— Попробуем ещё разок? — на лице демоницы застыло нечто среднее между улыбкой и насмешкой.

Юнь Вань нервно и тяжело сглотнула, а затем посмотрела на Се Тиньюня с немой мольбой о помощи.

Он же был бесстрастным и спокойным, как удав.

Когда девушка поняла, что тот уже долгое время хранит молчание, её голова вновь заработала на полную мощность: «Большой босс пусть и кажется чёрствым, но он добр внутри, уже дважды спасал меня от неприятностей. И на этот раз он определённо не намерен бросать меня на произвол судьбы, — подумала она. А затем, вспомнив прошлую ночь, внезапно поняла: — Возможно… Се Тиньюнь хочет научить меня самостоятельно противостоять опасности».

«В конце концов, это мир культивации. Как только завершится наше маленькое путешествие, в дальнейшем придётся полагаться только на себя, — продолжила размышлять Юнь Вань. — Босс, несомненно, не хочет, чтобы я оставалась слабачкой, зависящей от других. Ведь лишь научившись собственноручно справляться с трудностями, я обрету истинную силу».

«Как это трогательно!»

Едва сдерживая переполняющие её эмоции, она решительно вскинула руку, останавливая мужчину, и произнесла:

— Братец Се, не нужно ничего говорить, я всё поняла.

Маска невозмутимости Се Тиньюня дала трещину, сквозь которую проглянуло лёгкое недоумение.

Произнеся эти слова, Юнь Вань с силой подняла злобного духа на ноги, игнорируя страх, и пообещала:

— Не волнуйся, я обязательно помогу восстановить твою красоту.

— Да кто просил т… — начала демоница, пребывая в замешательстве.

Не успела она договорить, как Юнь Вань, силком потащив её за собой, направилась к туалетному столику, подвинула деревянную табуретку и усадила призрака.

Эта гостиница была сравнима с пятизвёздочными отелями из современного мира, средства для макияжа здесь имелись в изобилии, даже румяна и пудра были в избытке.

Девушка вытащила из мешочка зелёный духовный камень и швырнула его Совершенному Мечу с приказом:

— Помоги мне обточить этот камень до размера и формы глазного яблока.

Меч был самым что ни на есть совершенным, однако за всю историю его существования никто не выдвигал ему настолько абсурдных требований.

Дух меча, заинтересованный задумкой Юнь Вань, подавил свой дикий аппетит и начал медленно и аккуратно поглощать камень средней величины. В процессе поглощения ему приходилось быть чрезвычайно осторожным: нельзя было съесть всё за один раз, нельзя было случайно откусить половину, а также необходимо было контролировать форму и размер, чтобы они были правильными.

В конце концов, бесформенный камень духа приобрёл требуемый девушкой внешний вид.

Юнь Вань обмакнула карандаш для бровей в чёрную тушь, нарисовала на камне зрачок, добавила красную цветочную пыльцу для оттенка – и вот «окулярный протез» причудливой формы был готов.

Она примерила его к глазнице беса и убедилась, что он идеально подходит по размеру.

Девушка обхватила затылок своей клиентки-призрака и, приложив небольшое усилие, вставила протез. Наконец, она обеими руками поправила оставшиеся искажённые черты лица, обнажив истинный облик призрачной демоницы.

Весь её облик напоминал соблазнительную лисицу; а каждая чёрточка лица демоницы обладала обаянием и бесовской притягательностью.

Демоница внимательно разглядывала себя в зеркале. Новый глаз придавал её красоте особый шарм. Она ничего не сказала, но во взгляде явно читалось удовлетворение.

Однако Юнь Вань, опасаясь, что у злобного духа ещё могут остаться претензии, потёрла ладони и спросила:

— Хочешь, ещё макияж нанесу?

Демоница надменно кивнула, дав своё согласие. И девушка тут же принялась за работу визажиста.

Как только её «призрачный» цвет лица преобразился, она стала совершенно неотличима от живой красавицы.

Заметив отсутствие страха в глазах юной заклинательницы, дух с любопытством спросил:

— А ты, смертная, довольно смелая, неужели совсем меня не боишься?

— Боюсь, — ответила та, будучи предельно честной. — Если бы не страх, то стала бы я так тебя обслуживать?

Та загадочно рассмеялась, а затем бросила взгляд на Се Тиньюня:

— А это твой супруг?

Юнь Вань на мгновение опешила, а затем отрицательно помотала головой:

— Нет.

— Так, значит, ты наняла эскорт, — приподняв бровь, твёрдо заявила демоница-призрак.

— А, ну это…

— Изначально я собиралась вытянуть из него всю его жизненную энергию, — лениво начала она, — но раз уж мы с тобой так поладили, я сохраню ему жизнь.

Услышав это, девушка вдруг позабыла все слова возражений.

У призрачной демоницы совсем развязался язык, и она начала болтать без умолку с Юнь Вань. Так девушка узнала, что призрак перед ней на самом деле был обольстительным духом, который в день открытия Призрачных Врат пришёл в мир людей поохотиться на красавцев. А Се Тиньюнь с его чистым, ясным взглядом и безупречными чертами лица сразу же приглянулся демонице, но неожиданно на её пути встала Юнь Вань.

Заметив постепенно нарастающую злобу в глазах призрака, Вань-вань поспешила сменить тему:

— Можно ли узнать, в каком возрасте ты покинула этот мир?

— В восемнадцать, — о чём-то задумавшись, не сразу ответила дух-обольстительница.

— А могу я узнать причину смерти?

— Смерть под цветками пионов¹…

«…» — она всё поняла, и это потрясло её настолько, что не осталось слов.

Дух-обольстительница томно отвела взгляд, подцепила ногтем прядь волос, спадавшую на грудь Юнь Вань, и соблазнительно прошептала у самого уха:

— Хочешь узнать подробности?

— Н-нет, не стоит, — Юнь Вань поспешно замахала руками. — Но ты можешь сказать мне день твоей смерти, я приготовлю для тебя подношения к годовщине.

— Смотрю вот на тебя: неказиста, а язык так хорошо подвешен, — дух-обольстительница явно была польщена и слегка ткнула пальцами в грудь Юнь Вань.

— Благодарю за комплимент, — ответила девушка, — но в следующий раз лучше не хвали.

Макияж был завершён, и чем больше призрачная демоница смотрела на своё отражение, тем сильнее не могла оторвать взгляд.

— Я и не думала, что у тебя такие золотые руки, — отложив зеркало, сказала она Юнь Вань. — У меня есть ещё несколько собратьев и сестёр без глаз. Сможешь и им сделать? — Демоница достала из-за пазухи золотую пилюлю. — Это твоя награда.

— Что… что это?

Обольстительница поманила её пальцем. Юнь Вань же радостно и оживлённо наклонилась к ней поближе.

— Это… Очень полезная штучка, придающая мужчинам сил, — прошептала та на ушко девушки. — Вот смотрю на твоего красивого мальчика, и он, кажется, не очень-то вынослив. Так что тебе это определённо пригодится.

— Нет-нет, — возразила Юнь Вань, отрицательно замахав руками, — он вполне способный, — добавила она и подумала уже про себя: «Босс, даже если бездействует, невероятно крут, а уж как начнёт, то справиться с тремя-пятью противниками ему будет раз плюнуть».

— Бери, — многозначительно улыбаясь, насильно всучила пилюлю обольстительница, — будешь так скромничать и отказывать сестрице – убью.

Это прозвучало совсем не как шутка. Сердце Юнь Вань пропустило удар, и она в панике сунула золотой эликсир в свой мешочек.

Дух-обольстительница наконец осталась довольна, и, лениво откинув пряди волос, сказала:

— Давай, собирайся быстренько, и, как будешь готова, придёшь ко мне.

Увидев, что дух собралась уходить, Юнь Вань поспешно остановила её:

— Сестрица, постой!

— Что-то ещё?

— Дело в том… — натянув улыбку и набравшись смелости, произнесла Юнь Вань, — что на каждый такой искусственный глаз нужно использовать по одному камню духа, стоимость производства довольно высока, а у меня на самом деле не так уж много камней.

Дух-обольстительница прекрасно поняла её намёк и со словами «Подожди меня немного» растворилась в воздухе.

Вскоре вернувшись, сестрица-обольстительница бросила мешок, битком набитый камнями, и спросила:

— Этого хватит?

Юнь Вань мысленно ахнула и тут же радостно закивала:

— Ещё как! — но, немного помедлив, добавила: — Сестрица, изготовление окулярных протезов – дело ещё и весьма трудозатратное, поэтому…

Дух-обольстительница вновь всё поняла и усмехнулась.

— Не волнуйся, — сказала она, — мои собратья точно тебя не обидят.

Услышав это, та успокоилась.

— Призрачные Врата закроются ближе к утру, так что постарайся не задерживаться, — с этими словами призрак-обольстительница развернулась и ушла.

Не теряя времени, девушка высыпала все полученные камни духа. Среди них, помимо низкоуровневых, оказалось и несколько высшего порядка. Духовная руда по своей природе – порода, нерушимая тысячелетиями, а если использовать её в качестве искусственных глаз, то они могут прослужить и десятки тысяч лет. Для нужд призраков обыкновенных камней было бы более чем достаточно, поэтому Юнь Вань поменяла свои камни духа низкого уровня на полученные высококлассные и спрятала их в своём мешочке.

Се Тиньюнь, наблюдавший за всем происходящим, продолжал сохранять своё молчание.

Когда Вань-вань поняла, что он всё ещё стоит в сторонке как вкопанный, то нетерпеливо возмутилась:

— И чего вы застыли? Бегом помогать.

Совершенный Меч будто только и ждал этих слов, без колебаний подлетел к девушке и принялся обгрызать камни.

— Се Тиньюнь, иди сюда, поможешь мне рисовать зрачки, — одержимая жаждой заработка, попросила она и даже забыла о субординации.

— Во всех Шести Мирах², — нахмурился тот, — не сыскать никого, кто бы заслуживал доверия меньше, чем злые духи. Разве не боишься, что она тебя обманет?

— Ты просто не понимаешь, — сказала Юнь Вань. — В любом деле успех и провал – это пятьдесят на пятьдесят. Разве стоит ничего не делать из-за страха быть обманутой? Пословица гласит: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Тем более, если меня решат обмануть, разве ты не будешь рядом со мной?

Се Тиньюнь: «…»

— Когда братец Се рядом, я чувствую себя в безопасности.

На ничем не примечательном лице Юнь Вань расцвела ослепительная улыбка.

Будь у мужчины перед ней хоть капля совести, ему бы сейчас стало стыдно, ведь на самом деле его культивация была полностью уничтожена, и добраться так далеко он смог лишь благодаря своей врождённой силе воли.

Однако…

— Всё так.

Согласившись со словами Юнь Вань, он взял карандаш для бровей и принялся подрисовывать зрачки.

Слаженность действий этой пары и меча была чрезвычайно высокой. Менее чем за час они изготовили пятьдесят окулярных протезов. Сочтя, что этого достаточно, Юнь Вань собрала вещи и направилась в условленное место.

Ночь с пятнадцатого на шестнадцатое была окутана леденящим душу мраком. Даже луна в небе излучала кровавый свет.

Несмотря на жажду наживы, Юнь Вань почувствовала страх и невольно ухватилась за рукав Се Тиньюня. Лишь рядом с ним она смогла почувствовать себя чуточку спокойнее.

Тот опустил глаза на взволнованную девушку и не смог сдержать усмешки:

— Испугалась?

— Раз уж сестрица дух-обольстительница пригласила меня сюда, она наверняка предупредила своих приспешников, — ответила Юнь Вань, вцепившись в руку мужчины мёртвой хваткой, — так что они точно не станут причинять мне вред, так чего же мне бояться?

Се Тиньюнь вновь тихо усмехнулся, но промолчал.

Её догадка была абсолютно верной. Не только в мире культивации, но и в потустороннем мире мёртвых существовала своя иерархия. То, что обольстительный дух смог похитить духовные камни, не подняв никакого шума, говорило о её внушительной магической силе. Справиться с низшими духами для неё явно не составит проблем.

Только вот…

Удивительным был тот факт, что Юнь Вань смогла одолеть столь могущественного духа. Это не поддавалось разумному объяснению.

Пройдя через улицы и переулки, они добрались до небольшого леса.

Среди густых деревьев не было ни души, ни ветра, а трава и листва были так неподвижны, точно мёртвые.

Чтобы скоротать ожидание, Юнь Вань потянулась к мужчине и шепнула на ушко:

— Позже я буду продавать товар, а ты тогда – собирать выручку. И если какие-нибудь демоницы-призраки станут к тебе приставать, ты уж потерпи немного.

Тот искоса посмотрел на неё.

— Главное – не прикончи никого, — тут же добавила она.

Се Тиньюнь: «…»

Вскоре появилась дух-обольстительница вместе с целой толпой «слепых» приспешников.

Все они выстроились в организованную очередь. Но один бес, ослепший много лет назад, всё ещё сомневался. Он указал на импровизированный прилавок и спросил:

— Эти глаза вообще работают?

— Эти глаза – ручная работа, я самолично их изготавливала. Стала бы я торговать бракованными?

— Если они работают, я с удовольствием куплю. Но если нет…

— На ссору напрашиваешься? — перебила его девушка. — Просто скажи: берёшь или нет.

В этот момент дух-обольстительница, отвечающая за порядок, сверкнула суровым взглядом на мелкого призрака.

Тот, сразу же растеряв всю свою смелость, снял свою голову с плеч, протянул её Юнь Вань со словами: «Дайте два».

«…»

«Неужели нельзя было обойтись человеческими методами оказания услуг?»

Но Юнь Вань решила не спорить с клиентом, быстро вставила глаза и посадила голову обратно на шею. А случайно поставленная задом наперёд голова даже позволила остальной нечисти в очереди посмотреть на товар.

Эффект не заставил себя ждать: призраки загорелись желанием, и начался настоящий ажиотаж:

— Это камень закалки с Небесного Утёса Призраков, можно использовать для ковки мечей.

— Это пилюля, добытая из Подземного мира, лучше всего помогает от ушибов, растяжений и опухолей.

— Это трава Бессмертия…

— Это эликсир Красоты…

Вскоре мешочек Юнь Вань наполнился всяческими свёртками.

Возможно, из-за внезапно возникшей здесь суматохи, помимо тех, кого привела дух-обольстительница, на шум слетелись и другие мелкие духи, желающие поглядеть на происходящее. Вести об этом событии, передаваемые из уст в уста маленькими призраками, разлетелись по миру и даже достигли других земель.

В хрустальном зеркальце подхватившие новость культиваторы начали бурные обсуждения случившегося:

Чей же это ученик начал торговлю с нечистью? Талантище!

Информация достоверная?

Один даже передразнивал тон Юнь Вань при ведении сделки:

Я – торговец слухами, стал бы я распространять непроверенную информацию? Если не верите, взгляните сами:

Написав это, он выложил сохранённое изображение. В зеркальце поднялся ещё больший переполох:

Чёрт возьми! Это же духовные камни, украденные у нашей секты Великого Предела!!

А эта злобная нечисть сзади – именно та, за кем мы сейчас охотимся! Братец, не скажешь, что это за место?!

Прибрежный Лес³ у Тихих Ручьёв.

Неужели я один заметил, что у этой девушки первоклассная предпринимательская жилка? Интересно, захочет ли она вступить в наши Врата Редких Эликсиров⁴?

Началось… опять эти скользкие алхимики из Редких Эликсиров ищут новые способы вымогательства.

Братец, твои слова слишком резки. Мы всего лишь разумно подходим к поиску единомышленников, никакого вымогательства. Кстати говоря, завтра Врата Редких Эликсиров открывают новую программу кредитования, заинтересованные культиваторы могут заранее явиться к нашим вратам…

«…»

О том, что в хрустальном зеркальце стоял такой гвалт, Юнь Вань даже и не подозревала.

Но после продажи последней пары протезов один из мелких духов, отвечающих за охрану, внезапно прокричал:

— Беда! Культиваторы уже на подходе!

— Всего лишь парочка заклинателей на стадии закалки, а ты уже такой шум поднял? — пренебрежительно фыркнул стоящий рядом бес.

— Но среди них старший ученик Куньлуня – Юй Уя! — в панике возразил тот.

---

Послесловие от автора:

Юнь Вань – проклятый гений бизнеса.

---

Примечания от переводчика:

[1] Смерть под цветками пионов (牡丹花下死) – известный отрывок из сюиты, который стал поговоркой:

«若得归来后，同行共止，便是牡丹花下死，做鬼也风流。»

«Если, вернувшись, ты будешь со мной, и мы будем с тобой неразлучны, – тогда даже если умру под цветками пиона и стану блуждающим призраком, я останусь пылкой и романтичной душой»

Цветки пиона в этом случае символизируют пик блаженства. То есть для неё даже смерть не страшна, если она при этом сможет испытать истинное счастье в объятьях своей любви.

[2] Шесть Миров (六界) – мир в жанре сянься разделён на:

Мир богов (神界) – высшие создания, боги, или же вознесённые бессмертные

Мир бессмертных (仙界) – мир культиваторов, которые по сути живут достаточно, чтобы оправдывать имя своего мира.

Мир демонических существ (妖界) – мир, что находится по соседству с бессмертными, его обитатели – всякие существа (животные, растения, иногда предметы), наделённые духовной силой, которая в конечном счёте позволяет им использовать человеческое обличие.

Мир людей (人界) – наш мир, на ступень ниже от бессмертных.

Мир призраков (鬼界) – потусторонний, загробный мир неупокоенных душ людей.

Мир демонов (устоявшееся название, но чтобы не путать с миром демонических существ, в голове держим: «мир дьяволов») (魔界) – мир, противоположный царству богов, обитель демонов, дьяволов и практиков, служащих тёмному (дьявольскому) пути, иногда там есть и демонические боги, по силе равные обычным богам.

*Дьявол (魔) – лучше не думать об этом существе как о единственном верховном правителе демонов, ведь тут это не так. Дьявол – это, несомненно, демон, но перешедший некую черту, и отныне следующий по ужасному дьявольскому пути, он – чистое зло. Тогда как демон может творить злодеяния (даже убийства), но может и быть просто необычным существом, следующим праведному пути. Точную грань между злодеяниями демонов и дьяволов я не назову…

[3] Прибрежный Лес (后水林) – в оригинале звучит как лес Хоушуэй

[4] Врата Редких Эликсиров (宝丹门) – в оригинале звучит как ворота / школа Баодань.