На следующий день, выпив кофе и позавтракав вяленым мясом и печеньем, я отправился в Джаспер отведать Мерфи и узнать, что там по вещам в моем списке. У меня не было предметов на обмен, зато имелась гора очков патриотизма и парочка кредитов, так что я был уверен, что смогу позволить себе все необходимое. Я оставил Бетти дома — Джаспер находился совсем близко, незачем было тратить топливо.

Примерно на половине пути до города стали слышны звуки перестрелки. Я замедлил шаг и глубоко вдохнул. В воздухе витал запах пороха и крови. Я ускорил шаг до легкой пробежки и вытащил винтовку. Звуки и запахи становились все четче, пока Джаспер не показался в моем поле зрения. Через центральные ворота поселения тянулся след разрушений, словно что-то протаранило здания и людей по пути через город. Я видел, как стрелки на башнях шпалят вниз, в центр, но не мог видеть объекта их внимания. Я едва различал силуэты людей, перебегающих между уцелевшими зданиями.

Я убрал винтовку, заменил ее на меч и обрез. Мне нужно подобраться ближе, чтобы не зацепить случайных прохожих. Судя по выстрелам и крикам, джасперцы оказывали сопротивление в разных точках города. Я пробежал остаток пути, получив кивок от одного из стрелков башни. Путь мой лежал к центру поселения, где шли самые ожесточенные бои, однако стычки попадались мне и на окраинах.

За небольшим продуктовым ларьком расположились три бандитки: одна загружала сумку, а две другие стреляли во все, что двигалось. Я, полагаясь на свои знания переулков Джаспера, которые накопил за годы избегания многолюдных улиц, незаметно обошел прилавок сбоку. Первый выстрел из обреза убил ближайшую бандитку и покалечил заднюю. Второй добил последних двоих.

Это привлекло внимание другой бандитки, которая тут же бросилась на меня с копьем. Я отбил его острие стволом обреза и разрубил древко мечом, лишив женщину оружия. Но это не остановило ее. Меня застало врасплох, когда она без колебаний ударила обломанным древком мое запястье, не успел я увернуться.

Прежде чем она сумела нанести еще один удар, я с силой пнул ее в грудь. Под треск костей она отлетела назад, приложившись о металлическую хижину, чьи стены подмялись под ударом. Бандитка закашлялась кровью, и ее глаза затуманились.

Я свернул обратно в переулок и продолжил движение к центру, следуя запаху и звукам в поисках других набегщиков. Вскоре я оказался возле центрального рынка Джаспера, прямо рядом с лавкой Мерфи. Возле его дома уже лежали два трупа, а двое бандитов еще стояли, заглядывая в дверной проем и стреляя внутрь здания.

Стрелять им в спины было опасно — можно было попасть в того, кто оборонялся против них. Я убрал дробаш и стал ждать, пока они не начать следующий раунд стрельбы. В тот момент я сделал свой ход: напал с мечом на ту, что стояла слева от дверного проема. Когда другая спешила на выручку, ее голова разлетелась на куски, а тело рухнуло.

Я поднял руку и заглянул внутрь лавки, где увидел Билла с диглом в руке и сигаретой во рту. Линзы его авиаторов были приподняты.

— Донован, — приветствовал он меня спокойно, как в любой другой день.

— Билл.

Торговец покачал головой.

— Мерфи. Знак же горит?

Я сделал шаг назад и посмотрел на вывеску «Лавка Мерфи». Она была изрешечена пулями и погасла.

— Боюсь, что нет.

— О. Ну, Билл так Билл. Ты пришел по поводу своего списка?

— Да, но это придется отложить.

Он посмотрел на трупы в дверях.

— О. Точно. Ну, загляни, когда закончишь. Я кое-что нашел, но тут еще покопаться надо.

Я кивнул.

— Спасибо, Билл, — убедившись, что рядом с его магазином больше нет бандитов, я направился к эпицентру боя. Женщина с ящиком патронов перебегала из укрытия в укрытие. Я поднял дробовик, но меня опередили: сзади раздался выстрел, и женщина упала. Охранники на башнях не растеряли своей меткости: эффективны, как и всегда.

Немного дальше открылся источник разрушений и нападавших. Это был автобус, обшитый металлоломом, с десятками бойницами. Нападавшие шустро загружали в него оружие, боеприпасы, еду и любую другую добычу, до которой дотягивались их лапы. Ополчение джасперцев стреляло по ним из укрытий, но до полного подавления им было еще далеко.

Я подкрался к автобусу, и, к моему невезению, именно в этот момент задняя дверь распахнулась, открыв взору установленный пулемет. Он открыл огонь, однако целился он не в меня, а по дуге в сторону ополчения. Впрочем, я все еще стоял на линии его огня. Я резко нырнул в сторону, ожидая получить в лучшем случае скользящее попадание, но случилось чудо: несколько пуль просто остановилось, не успев попасть в меня, и посыпались на землю. Они были расплющены, будто врезались в стену. Странный гаджет на моей руке в какой-то момент включился.

Очередной град пуль вырвался из дула пулемета. Я поднял перед собой руку, и пули в радиусе около метра остановились и упали, не сумев потянуться до меня. Полоски на экране часов уменьшались пропорционально количеству остановленных пуль, насколько мне было понятно. Половина энергии уже исчерпалась, другую половину мне предстояло еще использовать. Я рванул прямо к задней части автобуса. Пулемет повернулся на меня, но к тому времени половина пути уже была пройдена. Новый щит защищал меня на бегу, и к тому моменту, как он отключился, я был менее чем в трех метрах от своей цели. Я нырнул и поглотил остаток пути перекатом, оказавшись прямо перед пулеметом. Я потянулся к автобусу, чтобы забраться наверх, и в тот миг он тронулся.

Я крепче сжал руку, когда меня потащило вперед. К счастью, сначала автобус двигался медленно, что дало мне время освободить вторую руку от меча и схватиться покрепче. Я попытался бежать вместе с ним, но вскоре обнаружил, что мои ноги волочатся за мной.

Тут из салона показалась женщина с пистолетом. Она попыталась отбить мне руку ногой, но я быстро схватил ее за лодыжку и потянул вниз, выбросив из автобуса.

Я подтянулся наверх и поднял глаза. Меня встретили десяток женщин с оружием, направленным на меня, и салон, полный награбленного.

— Черт, — я с трудом выскочил из автобуса, когда по мне открыли огонь. Несколько пуль попали мне в спину. Я потерял равновесие, вылетел из автобуса и покатился по твердой земле. Вокруг поднялся песок, мое поле видения застилал туман, пока я не остановился, и еще несколько минут после этого.

К сожалению, я был в полном сознании. Я чувствовал, как мое тело срастается. Пули выскакивали из плоти, кожа затягивалась, и примерно через полчаса я смог встать, хотя и был ужасно голоден. Взглянул на запястье. Если бы у этого гаджета было бы чуть больше энергии, возможно, я смог бы пережить эту схватку невредимым и убить нападавших. Впрочем, он все еще невероятно полезен. Пока я смотрел на часы, на экране устройства восстановилась одна полоска заряда.

Я вернулся по следам автобуса к женщине, которую из него же выбросил. Женщина была мертва — неудачное приземление сломало шею. Я осмотрел ее запястья, следуя предчувствию. Оно возникло у меня, когда я осознал, что среди бандитов были одни лишь женщины. В центре запястья трупа нахоилась татуировка черной вдовы.