Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

Сбежав с Демонического Острова, Клайя устремилась прямо на запад. Она понимала, что в одиночку ей Климта не спасти, но и втягивать в это друзей и знакомых не имела права. В столь безвыходном положении единственным человеком, к которому она могла обратиться за помощью, оставался Сора.

Когда-то они уже шли на запад — втроём, вместе с Климтом и Гозом, неспешно ступая по Дороге Закона. Но сейчас у Клайи не было времени на размеренный шаг. Находясь под домашним арестом, она тайком покинула поместье, ранила попытавшегося остановить её рыцаря и в довершение всего скрестила клинки с одним из «Двух Столпов», защищавших Демонические Врата. Любой из этих проступков считался тягчайшим преступлением, не говоря уже о самом строгом табу — побеге с острова.

За ней наверняка выслали погоню. Клайя избегала главных дорог, ушла в дикие горы и леса, продираясь сквозь заросли, словно загнанный зверь. Границу Империи Адоастелла с Королевством Канария она тоже пересекла нелегально, добавив к списку своих грехов ещё и нарушение государственных рубежей. Возможно, именно этот выбор и спас её — преследователи так и не появились на горизонте. Клайя чудом добралась до Ишки.

Однако за всё это время она не то что не спала и не ела — она даже ни разу не остановилась перевести дух. К тому моменту, когда она добралась до особняка Соры, девушка уже практически ползла по земле. Из последних сил она дотянулась до дверного колокольчика и тут же потеряла сознание.

Очнулась Клайя уже в постели. Её грязную одежду сменили на чистую, а лицо и руки отмыли от въевшейся грязи. А затем…

— Не так уж много времени прошло с нашей последней встречи, чтобы говорить «давно не виделись».

Сора стоял рядом. Он смотрел на лежащую в постели Клайю и говорил совершенно спокойным тоном. Девушка дрожащим голосом позвала его:

— …Сора… доно.

Голос звучал хрипло, сорванно. Услышав этот звук, достойный скорее дряхлой старухи, Сора невольно нахмурился. Он молча взял кувшин со стола, налил воды в небольшую кружку и протянул Клайе. Та торопливо вцепилась в неё. Лишь сейчас она осознала, насколько сильно пересохло горло, и в одно мгновение осушила всё до дна. Вернув пустую кружку, Клайя глубоко выдохнула и склонила голову:

— Благодарю вас, Сора-доно.

— Не за что. Так что стряслось? Не спеши, рассказывай по порядку.

— Д-да…!

Следуя его указанию, Клайя начала пересказывать всё, что с ней произошло. Но пока губы произносили слова, в её голове билась лишь одна мысль: как убедить Сору одолжить ей свою силу? Только он мог вытащить Климта — именно с этой отчаянной надеждой она мчалась в Ишку, стирая ноги в кровь. Сора не устрашится Восьми Знамён Синего Леса, охраняющих проход, и не дрогнет перед монстрами и демонами, кишащими за Демоническими Вратами. Он способен бросить вызов им всем. В этой оценке она точно не ошиблась.

Но одно дело — иметь достаточную силу и решимость, и совсем другое — иметь мотив. Когда Клайя задумалась о том, станет ли Сора рисковать жизнью ради Климта или ради неё самой, ответ был только один: нет. И это неудивительно. Ведь совсем недавно Клайя и её отряд, будучи рыцарями Синего Леса, сами обнажили оружие против Соры.

Она этого не забыла. Всю дорогу до Ишки эта мысль ледяной занозой сидела где-то на задворках сознания. Клайя просто запрещала себе думать об этом, ссылаясь на то, что у неё нет времени на лишние размышления — нужно было отрываться от погони, дышащей в затылок.

— Но она прекрасно понимала, что это лишь жалкая отговорка.

Клайе было страшно. У Соры не было ни единой причины спасать их. Ей нечего было предложить взамен, нечем расплатиться за риск. Весь этот отчаянный забег до Ишки не имел никакого смысла. Она до одури боялась столкнуться с этой правдой лицом к лицу. Знала: стоит только признать это, как натянутая до предела струна лопнет, и она рухнет на колени. А если упадёт — больше не поднимется. И это Клайя тоже понимала.

Вот почему она бежала, отключив мысли. Вот почему сейчас, глядя Соре в глаза, не могла выдавить из себя ни одного весомого аргумента. Раньше она могла бы предложить ему себя. Но теперь, покрытая позором и преступлениями, она лишилась даже этой возможности. Клайя — преступница, приговорённая к смерти, и одно лишь её присутствие в этом доме навлекает на Сору невообразимые проблемы.

Если он прямо сейчас вышвырнет её на улицу с криком «Пошла вон!», она не смеет его винить. Более того — он просто обязан так поступить. Ведь Клайя подвергает смертельной опасности не только его, но и всех, кто находится рядом с ним.

От осознания собственной низости — того, что она всё понимает и всё равно цепляется за него, — на Клайю накатило удушающее отчаяние.

Наконец, закончив рассказ, она посмотрела на Сору, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Его лицо расплывалось — то ли от усталости, то ли от пелены слёз. Клайя даже не могла разобрать, с каким выражением он на неё смотрит. Смеётся ли он над их жалким положением со словами «так вам и надо»? Или взирает с полным равнодушием, потому что его это не касается? А может, осознав, к чему она ведёт, смотрит на неё с брезгливым отвращением из-за её невероятной наглости?

Клайя до боли сжала кулаки, готовясь выдержать тот ледяной презрительный взгляд, который уже нарисовало её воображение.

«Лишь один раз… Я попрошу о помощи лишь один раз», — подумала она.

Если он откажет, она покорно покинет этот дом. А если захочет, пусть отрубит ей голову прямо здесь. Убить преступницу, сбежавшую с острова — это отличная заслуга. По крайней мере, это послужит хоть какой-то компенсацией за доставленные неприятности. С такими мыслями Клайя выдавила из себя дрожащие слова:

— …Сора-доно. Забыв о гордости и стыде… я умоляю вас. Прошу… не согласитесь ли вы… спасти Климта… вместе со мной…?

Её голос прерывался рыданиями. Она запиналась, всхлипывая, как плачущий ребёнок. От невыносимого чувства собственного ничтожества и стыда она больше не могла смотреть ему в лицо.

Клайя опустила голову, и крупные слёзы начали падать на чистую постель, оставляя грязные разводы. Даже здесь она доставляет одни лишь неприятности. Подумав об этом, Клайя хотела в отчаянии закрыть лицо руками, но в этот момент…

— Да, без проблем.

Эти слова зазвенели в ушах Клайи.

В его голосе не было ни насмешки, ни презрения, но не было в нём и доброты или сострадания. Он прозвучал до жути легко и обыденно. Словно она попросила составить ей компанию за покупками, и он лениво согласился.

Клайя вскинула голову, словно от удара. На её лице не было радости — только глубочайшее смятение. В красных глазах застыло явное подозрение: не ослышалась ли она? Не сыграл ли с ней злую шутку её собственный отчаявшийся разум?

— ………………Эм, Сора-доно, что вы сейчас…?

— А? Я сказал — без проблем. Тебе ведь нужна моя сила, чтобы спасти Климта?

— Д-да, именно так!

— Хорошо. Я одолжу тебе её.

С этими словами Сора протянул руку к её лицу. Клайя инстинктивно зажмурилась и тут же почувствовала лёгкий толчок в лоб. Это не принесло боли — он просто ткнул её кончиком пальца.

— Ах.

В обычное время она бы даже не заметила подобного усилия, но сейчас у Клайи не осталось сил сопротивляться даже такой малости. Сидевшая на кровати девушка от толчка Соры завалилась назад. Голова с мягким звуком провалилась в подушку. Пока Клайя непонимающе хлопала глазами, Сора сухо бросил:

— Сейчас принесу поесть, а до тех пор — спи.

Не дожидаясь ответа, он круто развернулся и направился к выходу. Глядя в его спину, Клайя попыталась что-то сказать — хотя бы выжать из себя слова благодарности. Но прежде чем она успела издать хоть звук, мир перед глазами померк. Осознание того, что он согласился помочь, наконец-то пробилось сквозь панику и успокоило израненную душу. Натянутая до предела струна лопнула. Словно кто-то опустил тёмный занавес, и сознание Клайи стремительно провалилось в спасительную пустоту.

***

— Хм. Не знаю, кто именно вычертил этот план, но на мелкие уловки они не поскупились, — раздражённо бросил я, идя по коридору и вспоминая рассказ Клайи.

Я не считал её слова ложью. Судя по её измождённому лицу, похожему на предсмертную маску, Климт и правда сгинул в Демонических Вратах. Однако тот факт, что сбежавшая с острова Клайя добралась до Ишки, ни разу не столкнувшись с погоней, явно указывал на то, что всю эту историю нельзя принимать за чистую монету.

Кто-то использует Клайю, чтобы выманить меня на Демонический Остров. Это было уже не просто предположением, а стопроцентной уверенностью.

Я вспомнил её лицо. Впалые глаза, осунувшиеся щёки, спутанные волосы, которые в сочетании с их естественным цветом делали её похожей на старуху. Кожа из белой превратилась в землисто-серую. Если бы Сиэль и остальные не нашли её прошлой ночью, она бы точно испустила дух прямо у моих дверей. Это доказывало, что сама Клайя не была участницей заговора. Тогда почему именно ей досталась роль наживки?

— Думают, что пока они были у меня в заложниках, я успел к ним привязаться? — я недовольно цыкнул языком.

Если подумать, Аяка тоже была склонна так считать. Не удивлюсь, если и в этот раз нашёлся кто-то с такими же иллюзиями.

Если я соглашусь на просьбу Клайи и решу спасти Климта, мне в любом случае придётся пройти через Демонические Врата. А значит — либо кланяться семье Мицуруги в ножки и просить разрешения, либо прорываться силой. Первое означает фактическую капитуляцию перед Мицуруги. Второе — превратит меня в стопроцентного, официально признанного преступника. И тот, и другой вариант ставит меня в крайне паршивое положение.

Именно в этом и заключался расчёт того, кто всё это затеял.

А что, если я не выберу ни один из вариантов и просто брошу Клайю подыхать?

Возможно, этот неведомый кукловод решил, что в таком случае он под удобным предлогом избавится от лишней помехи.

— В таком случае, ниточки ведут к Гилмору?

Трудно представить, чтобы он строил планы, полагаясь на такую нестабильную переменную, как «чувства». Возможно, тут подсуетился кто-то другой.

Но кто бы ни был зачинщиком, использовать чувства сестры к младшему брату, чтобы загнать меня в ловушку — дерьмовый метод, который меня откровенно бесит.

Однако, в конечном счёте, они сами преподнесли мне идеальный повод. И за это, пожалуй, стоит сказать спасибо. Повод для чего? Разумеется, чтобы шагнуть в Демонические Врата.

Как-то раз Климт обмолвился: за Демоническими Вратами полно монстров, ничем не уступающих Иллюзорным видам. Естественно, это пробудило во мне интерес. Но чтобы туда попасть, пришлось бы решать те самые проблемы с семьёй, да и вопрос с ядом гидры всё ещё висел в воздухе, так что действовать я не спешил. И тут семья Мицуруги сама сделала ход, мгновенно приблизив мои желания к реальности.

Я оберну эту ловушку в свою пользу и заставлю их умыться горькими слезами.

Благо, козыри у меня есть. Я пройду сквозь Демонические Врата, не склоняя голову перед Мицуруги и не пачкая руки в криминале. Заодно, так уж и быть, сотру все преступления, что успела повесить на себя Клайя.

А что до Климта… подумаю об этом, когда окажусь по ту сторону Врат. Честно говоря, мне плевать, жив он или нет. Хотя, скорее всего, он выжил. Ради сестры этот парень готов жрать грязь, лишь бы остаться в живых.

Цинично усмехнувшись, я продолжил мысленно выстраивать план своих будущих действий.

---

Над главой работал:

— malstach