— Торгуешь или платишь? — спросил Билл.

— Плачу.

Торговец почесал подбородок.

— 3 очка.

— Несколько завышенная цена, не правда ли? Особенно учитывая, что тебе так и не удалось продать ее ему, — Лия мотнула головой в мою сторону.

Я удивился, что ей удалось незаметно проскользнуть в лавку. После недавнего кровопролития мои чувства были обострены, однако даже так я ее не уловил. На этот раз Лия замаскировалась под обычную жительницу пустошей. Поношенные лохмотья, потрескавшиеся солнцезащитные очки, а также старый дождевик, перетянутый ремнем на талии. Своей фирменной винтовки у нее не было. Та была слишком большой, чтобы ее можно было спрятать. Однако я заметил пистолет и нож на поясе Лии.

Она закончила торговаться, купила книгу и вышла на улицу, так и не посмотрев на меня. Я положил покупки в рюкзак, кивнул Биллу и вышел. Лия стояла прямо напротив лавки, в переулке. Я подошел к ней и прислонился к стене.

— Лия.

— Донован, — ответила она своим скрипучим голосом. Ее уникальный шрам на горле был прикрыт тряпками. — Я ценю, что ты передал сообщение своим людям. Похоже, нас с тобой ждет долгое сотрудничество.

Я кивнул.

— Похоже на то.

— Чтобы соблюсти формальности и, возможно, заслужить ваше доверие, я хотела бы официально пригласить тебя встретиться с ними.

— Ними?

— С Кабинетом. Теми, кто руководит Ревнителями.

— Они здесь?

Лия покачала головой.

— Нет, но они скоро высадятся на территории STAR. Мы встретим их там.

— Разве они не будут проходить через Орду? — спросил я. Мне казалось, что они придут из старой столицы. Никогда не видел людей с Восточного Побережья, но учитывая технологии Ревнителей, я был уверен, что у них найдется способ пройти через все те мертвые зоны, базы рейдеров и черт знает еще какую нечисть, которые обосновались к востоку от Орды.

— Нет, — ответила Агент, не вдаваясь в подробности.

Я покачал головой.

— Не знаю, есть ли у меня время на разъезды, — я указал на след разрушений посреди Джаспера. — Эти рейдеры не уйдут безнаказанными, — кроме того, я не горел желанием отправляться туда в одиночку. Мне нужна была информация, а еще мне было банально любопытно узнать о Ревнителях больше, но я все еще опасался их. — Даже если я прихвачу свой мотоцикл, на это дело уйдет достаточно времени, чтобы проблема выросла в разы.

Лия весело улыбнулась мне.

— А что, если я скажу, что ты можешь попасть на встречу и вернуться обратно всего за следующие сутки?

— Как? — задал я вопрос на это мощное высказывание.

Она мотнула шеей в сторону, приглашая меня идти следом за ней из города. Я колебался, но все же встал позади, высматривая любые признаки засады. Мы шли чуть меньше часа, прежде чем оказались перед руинами офисного здания, чьи стены были густо покрыты дырами от пуль. Лия провела меня внутрь, и там оказался Грейвс, прислонившийся к остаткам стены. Он слегка махнул мне рукой. Сервоприводы его брони заскрипели. Я ответил тем же жестом. Агент вела меня дальше, и когда я свернул за ней за угол, она уже стояла ко мне лицом, облокотившись на большую, гладкую машину. Это чудо инженерии было окрашено в черный цвет и имело четыре крыла, на каждом из которых находился набор пропеллеров.

— Что это такое?

Лия широко улыбнулась.

— Мы называем это Шрайк. Бесшумный летательных аппарат.

— У вас есть самолеты? Вы можете летать? — эта мысль тут же заставила меня пересмотреть баланс сил в пустошах.

Грейвс покачал головой, и раздался его голос в треске помех.

— У нас есть самолет.

Лия добавила.

— Прокладывать маршруты трудно из-за обилия мертвых зон и аномальных погодных явлений. Мы смогли проложить путь сюда и обратно только благодаря той информации, которой поделился с нами Поттс. Благодаря вашим картам и заметкам, мы смогли построить безопасный курс к месту встречи. Стоимость топлива ограничивает такие полеты, так что мы можем полагаться на них только при определенных обстоятельствах, да и производство и широких масштабах тоже… затруднительно.

Я кивнул, отметив в уме, как упростился бы перелет через мертвые зоны, если бы пилотом был мертвец. Образ безумно счастливого Джулиана, получи он такую штуку, сам собой всплыл перед глазами. Не сказать, что слова об одном самолете заслуживали доверия, но вот упомянутые Лией проблемы полета имели смысл. Расскажу Почтенным, как буду в Поттсе. Интересно, что они с этими знаниями сделают.

— Итак, ты принимаешь приглашение Кабинета?

Я задумался на мгновение. Для них ставить мне ловушку просто невыгодно. Если бы Лия хотела причинить мне вред, она могла бы снять меня на расстоянии со своей винтовки или, что еще проще, натравить на меня Грейвса. И самолет тут был бы совершенно не нужен.

— Я пойду, но перед этим мне нужно забрать кое-какие вещи из мертвой зоны и позаботиться кое о чем. Дайте мне три, возможно, четыре часа.

Лия улыбнулась, а затем похлопала по карману куртки.

— Все в порядке. Мне есть чем убить время — я только что приобрела новую книжку.

Грейвс шагнул вперед.

— Новые книги?

…

Одолжив Грейвсу одну из книг, которых я купил у Билла, я вернулся обратно в свою мертвую зону. Первое, что я сделал, это отложил все лишние патроны и книги. После этого я написал небольшую записку о том, куда направляюсь, для Нико и Дьюкса, на всякий случай, и положил ее в черный конверт. Отправился в путь по зоне найти мяса для Гаса. Неплохо было бы притащить с Джаспера парочку трупов бандитов, но образ утаскивающего в мертвую зону трупы мертвеца не способствует налаживанию складных отношений с соседями.

Я добрался до самого дальнего края зоны, пробираясь по болотистой грязи, пока не нашел, наконец, стоящую добычу. Это был гусь — по крайней мере, это существо походило скорее на гуся, чем на что-либо еще — с толстой чешуйчатой шеей и ярко-оранжевыми крыльями. Он был размером с легковушку. Выстрелил из винтовки, целясь в центр массы. Выстрел попал точно, но смертельным он не оказался; гусь вздернул головой, уставился в мою сторону и с пронзительным визгом бросился на меня.

Я укрылся в кустах и сумел совершить еще пару выстрелов, прежде чем гусь добрался до моих позиций. Птица не кусалась и не махала крыльями: она использовала шею как цеп, пытаясь забить меня ею до смерти. Бронированная шея мутанта проломила ствол дерева, когда я ускользнул из-под удара. Перешел на обрез. Гусь снова замахнулся на меня, и я нырнул под его удар и прижал ствол дробовика к мягкой груди существа. Спусковой крючок был нажат. Шея существа выпрямилась, а затем упала.

Я выдохнул. Эта штука оказалась намного злее, чем я ожидал. Я схватил ее за бронированную шею и потащил тушу к обычному месту кормежки Гаса. На месте я разделал тело, взяв часть мяса себе на вяление. Затем, когда все дела были сделаны, я собрал снаряжение вместе с лазерным пистолетом на всякий пожарный и направился обратно к самолету, где меня ожидали Грейвс и Лия.

Когда я пришел, они оба находились в процессе чтения. Лия тут же закрыла свою книгу и взглянула на Грейвса, который поднял палец, говоря нам подождать, и только затем медленно закрыл свою.

— Готов к полету? — спросила Лия.

Грейвс уже загружался в кабину, которая, как мне показалась, была построена с расчетом на человека в таких доспехах, подобных его. Лия стояла и смотрела на меня, поставив одну ногу в Шрайк.

— Нет, но пойдем.

Лия кивнула и полностью вошла в салон, пристегнувшись на сидении рядом с Грейвсом и небрежно открыв книгу, как будто летала уже тысячу раз.

Я забрался на сиденье позади них, отметив вместимость Шрайка: примерно дюжина человек, меньше, если они будут загружены снаряжением или одеты в броню. Я собрался с духом и пристегнулся. Легкая вибрация пронеслась по салону — двигатель самолета завелся.