Чтобы выполнить просьбу союза работорговцев, я доставлю охотников и их снаряжение в лес Титис с помощью виверны индиго.

При этом я оценю, насколько они сильны, каковы их характеры, и придумаю план спасения девушки киджина.

Первая идея, которая пришла мне в голову, -- убить охотников самому, а потом сказать, что на них напали монстры в лесу.

Однако в этом не было никакого смысла. Независимо от того, насколько сильны охотники, пока 'Союз' охотится за киджинами, есть много других методов, которые они могут использовать, кроме как нанять этих охотников.

Даже если это поможет ей выиграть время, проблему решить не сможет.

Более того, Федор точно заподозрит, если я вернусь единственным выжившим. Слишком очевидно. Он будет думать, не убрал ли я охотников, чтобы получить киджинов и монополизировать их. Я не смогу избежать такого подозрения.

Для 'союза' было бы проще простого нанять священника, который сможет использовать на мне 'Обнаружение Лжи'.

И вот, мой первый план отправился в форточку.

Следующая идея, которая пришла мне в голову, -- заставить охотников думать, что 'киджин умер'. Если их цель мертва, то 'союз' пройдёт мимол.

Но недостаток этого плана в том, что мне понадобится сотрудничество со стороны киджина, а у меня нет способа связаться с той девушкой.

Она может выслушать меня, если помнит обо мне по инциденту, но... она ни за что не ответит 'Да, конечно', если внезапно появится человек и скажет ей: 'Я пришёл помочь, пожалуйста, прикинься, что ты отбросила коньки!'.

Особенно в ситуации, когда мои намерения неясны другой стороне.

Естественной реакцией было бы поинтересоваться, не ловушка ли это. В первую очередь, у меня нет никакой возможности вступить в контакт с девушкой раньше охотников.

Если я плохо справлюсь с ситуацией, на меня нападут, если охотники увидят моё намерение обойти их.

В этом случае мне грозит та же опасность, что и в первом плане, поэтому вторая идея тоже отпадает.

Это означает, что ни один из этих планов не годится.

На этот раз нет другого выбора, кроме как делать шаг за шагом.

Вдруг рядом со мной раздался голос.

「Вау, должен сказать, это так удобно -- иметь возможность летать по воздуху! Обычно на дорогу уходило 3-4 дня. Спасибо, драконий всадник!」

Человек, который сказал это, сильно постучав меня по плечу, был лидером охотников, воином по имени Перри, который возглавляет клан 『Коса Мрачного Жреца』.

Это гигантский мужчина. Его мускулистое телосложение делает его похожим на стоящего медведя. Он чем-то напоминает мне моего прошлого опекуна, Гозу Циму.

Хотя он и не был Гозу, я чувствовал, что мне будет тяжело, если он станет моим противником.

「Ой, ты ведь Сора, верно? Хочешь вступить в мой клан? Ты как сотня человек по силе, если станешь одним из нас」

「Не могу, я и сам лидер клана」

「Ты называешь это кланом, но кроме тебя в нём только два раба, верно? Я позабочусь и о них, понимаешь?」

С этими словами Перри обратился к виверне индиго.

「Конечно, ты тоже. Ты больше любишь -- говядину, свинину или баранину? Я дам тебе самую лучшую еду!」

「Пугиии!」

Виверна испустила устрашающий вопль, когда Перри протянул руку и попытался погладить её по голове.

Однако Перри не стал возражать и громко рассмеялся.

「Ах, виноват, виноват! Только хозяин может тебя трогать, да? Это так круто. Видеть, как виверна индиго, известная своей свирепостью, так хорошо приручилась, заставляет меня всё больше и больше хотеть завербовать тебя!」

Перри громко рассмеялся.

Затем неподалёку раздался осторожный голос.

「Капитан! Пожалуйста, не смейтесь так громко, как идиот, посреди леса! Вы хотите привлечь сюда всех демонических зверей?」

「Ой, простите. Буду чуть тише」

「В любом случае, пожалуйста, приготовьтесь! Мы всё ещё должны выяснить местонахождение киджина. Я не хочу, как в прошлый раз, бесцельно блуждать по этому лесу чисто интуитивно!」

「В конце концов, мы её нашли, так что какая разница! Всё хорошо, если в конце концов всё получается, верно?」

「Вы будете ранены, если продолжите думать, что ваша удача будет продолжаться вечно!」

Хотя подчинённый Перри был резок в своих словах... Как бы это сказать? Похоже, он глубоко доверяет своему капитану. Так оно и было.

Перри тоже помогал, как ему и было велено. Вопреки злобному названию гильдии 'Коса Мрачного Жнеца', отношения между её членами выглядят довольно хорошими.

Да, именно по этой причине я чувствовал, что будет 'тяжело', если Перри станет моим противником.

Он и соклановцы -- хорошие люди.

Честно говоря, при слове 'охотники' я представлял себе их лидера как хладнокровного убийцу со змеиными глазами, а его подчинённых -- как кучку ничего не выражающих кукол.

Однако правду можно увидеть в разговорах, которые мы вели после знакомства.

Если подумать, киджины враждебно относятся к людям. Хотя людей гораздо больше, чем киджинов, киджины как индивиды в разы сильнее.

Охота на них вовсе не является чем-то плохим. Скорее, это можно делать даже под знаменем справедливости, чтобы предотвратить человеческие жертвы от киджинов.

Конечно, на рогах киджинов можно заработать много денег, но все авантюристы в той или иной степени пытаются заработать на жизнь. Так что для тех, кто не движим негодованием, как я, можно даже сказать, что они приносят пользу человечеству.

...И это проблемка. В этой ситуации я точно плохой парень, раз пытаюсь позволить киджину сбежать. У меня потом будет неприятный привкус во рту, если мне придётся убить Перри и остальных.

Я ничего не могу поделать, если дело дойдет до драки, но хотелось бы избежать этого, если возможно.

После приземления мы с виверной провели некоторое время на базе, которую создала『Коса Мрачного Жнеца』в лесу. За это время я подслушал разные вещи от некоторых других их членов.

Оказалось, что когда-то давно Перри был не авантюристом, он был простым дровосеком. Конечно, он даже никогда не охотился на киджинов. Он был простым деревенским жителем, который гордился своей силой.

Однажды на его деревню напали киджины.

Причина была неизвестна.

Обычные жители не смогли противостоять киджинам, и деревне настал логический конец.

В то время жена и сын Перри также погибли. Кроме того, большинство его подчинённых в『Косе Мрачного Жнеца』оказались в той же ситуации, что и он.

От их неожиданной предыстории у меня разболелась голова. Если всё так и есть, то мне остаётся надеяться, что девушка-киджин избежит преследования Перри? Пока я в отчаянии размышлял о таких вещах...

Член Косы Мрачного Жнеца прибежал обратно с бледным лицом. Затем он сказал,

「Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Срочно зовите капитана! Погибель приближается!」

Погибель. В тот момент, когда прозвучало это слово, все, кто оставался на базе, побледнели.

До этого момента казалось, что ситуация вроде может стать опасной, но расслабленная атмосфера полностью изменилась в одно мгновение.

С другой стороны, я не мог понять, что происходит, и слегка наклонил голову в сторону. Ну, я могу сказать, что погибель или что там ещё -- это плохо.

...Я не особо волновался, потому что в глубине души был уверен, что выживу, что бы ни случилось.

Однако, для других людей, моё отношение, вероятно, делает меня похожим на человека, который не понимает серьёзности ситуации.

「Распространение погибель -- это явление эрозии почвы, которое происходит при определённых условиях」

Тот, кто мне ответил, был тем самым юношей, который криком звал Перри раньше.

「Определённых условиях?」

「Это природное явление, которое редко происходит в вулканических районах или в районах с густыми миазмами. Однако чаще всего его причиной становится демонический зверь. Другими словами, гниение земли происходит от свирепого яда, выпущенного демоническим зверем. Великое море погибели к югу от святого королевства образовалось, когда в древние времена было убито смертоносное, ядовитое драконоподобное существо, называемое гидрой」

「Гидра... Хочешь сказать, что такое мифическое существо появилось в Титисе?」

「Нет, конечно, нет. Во-первых, у гидры из легенд было 8 голов, и все они были бы выше крепостных стен Ишки. Если в лесу притаилось что-то подобное, оно виднелось бы, хочется того или нет. Я думаю, это должно быть что-то не такое большое, как гидра, но чудовище, которое выпускает яд, достаточно ядовитый, чтобы вызвать погибель. Скорее всего...」

Юноша сделал секундную паузу, затем произнёс имя демонического зверя.

Царь змей -- василиск.