Вечером того же дня, когда проходили полевые учения, Селия шла по территории Академии.

— Ну вот что это такое? Я что, рабыня? Сами бы и занимались своими исследованиями! Если я здесь самый низкоранговый преподаватель, это ещё не значит, что я чья-то секретарша! И, между прочим, сведения о монстрах времён Божественной войны найти совсем не просто... — ворчала себе под нос Селия, направляясь к кабинету директора.

Причиной её недовольства был приказ старшего коллеги: пока она занималась в библиотеке собственными исследованиями, он велел ей изучить одного конкретного монстра.

— И ещё сказали идти в кабинет директора... К чему такая спешка?

На миг она подумала, не появился ли где-нибудь тот самый монстр, но тут же отбросила эту мысль.

Монстр, о котором Селия собирала сведения, был минотавром — существом в человеческом обличье с бычьей головой. Во время Божественной войны, великой войны, случившейся больше тысячи лет назад, такие монстры сыграли заметную роль. Божественная война была конфликтом между людьми, которых вели Шесть Мудрых богов, и демонами, которыми правил Король демонов. Говорили, что к концу Божественной войны численность минотавров резко сократилась. В северных и западных королевствах их изредка замечали и теперь, но в Бельтруме за последние несколько сотен лет не было ни одного сообщения о встрече с ними.

Размышляя об этом, Селия добралась до директорского кабинета. Перед дверью она остановилась, заметив, что та приоткрыта. Изнутри доносился голос директора, Гарсии Фонтейна, разговаривавшего со старшим преподавателем, который и дал ей поручение. Селия заглянула в щель, чтобы понять, можно ли войти.

— Но вопрос о том, что её высочество столкнули с обрыва, нельзя решить так мирно. Полагаю, какое-то наказание всё же понадобится? — спросил Гарсия с оттенком раздражения.

Услышав о столь серьёзном деле, Селия невольно подалась ближе.

— Боюсь, этого не избежать. Однако в изложенных фактах есть и противоречие... Похоже, нет сомнений, что с её высочеством столкнулся сын герцога Югенота, но...

— Но?

— Больше половины учеников свидетельствуют, что первым сына герцога Югенота толкнул ученик по имени Рио. С другой стороны, сама вторая принцесса настаивает, что такого не могло быть...

Что? Рио? Что вообще происходит? Услышав неожиданное имя Рио, Селия нервно сглотнула.

— И почему же? — спросил Гарсия.

— Потому что этот Рио — тот же ученик, который спас её от падения с обрыва. Ценой того, что сам сорвался вниз.

Он упал с обрыва? Рио жив?.. По спине Селии внезапно пробежал холодок.

— Тогда где сейчас этот Рио?

— Пропал. После падения с обрыва он снова появился, когда вышеупомянутый монстр напал на вторую принцессу, отделившуюся от остальных. Но сразу после того, как победил существо, он снова исчез.

Слава богам. Он жив. То, что он числился пропавшим, тревожило Селию, но одно это принесло ей огромное облегчение.

— Это определённо указывает на то, что у него не было намерения причинить вред её высочеству. Есть ли у него мотив толкать сына герцога Югенота?

— По словам учеников, он запаниковал, когда на группу напали монстры.

Рио — и запаниковал из-за нескольких монстров?.. Селии это казалось неправильным.

— Понятно... Тогда есть ли показания, которые опровергают мнение большинства?

— Нет, никто, включая вторую принцессу, не видел ничего, что ему противоречило бы.

— Хм...

— Сам факт, что он потом скрылся, доказывает его вину. Иначе он бы вышел вперёд и всё объяснил, — уверенно заявил пожилой преподаватель Гарсии, который, казалось, задумался.

— Если бы его невиновность можно было доказать полностью — возможно, — тихо пробормотал Гарсия.

— Что?

— М-м, ничего.

— Хорошо... Тогда как поступить с докладом в замок? Герцог Югенот требует написать его немедленно.

— Хм. Если мы сейчас разочаруем герцога Югенота, это недовольство наверняка дойдёт до его величества. К тому же у нас как раз есть удобный козёл отпущения... Было бы неразумно бездумно раздувать это дело.

— Значит, в докладе для королевского двора мне свести всё к происшествию, вызванному учеником по имени Рио?

Что это значит?.. Они даже не собираются дать Рио шанс объясниться? Когда разговор свернул к тому, чтобы бросить Рио на произвол судьбы, в Селии поднялся гнев.

— Именно. Большинство учеников дают одинаковые показания. Остальное оставим герцогу Югеноту при дворе — с этим он должен справиться сам.

Откровенно говоря, Гарсии было безразлично, какова правда. Тем, что было для него удобнее и создавало меньше всего хлопот, и становилась его версия истины.

— Тогда я доложу об этом двору.

— Поручаю это вам. Я отнесу доклад его величеству и дождусь его решения. Сообщите всем преподавателям, что ребёнка следует задержать, если он вернётся в Академию.

— Понял.

Селия дрожала от тревоги, подслушивая их деловой обмен репликами. Что ей делать? Такими темпами Рио окажется в опасности... А Селия ему верила. По только что услышанному разговору она не могла до конца восстановить последовательность событий, но была уверена: Рио никогда не стал бы толкать Стюарта из-за паники.

...Хотя обратное она вполне могла себе представить.

Рио, скорее всего, исчез, потому что понял: подозрение падёт на него. Сказать, что он этого не делал, было легко, но чтобы доказать невиновность, пришлось бы доказывать отсутствие невозможного. Вместо того чтобы прыгать через бесконечные обручи, пытаясь опровергнуть ложные обвинения, куда проще было с самого начала взять разбег и уйти.

Осознав это, Селия глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и постучала в дверь.

◇◇◇

В ту ночь Рио вернулся в столицу и тайком пробрался в свою комнату в общежитии Академии.

Ночью городские ворота обычно закрывали, так что попасть за стены было невозможно, но Рио усилил своё физическое тело и способности, получил силу перепрыгнуть через стены целиком и успешно проник внутрь. Оказавшись за стенами, он уже ничего не боялся. Точно так же он перепрыгнул стену во внутренний город знати и направился к Академии.

Большинство учеников разъехалось по домам, поэтому ночью охрана была гораздо слабее, чем днём. Рио прекрасно знал территорию Академии и легко передвигался, не попадаясь патрулям. В конце концов он открыл дверь в свою уже привычную комнату и отметил, что признаков чужого вторжения нет... Впрочем, вещей у него с самого начала было совсем немного. Убедившись, что всё на месте, он достал сумку, спрятанную под кроватью. Внутри лежала почти вся награда, которую он получил пять лет назад за спасение Флоры. Этих денег было более чем достаточно, чтобы жить дальше.

Затем Рио вынул из ящика сменную одежду и переложил деньги в сумку, прикреплённую к поясу. Академическая форма была превосходна в бою, но, к сожалению, слишком сильно бросалась в глаза.

Закончив приготовления, Рио покинул комнату. Он направился к единственному человеку в Академии, которому мог доверять, — к Селии.

Хоть бы она ещё была здесь...

Селия часто засиживалась в своей исследовательской лаборатории до позднего вечера. Надеясь, что она ещё не ушла домой, Рио прошёл по знакомому подземному коридору под библиотечной башней. Почти все преподаватели уже разошлись, и потому тишина в коридоре ощущалась сильнее обычного. Осторожно следя, не появится ли кто-нибудь, он наконец дошёл до исследовательской лаборатории Селии и увидел свет лампы, пробивающийся из щели под дверью.

Похоже, Селия была внутри. Рио тихо постучал.

— Кто это так поздно...

Селия открыла дверь с лёгкой обиженной миной, но, увидев Рио, резко распахнула глаза. Она уже почти вскрикнула, когда он мягко приложил палец к её губам.

— Тише. Простите за беспокойство. Если возможно, я хотел бы с вами поговорить, — негромко сказал Рио.

Селия невольно покраснела, а потом оглядела коридор в обе стороны.

— Заходи, — шёпотом сказала она и пригласила Рио в комнату. Когда они оба оказались внутри, дверь с тихим щелчком закрылась. Рио мучительно думал, с чего начать объяснение, но Селия вдруг подошла и крепко обняла его.

— П-профессор? — растерянно спросил Рио. Сквозь одежду он чувствовал тепло Селии; казалось, её сердце тоже громко колотилось.

— Ты не ранен?

Через мгновение Селия коснулась его, словно проверяя, нет ли у него травм.

— Щекотно... Но со мной всё в порядке, — сказал Рио, улыбнувшись от щекотки.

— Слава богам... — Селия улыбнулась с облегчением, и в её глазах стояли слёзы.

Да, это Рио... Он жив. Эта мысль переполняла её радостью. Освободившись от тревоги, она наконец почувствовала, как болезненная тяжесть в груди ослабевает.

— Ты уже слышал что-нибудь об учениях?

— Да. Говорят, я толкнул Стюарта и подверг принцессу Флору опасности... И что я в одиночку победил минотавра...

— Вторую часть пока оставим, а вот первая — полностью ложное обвинение, — сказал Рио с оттенком досады.

— Я знала! Ты бы ни за что такого не сделал.

— Спасибо, что верите мне...

— Это же очевидно! — тут же заявила Селия.

— Но для всех остальных это не так. Я правда благодарен, — сказал Рио с застенчивой улыбкой. Селия снова обняла его.

— ...Всё хорошо. Я верю тебе. Я ведь тебя знаю.

У меня в этой Академии нет союзников, — возможно, думал Рио.

У тебя здесь есть союзник — я, — именно это Селия хотела ему сказать.

— Профессор...

Тепло.

Он уже не помнил, когда в последний раз ощущал тепло другого человека. Не в силах сопротивляться этому утешению, Рио какое-то время позволял Селии прижиматься к нему.

— Эй, расскажешь мне, что произошло? Я не уверена, что правильно понимаю всю историю... — спустя какое-то время спросила Селия.

— Конечно. Думаю, всё началось во время учений...

— Как они могли такое сказать?! Это ведь явно не твоя вина!

Когда Рио закончил рассказ, Селия дала выход всему накопившемуся гневу.

— Те, у кого есть власть, имеют право решать, чья это вина, — мудрым голосом сказал Рио, словно с самого начала смирился. В обществе, построенном на социальном статусе, справедливость была текучим понятием, которое определяли сильные.

Поэтому слабым справедливость никогда не доставалась. Справедливость существовала для сильных.

— Может быть, но... Рио, тебя обвиняют ложно, хотя ты ничего плохого не сделал! — слова Рио, пропитанные реализмом, заставили Селию вскрикнуть с болезненным выражением лица.

— Но даже если бы я вышел вперёд и рассказал правду, влиятельные люди этого королевства никогда не встали бы на мою сторону. Скорее, они стали бы давить на меня ещё сильнее, потому что в происшествии замешан сын герцога Югенота.

Нынешним великим лордом Бельтрума был герцог Югенот. Рио же, напротив, был всего лишь простолюдином без статуса и поддержки.

Если бы правда об этом деле всплыла наружу, герцог Югенот серьёзно пострадал бы на политическом поле. Само происшествие было несчастным случаем, но его сын едва не убил члена королевской семьи. Учитывая нынешнее политическое положение Бельтрума, такая ситуация была нежелательна как для королевской власти, так и для знати королевства. Всё дело было в герцоге Арборе: потеряв большую часть влияния из-за провала пятилетней давности, он снова вернул себе при королевском дворе довольно значительную долю силы.

В последнее время фракции Югенота и Арбора негласно сталкивались из-за дипломатических отношений с враждебным королевством. Этим враждебным государством была империя Проксия — набирающая силу держава на севере, вторгшаяся во многие малые королевства региона, из-за чего напряжённость с Бельтрумом резко выросла. Король и фракция герцога Югенота выступали за мирные переговоры, которые позволили бы сдержать напряжение, тогда как фракция герцога Арбора поддерживала более жёсткий подход, требовавший военного расширения. Пока что фракция герцога Югенота всё ещё брала верх, но любая неудача сейчас непременно склонила бы чашу весов в пользу герцога Арбора.

Если бы это случилось, объявление войны стало бы лишь вопросом времени.

Для многих представителей королевской семьи и знати, включая самого короля, такой исход был нежелательным.

На фоне подобной политической обстановки захотят ли другие члены королевской семьи и знать увидеть провал дома герцога Югенота? Если глупое негодование Стюарта вытащить на свет, удержатся ли они от бессмысленного разжигания противостояния?

И правда: если всё можно решить, свалив всю вину на простолюдина, это была бы дешёвая цена. Стоило спокойно подумать, и даже Рио с Селией понимали такую логику.

— Прости. Я правда хочу что-нибудь для тебя сделать, но... — Селия прикусила губу и с досадой извинилась. Даже если она хотела доказать невиновность Рио, сил для этого у неё явно не было. Идеализм и ярость ничего не значили без власти, способной изменить его реальность. Это было почти невыносимо.

— Пожалуйста, не извиняйтесь, — мягко сказал Рио. — Это всё благодаря вам, профессор. Я смог продержаться до сих пор только потому, что вы были рядом. Я рад, что встретил вас... Правда так думаю.

— Рио... — лицо Селии исказилось от печали. Она догадывалась, что он скажет дальше.

— Именно поэтому я пришёл попрощаться, профессор. Я покидаю это королевство.

Жестоко ранящее сердце прощание оказалось именно тем, чего Селия ожидала.

— ...Ты знаешь, куда пойдёшь?

— Я уже упоминал раньше, но думаю отправиться на родину родителей.

— На родину родителей... Ты правда пойдёшь в регион Ягумо? С тобой всё будет в порядке?

— Ну, думаю, как-нибудь справлюсь. Наверное, — ответил Рио как можно бодрее, чтобы успокоить Селию.

— ...Может, мне пойти с тобой? Деньги у тебя есть? — спросила Селия, немного подумав.

— Если вы исчезнете, профессор, это станет огромным кризисом. Со мной всё будет хорошо. У меня ещё осталось много денег из награды. Знаю — я буду отправлять вам письма по дороге. Конечно, под псевдонимом.

— ...Обязательно, слышишь? Я тебе не прощу, если забудешь.

— Да, мэм. — Рио улыбнулся и кивнул.

— Под каким именем ты будешь их отправлять?

— Верно, посмотрим... Как насчёт... Харуто. — Рио на миг замешкался, прежде чем назвать псевдоним. Это было имя Рио в прошлой жизни.

— Харуто, значит. — Селия тихо повторила имя, словно вырезая его в памяти.

— Тогда... мне пора.

Произнеся эти слова, обозначившие его уход, Рио осторожно отстранил Селию от себя.

— Ах... — хрипло выдохнула Селия, когда тепло Рио покинуло её. — Мы ведь ещё увидимся, правда?

Она надела на лицо самую широкую улыбку, какую только смогла, и спросила дрожащим голосом.

— ...Да, мы обязательно встретимся снова. — Рио на мгновение задумался, потом кивнул и мягко ей улыбнулся.

— Тогда береги себя и возвращайся невредимым. До встречи. — Селия сдержала тревоги, кружившие в груди, и грустно улыбнулась.

— Да... до встречи, — ответил Рио и медленно развернулся. Он сделал один шаг, потом второй — прочь от Селии.

Глядя на его удаляющуюся спину, она чувствовала, будто сердце вот-вот разорвётся. Если она хоть немного ослабит самообладание, то, наверное, вцепится в его спину и расплачется.

Но нельзя. Сейчас ей нельзя плакать. Она должна проводить Рио с поднятой головой, чтобы не удерживать его. Селия закусила губу.

Не сказав больше ни слова, Рио молча вышел из комнаты. Дверь тихо закрылась за ним.

В тот же миг плотина прорвалась, и из глаз Селии хлынули слёзы.

Оглядываясь назад, можно было понять: за время, проведённое вместе, спасали не Рио, а Селию.

С самого детства её подталкивали вперёд — к зависти всех окружающих. Близких друзей рядом с ней не было, поэтому возможность говорить с кем-то без оглядки была для неё и новой, и драгоценной. Время, которое она каждый день проводила с Рио, было весёлым, и она была безмерно счастлива, когда услышала, что Рио считает её другом.

— Прости, Рио... Я не смогла тебе помочь...

Ещё какое-то время из её комнаты доносились тихие всхлипы.

◇◇◇

— Прошу прощения.

Флора пришла в покои своего отца. Получив разрешение, она вошла и увидела перед собой не только Филиппа III, но и Гарсию. Она удивилась, но присутствие директора Академии было даже удобнее. Укрепив решимость в сердце, она сжала подол платья и поклонилась в приветствии.

— Что случилось, моя дорогая Флора? — бесстыдно спросил Филипп III, хотя примерно догадывался.

— Я пришла поговорить с вами об учениях, отец. Есть кое-что, что я хочу сказать, — довольно скованно заявила Флора с решительным выражением лица.

Глаза Филиппа III слегка расширились: он увидел в дочери сильную решимость — то, что до сих пор случалось крайне редко.

— ...Не тревожься. Я уже услышал подробности этого дела от Гарсии.

— Тогда тот человек... Рио... не будет подвергнут никаким обвинениям, верно? — прямо спросила Флора, добиваясь желаемого результата.

— К сожалению, это невозможно.

— ...Но почему, отец? — Флора посмотрела на короля с укоризной, а тот нахмурился и покачал головой.

— Дело не в том, что я пренебрегаю твоими показаниями. Реальность такова: несколько учеников видели, как старшего сына дома Югенот толкнули. В результате ты — член королевской семьи — оказалась в опасности. Этого более чем достаточно, чтобы назначить наказание.

— Но он же спас меня! Он ни за что не мог сделать ничего подобного!

— Тогда почему мальчик после этого исчез? Я благодарен ему за то, что он много раз спасал тебя... Но нет сомнений, что его поведение на этот раз подозрительно.

— Это... это потому, что все плохо с ним обращаются! Потому что мы ему не верим, он...

— Ах, юность, — весело усмехнулся Гарсия, слушая мольбу Флоры.

— Что вы хотите этим сказать, директор Гарсия? — спросила Флора, надувшись.

— Идеалы и реальность не всегда совпадают. Вам, принцесса, как той, кто живёт среди привилегированных, будет полезно это усвоить.

— ...Пожалуйста, не меняйте тему. Какой доклад вы передали моему отцу? Я жду удовлетворительного ответа, — потребовала Флора, не позволяя так просто себя обмануть.

— Дорогая моя, я лишь собрал показания учеников. — Вопреки резкому тону, Гарсия улыбался как добродушный старик.

— Постарайся не дразнить мою милую дочь слишком сильно, Гарсия.

— Кхм. Прошу принять мои извинения, — ответил Гарсия на предупреждение Филиппа III, оставив мысли о чрезмерно балующих детях родителях при себе.

— Флора, дорогая. Пока есть основание для обвинения, любое исключение вызовет сильное беспокойство в дворянском сословии. Однако верно и то, что мальчик спас тебя от опасности. Ему предъявят обвинение, но я думаю даровать ему освобождение от наказания. Это облегчит твои тревоги? — спросил король.

— Как великодушно, — пробормотал Гарсия себе под нос. Король заставил его умолкнуть одним взглядом.

— Даже если его освободят от приговора, преступление всё равно останется в его записи... — надувшись, сказала Флора. Иными словами, с Рио в любом случае будут обращаться как с преступником.

Если вина будет официально признана и появится судимость, любые надежды на светлое будущее рухнут. Даже если Рио останется в Бельтруме, дверь к успеху для него будет фактически закрыта на замок.

— Я понимаю. Однако... — Филипп осёкся. Гарсия с приятной улыбкой наблюдал за их разговором, словно всё это его никак не касалось. Неспокойный взгляд короля заблуждал по комнате, ища помощи у Гарсии.

— Принцесса, пожалуйста, успокойтесь, — с досадой вмешался Гарсия. — Мы слишком заняты, чтобы потакать каждой прихоти ребёнка.

Флора сердито сомкнула губы.

— Я просто не могу простить несправедливость.

— Именно поэтому я и называю вас ребёнком. Отделяйте чувства от поступков. Как член королевской семьи вы не раз столкнётесь с ситуациями, где ваши чувства и действия не смогут встретиться посередине. — Гарсия вовсе не считал нынешнее происшествие достойным таких эмоций, но вслух этого не сказал.

Флора была полностью поставлена на место. В её глазах набежали слёзы. Она болезненно осознала: что бы она ни сказала, к ней всё равно будут относиться как к избалованному ребёнку.

Это было невыносимо обидно.

Флора всегда тихо слушалась отца и сестру. В их словах не было злого умысла, поэтому обычно она верила, что поступает правильно...

Но в этот раз она не могла им поверить.

— Хорошо.

Она пробормотала слова, в которые сама не верила, потому что теперь понимала: её слова не имеют силы. Сама по себе она ничего не могла сделать, и от этой боли сердце словно раскалывалось.

Единственное, что ей оставалось, — молиться о безопасности Рио.

Флора проклинала собственную беспомощность.

Шёл 996 год Святой эры — прошло больше пяти лет с тех пор, как Рио вернул воспоминания о другом мире.