Из панорамных окон коридора открывался удручающий вид на “опустившееся” небо.

Когда это произошло? Тяжелые капли дождя из темных туч застучали по стеклу, мелодия природы захлестнула все помещение и заглушила звук шагов.

Погода была действительно подходящей к стоявшей в поместье атмосфере.

Я на момент остановилась и уставилась на расплывшийся из-за капель на окнах пейзаж.

«Вы уверены, что в порядке, леди?» – дрожащим голосом произнесла Мэри, шагавшая позади.

С самого утра горничная выглядела так, будто ее живот сводит при каждом движении. Ну, неудивительно, ей есть о чем беспокоиться.

Ведь, наконец, человек, которому она служила, запугал ее хлеще, чем Кэти. Даже спустя несколько дней, она старалась всячески демонстрировать мне свою преданность.

Ну, это меня уже не касалось.

«Что ж, раз я не в порядке, ты что, побежишь сразу же к Кэти?» – сказала я с усмешкой.

«Нет, нет, что вы? Это не так, леди», – проскулила горничная, яростно размахивая руками, но в секунду угомонилась и опустила голову.

Тишина.

Дождь все так же громко барабанил по окнам, а шаги стали слышны чуть громче.

Нож уже покинул ножны.

---

«Это похоже на сказку – вы, да еще и в моей комнате».

В комнату Алисии зашла пара людей, пока она, попивая чай, приветствовала гостей, не смотря на столь нежданный визит.

Это все из-за того, что пришла ее старшая сестра.

Каждый урок для нее был мукой. Тревога достигала невероятных масштабов, и она боязно ожидала того, что будет дальше.

Она не могла жить без чая. Он ее успокаивал.

И сегодняшний день не был исключением.

Ее сердце было готово вырваться из груди из-за предстоящих событий.

Но почему-то в момент, когда она взглянула на меня, оно усмирилось.

«Почему вы посетили меня, сестра?»

Я молча смотрела на Алисию, а потом задала вопрос, проигнорировав слова младшей сестры. «Ты же боишься темноты, да?»

‘…Что?’

Алисия таращилась на меня широко раскрытыми глазами.

«Что? Да, я боюсь, но…»

«Ты ведь боишься узких и темных помещений?»

«Ну, не до такой степени…»

Я выслушала ответ Алисии и остановилась у двери. У меня была схожая комната, потому быстро поняла, что находится за этой дверью.

‘Это, должно быть, ее гардеробная’.

Предчувствие оказалось верным. Одежда, висевшая вдоль стен, была видна даже через маленькую щелку. Шкаф, по ощущениям, был размером с одну или даже две комнаты.

Окно было не таким уж большим, но на втором этаже.

‘Хорошо’.

Алисия, последовавшая за мной в гардеробную, украдкой поглядывая.

Леди не понимала, почему Розетта задает такие странные вопросы на пороге ее комнаты, а потом молча идет прямиком в гардеробную.

Это было что-то новенькое.

‘А может…’

В попытках угадать непонятное поведение сестры, на миг в ее глазах промелькнуло осознание.

«Сестра», – тихим голосом произнесла Алисия, глядя на меня.

Когда наши взгляды встретились, ее лицо сразу же превратилось в помидор.

Нерешительно сжав кулачок, она произнесла:

«Сестра, вы… хотите одолжить мою одежду?»

На самом деле ее предположение прозвучало весьма забавно. Разница в росте сестер была уж очень заметна, потому ни одна вещь Алисии явно не подошла бы Розетте.

Однако младшая леди не особо задумывалась о разумности заданного вопроса, потому просто следовала дальше с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами.

«…Да, я одолжу у тебя некоторые вещ…»

«Замечательно!»

Я продолжала эту нелепую игру, но до того, как у меня получилось бы закончить предложение, Алисия уже произнесла подготовленный ответ.

С большим энтузиазмом младшая сестра широко открыла дверь в гардеробную и забежала внутрь. Я же остановилась в дверях и лишь смотрела на развевавшиеся золотистые локоны Алисии.

«Я подберу вам самые красивые платья, сестра!»

Из-за нахлынувшего вдохновения она не заметила, что я не последовала за ней.

Хлоп!

Позади нее захлопнулась дверь.

«А-а-а-а-а!!!»

Испугавшись громкого звука, Алисия зажмурилась и закричала.

Ее тело тряслось от испуга, ей оставалось лишь смотреть на запертую дверь, пока эхо от голоса разносилось по помещению.

«Сестра?..»

Она позвала меня дрожащим голосом, но ответа не последовало.

Только после этого Алисия быстро подбежала к двери и попыталась нажать на дверную ручку.

Заперто.

Неважно, сколько раз она пыталась открыть дверь, ни один раз не увенчался успехом. Ей было безумно страшно, она не понимала, что происходит и что ей сейчас делать одной в этой гардеробной?

‘Что вообще творит Розетта?’

Но этот вопрос растворялся за другими мыслями.

В ее голове разносился лишь звон чашки, ударившейся об пол.

‘Я займу ее место’.

Этот спокойный голос.

Потом улыбка на лице, когда старшая сестра погладила ее по щеке и сказала, что та слишком много плачет.

Пальцы Алисии онемели, а конечности тряслись, отдаваясь по всему телу дрожью.

Сестра защитила ее, чтобы та не была избита.

Но сегодня был уже другой день, а от занятия прошло десять минут.

Алисия не была уверена, что это было лишь совпадением.

‘Сестра… Что же вы замышлчете на этот раз?’

Она подумала, что Розетта вновь пытается провернуть то же самое.

Это может прозвучать как тщеславное заблуждение, но удручавшая мысль тревожно пронеслась в ее голове, словно буря.

Она чувствовала, как ее охватывает какое-то забытое чувство предвкушения.

Бам, бам, бам.

Алисия барабанила по двери что есть силы. С другой стороны я держала дверную ручку, чтобы сестра не могла выйти.

«Сестра, прошу, откройте! Сестра!»

«Я открою после урока. Просто веди себя тихо».

«Что вы имеете в виду… Пожалуйста, откройье дверь! Сестра!»

«Не плачь…»

«Сестра! Сестра!»

Это был конец лаконичного диалога.

Алисия продолжала дергать дверную ручку, но в ответ она получала лишь безмятежное молчание.

Время тянулось долго-долго.

Леди уже перестала долбиться в дверь, и, лишь когда за ней повисла тишина, я на миг встала возле нее.

Странное чувство.

Может, это последний день, когда Алисия так же радостно будет приветствовать Розетту?

Когда семья, согласно оригинальному сюжету, узнает о насилии над Алисией, они начнут уделять ей больше времени, а ее внимание будет направлено на них.

Не на Розетту.

По спине разлилась странная боль.

Нет, может, болит не там?

Как же нелепо так думать.

Наконец, она будет свободна, отделенная от семьи, жить в одиночку так, как ей захочется.

Она пялилась на дверь, а потом опустилась перед ней на стул, подготовленный горничной.

«Ты помнишь, что я тебе говорила, Мэри?»

«…Разумеется, леди».

Я некоторое время смотрела на дверь, прожигая ее взглядом, а потом без угрызений совести повернулась к ней спиной.

Время пришло.

---

Дождь нещадно ломился залить все вокруг.

Капли становились все тяжелее, тучи – крупнее, казалось, будто ливень никогда не закончится.

Неужели начнется ураган?

Я облокотилась на мягкое кресло и уставилась на эту картину.

Пар из чашки, полной черного чая, поднимался все выше, грозя окутать меня с ног до головы. В доме стояла тишина, словно предвестник бури.

‘Как долго это продлится?’

Тик-так, тик-так.

К тому времени, как секундная стрелка прошла сотню шагов, кто-то начал стремительно приближаться к двери.

Она открылась с оглушительным стуком.

Человек, влетевший в комнату с горящими глазами, заметил лишь одну меня, хотя тут должны были быть обе сестры. Злость прямо-таксочилосась из него.

Холодный взгляд, адресованный мне, нарушил мирную атмосферу комнаты.

«…Леди Розетта».

Без какого-либо волнения молодая герцогиня продолжала свое чаепитие.

Как только Кэти вошла в комнату, ее рука потянулась за хлыстом, спрятанным в вазе у двери – она сделала это на подсознательном уровне, так как подобное уже вошло в привычку.

Будто с целью разогреть запястье, она несколько раз рассекла им воздух.

«…Где леди Алисия?»

«Алисия больна, потому прийти не сможет».

«Я ничего об этом не слышала».

«Ну, теперь слышите. Этого должно быть достаточно».

Я натянула легкую улыбку, словно говоря: «И что ты теперь будешь делать?»

Кэти нахмурилась.

Внеы вздулись у нее на руке, державшей хлыст.

Если бы Алисия увидела эту картину, уж точно бы съежилась от страха.

«Розетта…»

Кэти назвала лишь имя.

В ответ я поставила на блюдце свою чашку и подставила другую, что стояла напротив.

Когда я вновь налила крепкий чай в пустой предмет сервиза, в воздухе завитал приятный цветочный аромат.

Однако я сделала это с таким пренебрежением, будто в комнате не было никого, кроме меня.

«Присаживайтесь, няня. Алисия не придет, так что… Может, поболтаем?»

Когда последняя капля вытекла из чайничка, два пристальных взгляда встретились.

За окном прогремел гром.

Даже не глядя друг другу в глаза и не размыкая губ для разговора, мы молча пили чай.

Возможно, Кэти размышляла о том, что будет делать сегодня.

А может, думала о том, как поставить Розетту на место после того случая.

Она была червяком, думавшим, что он – ядовитая змея.

Наверное, тот инцидент немало так поверг ее в шок.

Так, думая, что она – змея, она наивно полагала, что способна усмирить девушку, сидевшую напротив.

«Леди Розетта».

Кэти нарушила царившую в комнате тишину.

Высокомерно вздернув подбородок, она обратилась ко мне сверху вниз под еле заметным углом.

Я же спокойно отняла руку от чашки, примерно сложив ладони на коленях.

«Да, няня».

«Не знаю, какая муха сегодня тебя укусила, но это бесполезно. Прекрати это все немедля».

Ох, это даже жестче, чем я предполагала.

Даже чуть опешила, не ожидая такой прямолинейности и проницательности от Кэти.

Прямо сейчас няня потягивала свой чай. Отставив чашку, она откинулась на спинку и произнесла:

«Неважно, как сильно ты пытаешься сблизиться с леди Алисией, вам никогда не стать настоящей семьей».

Перевод: LamDash

Коррект: Милистерра