Перед Железной Императрицей я поднял голову, стряхнув с себя страх.

На пути сюда я много раз колебался, не выбрать ли мне другой метод.

Но теперь я укрепил свою решимость.

Железная Императрица начала бежать ко мне.

Она намеревалась украсть даже то тепло, которым обладают люди.

Я открыл сумку в своей руке.

И достал бутылку.

Красная жидкость плескалась внутри бутылки.

Зелье, содержащее чудо, созданное алхимиками.

Эффект: Частичный иммунитет к пламени.

Было бы хорошо, если бы был полный иммунитет.

К сожалению, такой вещи в "Пламенной Бабочке" не существует.

'Если только это не ультимативное зелье, эликсир.'

То, чего не существует, просто не существует.

Без колебаний я откупорил бутылку с зельем и проглотил его.

Густая, отвратительная жидкость скользнула по моему горлу.

Горько.

Но я заставил себя проглотить всё это.

Крах!

Бросив бутылку с зельем на пол, я поднял свою сумку.

Внутри сумки.

То, что наполняло её, были красные кристаллы, содержащие тепло.

Вспышка!

Жгучий жар исходил от кристаллов.

Все эти кристаллы были сущностями огня.

Трупы духов начали сжигать свои последние угольки.

"Чёрт возьми, пожалуйста, держись. Я."

Я крепко зажмурил глаза.

Думая о том, что должно было произойти, на моём лице выступил холодный пот.

Но моё тело уже двигалось.

Я сильно потянул за термозащитную магическую ткань, которая оборачивала сущности огня.

Шипение!

В этот момент сущности огня в сумке выпустили жар, достаточно сильный, чтобы сжечь сумку.

Тепло, которое до сих пор едва сдерживалось магической тканью, выплеснулось наружу.

"Нннннн!"

И я был тем, кто должен был вынести этот жар.

Моя кожа и мышцы плавились, не выдерживая жара.

Мои глаза закатились, и моё дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Горячо.

Так горячо, как будто моё тело горит.

На самом деле моё тело горело.

На самом деле это была удачная ситуация.

Если бы я не принял зелье иммунитета к пламени, моя кожа и мышцы сгорели бы, а кости расплавились.

Благодаря зелью, это остановилось на этом уровне.

[!!!]

Железная Императрица, с закатившимися глазами, бросилась ко мне.

Это был самый сильный жар, который я когда-либо чувствовал.

Было совершенно естественно, что она, жаждущая тепла, сойдёт с ума.

Железная Императрица, которая подбежала прямо ко мне, протянула руки к моему телу.

Видя это, я отчаянно цеплялся за сознание.

Прежде чем Железная Императрица успела коснуться моего тела.

Я бросился вперёд навстречу ей.

Вспышка!

С волной тепла моё тело столкнулось с Железной Императрицей.

Вскоре холод, исходящий от Железной Императрицы, окутал моё тело.

Холодно.

Эта сторона была по-настоящему леденящей.

Но теперь этот холод был так желанен.

Потому что жар, исходящий от сущностей огня, и холод взаимно нейтрализовали друг друга.

Моё дыхание немного выровнялось.

Мой разум, затуманенный жаром, прояснился.

Треск-

В этот момент тело Железной Императрицы начало понемногу таять.

Она не принимала ничего похожего на зелье иммунитета к пламени.

Поэтому она приняла жар сущностей огня всем своим телом.

Сущности огня обладали достаточным жаром, чтобы расплавить даже тело из железа.

Но Железная Императрица не обратила на это внимания и обняла меня ещё крепче.

Как будто она так сильно скучала по этому теплу.

[Ааааа!]

Она закричала и яростно обняла меня.

Она явно рыдала.

Но почему-то в этом не было грусти.

Скорее, она радовалась возвращению теплоты жара.

Железные слёзы текли по её щекам.

Видя это, я ещё больше укрепил своё сердце.

Да, обними меня.

Я растоплю обиду, которую ты должна была нести, не став богом, вместо Лукаса.

Так что обними меня так.

Отныне это битва времени и психической силы.

Сломается ли моя психическая сила первой.

Или Железная Императрица полностью расплавится первой.

Конечно, даже если моя психическая сила сломается.

Железная Императрица не покинет меня и не исчезнет.

Она просто продолжит таять, обнимая меня, пока не достигнет вечного покоя.

Но этого нельзя допустить.

Если это произойдёт, не будет смысла во всём этом.

Хруст!

Я стиснул зубы достаточно сильно, чтобы сломать их.

Жар и холод проникали сквозь мою кожу, причиняя боль.

Я никогда в жизни не чувствовал такой боли.

Однако чем дольше длилась боль, тем яснее становился мой разум.

Я крепко схватил нить психической силы, которая вот-вот должна была порваться, удерживая её, чтобы она не упала.

Если я выдержу, и выдержу снова.

В конце концов, наступит конец.

Я просто жду этого момента, терпя.

---

Время текло бесконечно.

Я не могу оценить, сколько времени прошло.

Единственная уверенность в том, что даже вечность не показалась бы длиннее этого.

Моё зрение затуманено.

Я едва чувствую какую-либо силу в своём теле.

Было чудом, что я едва мог дышать.

Жар от сущностей огня, которые я обнимал, теперь полностью уменьшился, наконец потеряв свой свет.

Моё дыхание слабое.

Запоздалый пот выступил на моём лбу, капля за каплей.

Во рту пересохло.

Я медленно поднял голову.

Я огляделся затуманенными глазами.

Железной Императрицы нигде не было видно.

Та, которая бесцельно блуждала до конца, ища тепла.

Та, которая не смогла стать богом и вместо этого стала Тайной, больше не была в этом мире.

Необъяснимое чувство сожаления нахлынуло на меня и прошло.

Сгоревшие кристаллы выпали из сумки и покатились по полу.

Звон-

Затем железный пол, с которым столкнулись кристаллы, начал трескаться.

Трещины вскоре распространились по всему лесу.

Крах!

Наконец, всё железо разбилось, и лес вернулся к своей первоначальной форме.

Разбитое железо разлетелось на куски и взлетело в небо.

Неся желание Железной Императрицы, которая до конца хотела стать богом.

Железо исчезло в направлении неба.

Тук-

Я упал на колени.

У меня не осталось сил, чтобы двигаться.

Кожа, которая оборачивала жар, теперь была полностью содрана, не осталось никакой формы.

Вместо этого что-то другое заполнило мою обнажённую кожу.

Железо.

Это железо.

Остатки Железной Императрицы, когда она таяла, беспорядочно прилипли к моей коже.

Это выглядело как позолоченный вид.

Это то, чего я всё это время ждал.

Я изо всех сил старался сесть прямо.

Я немедленно начал плавить железо на своём теле оставшимся слабым жаром.

Затем железо начало равномерно таять по моей коже и впитываться.

Это не обычное железо.

Это Тайна, которая составляла Железную Императрицу.

Протагонист, Лукас, после расплавления Железной Императрицы, поскольку её железо тает в его теле, получает Тайну.

'Железное Тело.'

Как следует из названия, это прочное тело, как железо.

Железное Тело создаёт синергию с Пламенем Воли Лукаса, сильно помогая Лукасу расти.

Однако моя ситуация коренным образом отличается от ситуации Лукаса.

Лукас может полностью расплавить железо, поглощённое его телом, с помощью Пламени Воли.

Но я могу использовать только остаточное тепло от сущностей огня.

Я не могу полностью расплавить железо.

'Поэтому я.'

Я делаю всё, что в моих силах.

Моя кожа начала полностью покрываться поглощённым железом.

Даже если я не смог приобрести Железное Тело, как Лукас.

Это было для того, чтобы обладать чем-то другим.

'С сегодняшнего дня у меня Железная Кожа.'

Я отчаянно накладывал железо на свою расплавленную кожу.

Боль всё равно уже утихла.

Сейчас нечего было колебаться.

Железо непрерывно покрывало мою кожу.

Когда моё тело было полностью окрашено светом железа.

Треск-

Всё остаточное тепло в моём теле исчезло.

С уходом жара моё дыхание прояснилось.

Придя в себя, я медленно поднял руку.

Затем я увидел свою руку, покрытую железом.

Моя рука двигалась без каких-либо проблем.

Наконец, я приобрёл Железную Кожу.

"Ху, ху."

Я неоднократно выдыхал воздух, который задерживал.

Я посмотрел вниз на своё поникшее тело.

Специальное снаряжение, Бандаж Завесы, не исчезает просто от сущностей огня.

Даже Пламя Воли не могло расплавить Бандаж Завесы.

Я всё ещё выглядел как Ханон Ирей.

Бандаж Завесы произвёл одно изменение.

Бандаж Завесы начал менять Железную Кожу обратно на её первоначальный цвет кожи.

Прежде чем я успел заметить, я полностью вернулся к внешности Ханона.

Что бы ни было внутри.

Снаружи я ничем не отличался от Ханона.

"Хе, хехе."

Мой разум почти на пределе.

Несмотря на то, что я был покрыт железом, моё тело всё ещё было покрыто ранами.

Обычно будущий Владыка Духов пришёл бы поблагодарить меня и исцелить мои раны.

Но передо мной ничего не было.

Куда они все подевались?

Ни одного духа не было видно.

"Хе, хехехе, верно, я ведь не Лукас."

Из моих губ вырвался пустой смех.

Это связь, которую имеет только Лукас.

Кто-то вроде меня, без сродства к духам, вообще не имеет значения.

Это нормально.

Я всё равно не особенно хотел стать пользователем духов.

Я пополз по полу и поднял бутылку, которую поставил возле дерева ранее.

Это зелье высшего исцеления, которое я приготовил с большими затратами.

Я влил багровое зелье в рот.

Зелье, попавшее в мой желудок, равномерно распространилось по всему моему телу.

Я лёг на пол, как будто рухнул.

Я чувствую, как мои раны заживают.

Я использовал зелье частичного иммунитета к пламени. И Железная Императрица частично компенсировала жар.

Благодаря этому сгорели только моя кожа и внешние мышцы.

Этого должно хватить, чтобы как-то исцелиться с помощью зелья.

Однако психическая сила — это другая история.

Возможно, из-за того, через что я прошёл.

Я не мог больше держаться из-за психического истощения.

Я приобрёл важную карту, которая поможет мне отныне.

'Что теперь осталось.'

Это просто тренировка к имитационному бою.

К счастью, тренировка была областью, в которой я был в некоторой степени уверен.

Я зашёл так далеко.

Если я не выиграю, все эти усилия будут напрасны.

'...Я обязательно выиграю в имитационном бою.'

С последним вздохом, который вырвался из моих губ, я медленно закрыл глаза.

Ветер, дующий из Великого Леса Духов, скользнул по моему лицу.

Думаю, я смогу хорошо поспать.

Надеюсь, мои усилия не будут напрасными.

Я загадал желание, отпуская сознание.