Оставив Хана, я пошел к своей палатке за вещами. По пути мне попадались жены Хана, слуги дворца и, к моему удивлению, Атлан. Она не изменилась со времени нашей последней встречи. Почти... Те же темные волосы и острые черты лица, широкая и мощная фигура. Хотя теперь одна из ее ног отливала металлическим блеском. Протез был будто специально вылит для того, чтобы нажимать на педаль мотоцикла. От меня также не скрылся факт ее беременности, ранняя стадия. Атлан ничего не сказала, когда мы проходили мимо друг друга, лишь кивнула мне.

Я ответил на ее жест и продолжил идти. Но теперь мое настроение сделалось тревожным. Не из-за того, что я презирал Атлан после случая в темном лесу, нет, а из-за ее беременности. Я не понимал, почему эта мысль наполняла меня ужасом, но это не отнимало моего беспокойства.

Наконец, я вернулся в предоставленную мне палатку и перепроверил все вещи. Ничего не украли. После этого я вышел из дворца, взяв путь к ряду небольших гаражей на окраине. У нужного мне гаража стоял мужчина, весь покрытый пирсингом из болтов и шурупов. Он встретил меня кивком.

— За Бетти пожаловали?

— Ага. Хотя я не припоминаю, чтобы давал ей это имя.

Механик покачал головой.

— Имя выбирает не владелец. Имя выбирает мотоцикл, — он открыл гаражные ворота, показав мой моцик. Это был простой транспорт, созданный скорей для практичности, чем для комфорта или удовольствия. Я подошел к нему, положил рюкзак сзади, а винтовку поставил в специальное крепление сбоку. Мои пальцы проскользнули по черной краске.

Механик бросил мне ключи. Я поймал их и вставил в замок зажигания. Не парился по поводу топлива. Мне пообещали, что бак всегда будет полным, пока я здесь. Кроме того, в моей лодке появился приличный запас бензина после того, как я получил Бетти. Владение бензином без дозволения Хана было преступлением, но я сомневался, что кто-то завалится ко мне в дом с проверкой.

Мотоцикл приятно зарычал, стоило мне повернуть ключ. Раньше я избегал вождения. Звук мотора привлекает опасности: зверей, недоброжелателей, — он делает тебя мишенью для любого, кто имеет уши. Поэтому водители предпочитают ездить большими группами, чтобы самим стать угрозой. В тот момент, несмотря на мою обычную осторожность и паранойю, я посчитал достаточной угрозой и себя одного.

Я кивнул механику и натянул очки с банданой. Возможно, мне и не нужно было больше прятать лицо, но желание глотать пыль на ветру у меня отсутствовало. Я завел двигатель и тронулся с места. Выезжая из Фетте, я обменялся кивками с несколькими мотоциклистами. Затем выехал на главную дорогу, обгоняя машину за машиной, пока не остался совсем один. Примерно через час езды я получил уведомление:

Поздравляем, гражданин! Вы получили ранг в Вождении! От вагонов, несущих нас к нашей судьбе, до модели Т — американский прогресс всегда движется вперед.

Уровень этого навыка и близко не подошел к моей Ходьбе, однако, прокляните меня пустоши, водить было чертовски приятно. Я объехал несколько ржавых машин и резко рванул вперед, выйдя на длинный участок хорошей дороги, свободный от мусора. Именно тогда я заметил, что больше не одинок: группа багги двигалась по курсу перехвата, пытаясь перекрыть мне курс. Думал захватить глазом водителей и заморозить их, но из-за тряски моего мотоцикла и их машин мне не удавалось получить четкий обзор.

Я вытащил пистолет и резко дал газу. Рейдеры взяли выгодный маршрут, ограничивая мне путь, но их машины были ничем иным, как грудами ржавого металла. Моя же малышка была оригинальным творением Железной Орды, подаренной Ханом, и содержалась в идеальных условиях. Был хороший шанс, что мои колеса окажутся шустрее их, но побег не входил в мои планы.

Я регулировал скорость, следя за траекториями рейдерских машин. Я собирался воспользоваться их тактикой перехвата. Когда кордон почти сомкнулся и все готовы уже были к столкновению, я вывернул, изо всех сил стараясь проскользнуть между двумя машинами. У рейдеров не было времени ни повернуть, ни затормозить, и багги врезались друг в друга, разлетевшись искрами и обломками металла.

Я сбавил скорость и обернулся. Судя по крикам, рейдеры пережили столкновение. Однако вскоре земля вокруг разбитых машин начала дрожать. Вдруг из земли рядом с одним из нападавших, который с упорством отползал от обломков, высунулась огромная лохматая голова с одним острым как бритва зубом. Подземное существо впилось в тело рейдера. А затем появилось еще одно, и еще одно, и еще, пока крики не прекратились. Я чувствовал тряску под своим мотоциклом и воспринял ее как сигнал: пора сваливать. Я был уверен, что эти твари справятся со всякими выжившими.

Остаток пути прошел без проблем. Несколько машин объезжало меня, кого-то объехал я, напоролся колесом на змею шириной в свою ногу. Как-то услышал выстрел, но не разобрал, откуда. В целом, никаких неожиданностей. К позднему вечеру я добрался до мельниц и башен Джаспера. Останавливаться не стал, направился прямо к своей мертвой зоне.

Я припарковал мотоцикл на участке старого асфальта неподалеку от дома. Большая часть асфальта была размыта постоянно разрастающимся болотом, но этого чистого островка покрытия было достаточно для моцика. Некоторое время стоял и любовался тем, как черная краска машины отражала зеленые молнии, которые тихонько сверкали по поверхности моего озера.

Сгоняв в лодку, я вернулся с брезентом, которым накрыл мотоцикл. Вряд ли с ним что-то здесь случится, но рисковать благосклонностью Хана не стоило. Хотя он казался мне на удивление дружелюбным. За исключением момента со спрятанным обрезом. Не хотелось бы, чтобы это становилось ложью, когда Бетти повредится.

Гаса нигде не было видно. Быть может, он рыщет где-то в дальних уголках зоны. Тем не менее, мне нужно обязательно поискать его, чтобы убедиться в работе нашего соглашения.

Я вернулся на лодку, набил желудок мутировавшей змеей и вытащил банку с чаем, которую до этого опустил в озеро, чтобы чай остыл и пропитался радиацией. Заварен он был еще до моего отъезда из Поттса. Делила была так добра, что отсыпала мне своего купажа, узнав о судьбе Пита. Какие бы обиды она ни питала ко мне после моих допросов и других любовниц Лидии, похоже, месть для нее значила несравненно больше. Я благодарил оставшихся прогнивших от лучевой болезни богов за то, что в моей личной жизни так мало сложностей. Конечно, довольно часто ящик пытался поиграть со мной, но это была небольшая цена.

Окончив ужин, я обновил карты и заметки, а затем достал небольшой контейнер, припрятанный в стенах лодки. Из него я вытащил два больших устройства, напоминавших наручные часы, пистолет со стволом из стекла, а так же черную коробку размером с обувную.

Стеклянную пушку я отложил в сторону. Думаю, с этой штукой не стоит экспериментировать внутри, и взял одни из часов. Я попытался прикрепить их к руке экраном наверх, но они не подошли. Тогда я перевернул экран к моему запястью. Устройство вдруг издало скрежещущий звук. Тканевая прокладка с внутренней стороны часов расширилась и плотно обхватила мою руку. Я спокойно наблюдал за процессом, взяв в другую руку нож, чтобы в случае чего срезать их к черту.

Экран замерцал, и на нем отобразился ряд восходящих линий. Я нажал кнопку на корпусе часов, и линии медленно исчезли в нижней части экрана. Я пошевелил запястьем, затем затряс им, но ничего не произошло. Я снова нажал на кнопку, и вот полоски снова поползли наверх. Попытался снять часы с запястья, но что-то пошло не так. Стоило ли мне срезать это устройство? Решил, что уничтожать потенциально полезный старый гаджет будет потерей. Я мог вывихнуть запястье и стянуть их, а мог и продолжать носить их. Устройство оказалось поразительно удобным, а вот к небольшой разнице в весе можно было легко адаптироваться.

Я пожал плечами, убрал все остальные прибамбасы и лег спать. Мое бодрствование продолжалось вот уже три с половиной дня, тут даже мои надбавки в выносливости исчерпали себя в ноль.