Во внутреннем городе столицы Бельтрума...

В одной из комнат резиденции Югенотов нынешний глава семьи, Густав Югенот, смотрел сверху вниз на маленькую девочку, которой ещё не исполнилось и десяти.

Её бледно-оранжевые волосы доходили до плеч, лицо было очень милым, но в глазах почти не осталось признаков жизни. Поверх одежды, в которой было легко двигаться, она носила мешковатую коричневую робу, однако в одной такой ткани было довольно холодно.

Нет — главная её особенность заключалась в другом.

У девочки были маленькие лисьи уши и подёргивающийся лисий хвост — физические признаки, характерные для зверолюдей-лис.

Зверолюди — человеческая раса объединяла их вместе с эльфами и дворфами под названием «полулюди».

Поскольку территория полулюдей находилась ближе к центру континента, в западном регионе Штраль, где жили люди, их почти не встречали. В землях, занятых людьми, они показывались крайне редко.

Однако всё же находились полулюди, которые из любопытства пробирались на человеческие территории; были и такие, кто рождался в рабстве у хозяев-людей. Для этих полулюдей участь быть рабами становилась судьбой.

Особенно тяжело приходилось зверолюдям.

Как существ, находящихся посередине между человеком и зверем, многие считали их нечистыми. Люди высших сословий с их изысканными увлечениями, как было известно, держали их в рабстве; при этом они смотрели на себя как на спасителей, которые придают ценность нечистому существованию, содержа его в качестве домашнего любимца.

Мать девочки была захваченной рабыней. Через несколько лет после рождения дочери она заболела и умерла. К слову, дети-полукровки, рождённые от людей и зверолюдей, наследовали признаки только одного из родителей, так что девочка была чистокровной зверолюдкой.

Девочка родилась, выросла и содержалась как питомец в резиденции герцога Югенота. Поэтому, хотя простой разговор она поддержать могла, настоящего образования не получила. Её обучили лишь одному навыку...

— Это твоя следующая цель для убийства. Запомни этот запах. — Герцог Югенот бросил девочке с лисьими ушами один кусок ткани.

Да, её вырастили убийцей.

Физические способности зверолюдей значительно превосходили человеческие: пять чувств у них были исключительными, а способность зверолюдов-лис различать запахи не уступала собачьей. Из них можно было вырастить превосходных боевых марионеток.

— Да.

Кивнув, девочка поднесла ткань к носу, чтобы запомнить запах, а затем убрала её в карман.

— Твоей цели двенадцать лет. Пол — мужской. Имя — Рио. У него чёрные волосы, так что внешне ты должна узнать его сразу. Убей его любыми средствами — даже если ради этого придётся пожертвовать собой. В конце концов, именно для этого тебя и растили. Запомни: пока на тебе этот ошейник, сбежать ты не сможешь. Иди.

— По... няла. — Девочка с лисьими ушами, запинаясь, ответила на приказ герцога Югенота и кивнула. В её глазах не блеснул и отблеск надежды; этот блеск отнял металлический ошейник на горле — и сам тускло сверкнул вместо неё.

После этого девочка накинула капюшон и покинула комнату, а затем и резиденцию.

Шмыг, шмыг.

Пытаясь определить, где находится цель для убийства, она вдруг почувствовала странную ностальгию.

Тепло...

Где-то глубоко в её давно замёрзшем сердце что-то начало таять... Но странное ощущение тут же исчезло.

Девочка покинула особняк, чтобы найти Рио — свою цель для убийства.