки ухудшились, то ли он уступил намеренно. Что вы думаете?

— Я не спрашивала мужа о его намерениях, поэтому не знаю.

— Каждый судит по-своему. Я считаю, он уступил. Он был выдающимся военным,

героем фронта, проявившим себя в войне. Настолько выдающимся, что его

прибытие в нашу страну можно считать удачей. Я предлагала ему вернуться в

армию, но он отказался, и я больше не настаивала.

Но если это приказ — всё иначе.

Я сразу поняла скрытый намёк королевы. Она хочет использовать Ноа в войне.

Прежде чем я успела ответить, она мягко назвала Ренье.

— Дорогая Ренье Эллиот.

— Да, Ваше Величество.

— Вы хотите свободы?

Ренье ответила грустной улыбкой и молчанием. После короткой паузы её глаза

загорелись решимостью.

— Я хочу освободиться от вечного подчинения и обрести покой. Это мой выбор.

Раздался чистый, как колокольчик, смех. Королева, изящно прикрыв рот,

заговорила ласково:

— Да, вам было тяжело, не так ли? Вы больше добрая и нежная, чем холодная и

рациональная. Вы много страдали. Благодарю вас за службу королевской семье.

Я поняла вашу решимость. Ваше благородство достойно восхищения. Я не

позволю, чтобы вы чувствовали себя обиженной.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Я не до конца поняла этот разговор. Особенно её слова о том, что Ренье не будет

обижена. Но я поняла, что это увольнение — из-за её эмоциональности и

бесполезности для дела.

С каменным лицом Ренье поклонилась с рыцарским приветствием. Похоже, её

просто вышлют из страны, а накажут только подчинённых Эриты.

— Ваше Величество. Это касается принцессы. Вы действительно позволите этому

продолжаться?

Я громко обратилась к королеве. Ренье, рискуя изгнанием, согласилась стать

свидетельницей, но королева лишь усмехнулась, подперев подбородок.

— Конечно. Я строго её накажу.

Самый могущественный человек страны ответил с пренебрежением,

подобающим горничной, чья жизнь ничего не стоит.

Видимо, так всегда. Она говорит то, что хотят услышать, успокаивает, но не

решает проблему.

— Вам лучше поскорее забрать её, графиня Ротшильд.

Королева, молча смотревшая на часы на стене, мягко произнесла. Я застыла на

месте в нерешительности. Я так и не использовала козырь — агитацию и

общественное мнение. Из-за её намёка, что Ноа, как рыцарь, получивший Сухун,

может быть отправлен на фронт по её приказу.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Я отступила на шаг и поклонилась. Внутри меня передёрнуло от её церемонной

улыбки, неизменной с начала до конца. Образ этой страны, называемой родиной

матери, был всего лишь искусной подделкой.

Эрита была права — это бесполезно. Королева Грейс II была необычной. Она была

на вершине пищевой цепи, пожирая других хищников и захватывая огромные

территории.

***

Обратный путь в комнату принцессы был тяжёлым. Только стук наших каблуков

по мраморному полу нарушал тишину. После долгого молчания Ренье заговорила

первой:

— Мне страшно. Вдруг всё было напрасно?

— Нет. Мы можем спасти Айлу и забрать её.

— Не опоздали ли мы?

Её глаза покраснели. Я почувствовала, как сердце упало, а по спине пробежал

холод. Вспомнились слова королевы: «Лучше поскорее забрать её».

— Пойдём быстрее.

— Да, госпожа.

Я взяла Ренье за руку, подобрала подол платья и ускорила шаг. У дверей

комнаты принцессы стояли королевские гвардейцы и два врача в белых халатах.

— Графиня Ротшильд.

Не успела я осознать, что нас ждет впереди, как Ренье тихо позвала меня. Как и

предсказывала Эрита, нас ждали лишь поражение и отчаяние.