Прошёл ещё один год.

Открытие Зимнего Демонического Дворца уже не за горами.

В последнее время во всей Империи сохранялась зловещая атмосфера.

Конфликт между фракцией Первого Принца и фракцией Третьей Принцессы достиг своего пика.

Мир был похож на затишье перед бурей.

Было бы хорошо, если бы всё прошло без происшествий, но буря — это катастрофа.

Она, несомненно, сметёт многое.

Перед Открытием Зимнего Демонического Дворца.

Прямо сейчас мне нужно было решить один важный вопрос.

Мне нужно было помирить двух женщин, которые поссорились из-за меня.

"Они не дети, но всё ещё дуются после ссоры."

Серон проворчала, следуя вплотную за мной.

Прости, но по моим меркам они все ещё дети.

Скорее, это совершенно нормальный эмоциональный обмен.

Отношения, построенные в незрелые юношеские годы, обречены на проблемы.

Конечно, поскольку мы уже были взрослыми в этом мире, это был бессмысленный разговор.

"Принц Картошка, поторопись и помири их. Если они будут продолжать так себя вести во время Открытия Зимнего Демонического Дворца, это будет бесить."

"Интересно, они действительно будут так себя вести в Демоническом Дворце."

"Магическая лиса более чем способна на это."

Серон была резка в своей оценке Шарин.

Кажется, даже в глазах Серон, Шарин кажется живущей свободно.

Лентяйка, которая плывёт спокойно по течению мира, пока ей не причиняют вреда.

Я хотел бы опровергнуть это, но на самом деле Шарин не проявляет особого энтузиазма ни к чему, кроме магии и меня.

Должно быть, это реакция на её детство.

Пока я размышлял о разных вещах, Серон внезапно протянула что-то передо мной.

Когда я посмотрел, что это, это была маленькая подарочная коробка.

"И возьми это."

"Что это?"

"Чем ещё это может быть, кроме подарка? Принц Картошка, завтра твой день рождения."

День рождения.

Если подумать, это так.

Если быть точным, это день рождения Бикамеона, но день рождения есть день рождения.

"Я собиралась подарить его тебе завтра, но у меня хорошая интуиция, ты знаешь?"

Это то, что я слышу впервые.

"Ты действительно собираешься делать такое выражение лица?"

"Мне просто любопытно, откуда твоя уверенность в своей хорошей интуиции."

"Я, может быть, мало что знаю, но я точно чувствую несчастье."

Это довольно правдоподобное утверждение.

К сожалению, Серон очень не везёт.

Хотя крупных инцидентов не происходит, она переживает небольшие приступы невезения.

Для кого-то вроде неё предчувствие несчастья — это пробуждение, основанное на инстинкте.

Оно достаточно обосновано.

"Почему-то у меня такое чувство, что я не смогу подарить тебе этот подарок завтра."

Серон нахмурила брови.

По совпадению, сегодня у неё торчала прядь волос на голове, что делало её заявление ещё более правдоподобным.

Сопротивляясь желанию дёрнуть Серон за волосы, я повертел коробку в руках.

"Я могу открыть?"

"Хмф, конечно, я разрешу."

Серон широко улыбнулась.

Кажется, она очень счастлива, что дарит мне подарок.

Я развязал красиво обёрнутую красную ленту и открыл крышку коробки.

Внутри был браслет с маленькими красными драгоценными камнями.

"У него есть сила исцелять травмы раз в день, если ты поранишься."

"Это предмет типа благословения, продаваемый церковью, верно? Должно быть, он довольно дорогой."

В отличие от высших зелий, которые работают в соответствии со своей ценой, эти продукты типа благословения дороги по сравнению с их эффективностью.

Их способность к исцелению уступает высшим зельям.

И они, конечно, не могут сравниться с активным целителем.

В действительности, к ним относились как к предметам роскоши с завышенными ценами.

"Высшие зелья требуют уплаты эквивалентной цены. Это исцеляет тебя без такой платы."

Серон выдохнула и легонько ударила меня по руке.

"Я подумала, что наличие этого, возможно, заставит тебя меньше получать травмы."

Это потому, что я несколько раз появлялся перед ней в ужасном состоянии?

Кажется, она видит во мне человека, который получает травмы везде, куда бы ни пошёл.

Этот браслет был подарком, чтобы облегчить беспокойство Серон.

Было бы правильно носить его, если не ради меня, то ради Серон.

"Я всегда буду носить его на себе."

"Если ты так сделаешь, подарить подарок стоило того."

Серон, казалось, немного смутившись, сморщила переносицу и покрутила ногой.

Как всегда, она мила, даже когда притворяется, что нет.

Когда я надел браслет, он идеально подошёл к моему запястью.

Я получил достойную меру безопасности.

Даже если я получу умеренную травму, это должно безопасно исцелить меня.

"Ну что, ты благодарен? Разве я не очаровательна?"

Серон поднялась на цыпочки и хвасталась.

Тем не менее, она взглянула на внутреннюю часть моего воротника, проверяя, есть ли там Бандаж Завесы или нет.

Она отчаянно надеялась на возвращение моих эмоций, даже больше, чем я.

Я благодарен за это чувство.

К счастью, оставшаяся во мне радость знала, как ценить преданность.

"Да, это также облегчит мои заботы в Демоническом Дворце."

"Чтобы было ясно, я дала это тебе не для того, чтобы ты стал более безрассудным."

"За кого ты меня принимаешь?"

"Консервную банку без любви к себе."

Как точно.

Сегодня у Серон хорошее чутьё.

В любом случае, прошёл первый день года, пока я болтал с Серон о разных вещах.

Встречая Новый год, я обменялся краткими добрыми пожеланиями со знакомыми лицами, которых встречал по пути.

Но все, казалось, не ставили сам Новый год в приоритет, вероятно, из-за надвигающегося Открытия Демонического Дворца.

Они уже насладились всем во время Рождества.

Сейчас было время сохранять спокойное напряжение.

И тут возникла неожиданная проблема.

Утром первого января.

Айрис пришлось вернуться в императорский дворец из-за внезапного вызова от Его Величества Императора.

Причина была в том, что состояние Императора ухудшилось.

Император уже был прикован к постели.

Таким образом, он был тем, кто мог скончаться в любой день.

Однако на моём лице было беспокойство.

'...В оригинальной истории тоже было время, когда Император заболел и вызвал Айрис.'

Это, безусловно, было событие, которое произошло в оригинальной истории.

Но была разница во времени по сравнению с оригиналом.

Вызов Императора должен был быть во время летних каникул, а не сейчас.

Вызов был перенесён по крайней мере на полгода вперёд.

Мои глаза сузились.

'Даже если оригинальная история изменилась...'

Может ли физическое состояние Императора также быть продвинутым?

Что-то пахло неладно.

Эта ситуация явно развивалась намеренно.

'Может ли это быть работой Герцога Роблиажу?'

Герцог Роблиажу сделал Императора критически больным.

Мои мысли дошли до этого момента, но я вскоре покачал головой.

Даже для Герцога Роблиажу такой поступок не был бы лёгким.

Более того, в настоящее время фракция Первого Принца загоняла в угол фракцию Третьей Принцессы.

В этот момент болезнь Императора фактически поставила бы фракцию Третьей Принцессы в невыгодное положение.

'Это не дело рук Герцога.'

Вмешательство в дела Императора сопряжено со слишком большим риском.

Тогда почему Император внезапно критически заболел в этот момент?

Мои глаза лениво открылись.

На ум пришло слово "что если".

Это действительно "что если", но что, если есть кто-то во фракции Первого Принца, кто сделал Императора критически больным?

Время, когда фракция Первого Принца загоняет в угол фракцию Третьей Принцессы.

Если Император критически заболеет в этот период, естественно, вассалы внизу будут колебаться.

Выберут ли они нестабильную фракцию Третьей Принцессы или фракцию Первого Принца?

Это было очевидно, даже не глядя.

Критическое состояние Императора явно шло на пользу фракции Первого Принца.

'В оригинальной истории время критического состояния Императора всегда было одинаковым, поэтому я не думал об этом...'

Даже тогда фракция Третьей Принцессы находилась в менее благоприятной ситуации, чем фракция Первого Принца.

Если это случится один раз, это может быть совпадением.

Но если это случится дважды, трижды, это становится неизбежным.

Мой разум сложен.

Я не считаю Первого Принца особо хорошим человеком.

Он тоже тот, кто не остановится ни перед чем, чтобы стать Императором.

Человек с твёрдым убеждением, что Империя будет процветать, если он станет Императором.

Это был Первый Принц.

Он тот, кто не колеблясь убьёт даже собственного отца, чтобы положить конец ситуации.

Тот, кто всё равно умирает от болезни в любой день.

Он подумал бы, что лучше, чтобы Император умер, чем чтобы Империя была потрясена его продолжительной болезнью.

Я чувствую, что увидел уродливое лицо грязной политики.

'И Герцог Роблиажу, и Первый Принц.'

Оба яростно соревновались за положение Императора.

Кто из них двоих взойдёт на трон Императора?

Одно можно сказать наверняка: Герцог Роблиажу — не тот, кто спокойно примет потерю положения Императора.

"Я приготовилась отпраздновать твой день рождения, старший брат, но, похоже, мне придётся сделать это, когда я вернусь."

В этот момент Айрис, которая ждала карету, проявила слегка недовольное выражение.

Как ассистент-инструктор боевого отделения второго года, я пришёл проводить её.

В этом отношении быть инструктором даёт мне свободу.

Более того, она приготовилась к моему дню рождения после Рождества?

Она невероятно внимательна для нашей первой дружбы.

" У нас была вечеринка на Рождество. Этого достаточно."

"Всё же."

Айрис проворчала и взглянула в мою сторону.

Рядом со мной стояла Ханиа.

Изначально Ханиа последовала бы за Айрис, но время критическое.

Открытие Зимнего Демонического Дворца уже не за горами.

В ситуации, когда Айрис, одна из крупных сил, отсутствует, мы не могли позволить себе отсутствие и Ханиа.

"Ханиа, пожалуйста, позаботься о моём старшем брате. Он, вероятно, снова вернётся раненым."

"Да, я буду внимательно следить за ним."

Ханиа, казалось, хотела последовать за Айрис, но она явно пыталась сдержаться.

Пока Ханиа всхлипывала, мы с Айрис встретились взглядами.

"Айрис, атмосфера кажется странно зловещей."

"Я тоже так думаю."

Айрис также согласилась с моими словами.

Даже для неё нынешний ход событий имел много странных моментов.

Но она не могла не навестить Императора в его критическом состоянии.

Нравилось Айрис это или нет, но она соревновалась за положение Императора.

Если бы Император скончался, ей пришлось бы немедленно соревноваться с Первым Принцем за положение Императора.

Это критическая ситуация, которая определяет суверенитет Империи.

Открытие Демонического Дворца важно, но Империя важнее, поэтому альтернативы не было.

"Если Герцог Роблиажу попросит тебя сделать что-то, чего ты не хочешь, возвращайся в Академию Джерион."

Тогда я смогу решить это каким-то образом.

Айрис показала соблазнительную улыбку.

"Это обнадёживает. Спасибо, я буду иметь это в виду."

С этими словами Айрис села в карету, отправленную из императорского дворца.

Карета, везущая её, быстро унеслась прочь.

"...С Леди Айрис всё будет в порядке?"

Спросила Ханиа, наблюдая за отъезжающей каретой.

Я кивнул, похлопав её по плечу.

"Это Айрис. С ней всё будет хорошо. К тому же, нам нужно сосредоточиться на Открытии Зимнего Демонического Дворца."

"*Вздох*, это правда. Мне нужно быстро закончить и пойти встретить Леди Айрис, когда она вернётся."

"Я тоже сделаю всё, что в моих силах."

Мы с Ханиа вернулись, разговаривая вот так.

А на следующий день.

Я понял, что зловещее предчувствие Серон попало точно в цель.

"Зимний Демонический Дворец откроется раньше."

С объявлением Профессора Веганон началось Открытие Зимнего Демонического Дворца.