Зимний Демонический Дворец открылся рано.

Ранее осенний Демонический Дворец также открылся раньше запланированного срока. Академия Джерион в какой-то степени предвидела это.

Поэтому не было особого смятения, когда Демонический Дворец открылся.

'Это происходит, пока Айрис отсутствует.'

Отсутствие Айрис, главной боевой силы Боевого Отделения. Её пустое место ощущается невероятно прискорбно.

Но поскольку Император находится в критическом состоянии, Айрис никак не могла вернуться. Нам придётся как-то заполнить её позицию.

"Демонический Дворец снова открылся рано."

"Похоже, расписание Демонического Дворца определённо сдвинулось."

Я подслушал разговор студентов Боевого Отделения.

Как они и сказали, изменение дат открытия Демонического Дворца — явление нечастое.

После осеннего Демонического Дворца это уже второй раз, когда расписание было перенесено. Это означает, что есть вероятность того, что сам Демонический Дворец отныне может открываться раньше, чем прежде.

Это не идеальная ситуация для Академии. Поскольку Демонический Дворец открывается рано, им придётся значительно пересмотреть свою существующую учебную программу.

Но они не могут просто жаловаться на это. Академия была создана для немедленного реагирования, когда Демонический Дворец открывается.

Академия была обязана добросовестно выполнять свою роль.

"Мы прямо сейчас выдвигаемся ко входу в Демонический Дворец. Всем приготовиться в течение 10 минут."

Объявила студентам Профессор Веганон. Не притронувшись к алкоголю с начала января, она выглядела исключительно опрятной и подтянутой.

Она, должно быть, намеренно воздерживалась от выпивки, готовясь к Открытию Зимнего Демонического Дворца. Это в её духе — ставить Демонический Дворец и своих студентов превыше всего.

Пережив осенний Демонический Дворец, Академия готовилась с конца декабря. Как преданный ассистент Веганон, я уже знал об этом.

"Бикамеон, пожалуйста, займись координацией с доцентом."

"Да, Профессор."

Веганон поручила координацию студентов мне и доценту, прежде чем быстро покинуть профессорскую. Она собиралась присоединиться к профессорам из других отделений.

"Хорошо, всем двигаться быстро."

Доцент второго года возглавил студентов, идя впереди. Студенты незамедлительно последовали за ним.

Уже конец второго года. Все уже полностью привыкли к входу в Демонический Дворец.

Поэтому они хорошо координировались даже без Веганон.

Пока доцент вёл спереди, я взял на себя ответственность за тыл. Моя роль заключалась в том, чтобы наблюдать сзади, чтобы студенты сохраняли строй.

Возможно, из-за этого люди, с которыми я был знаком, естественно, переместились в хвост. Будучи отделены от основной группы, наш разговор не будет услышан другими.

"Так что, похоже, расписание Демонического Дворца действительно было окончательно перенесено."

Сказала Ханиа, проверяя свой меч. Как и подобает дочери командующего рыцарей, она спокойно реагировала на любую ситуацию.

Тем не менее, без Айрис её энергии казалось меньше, чем обычно. Будучи полностью преданной Айрис, она не могла иначе.

"Что более важно, что мы будем делать с отсутствием Леди Айрис?"

Команды прорыва Демонического Дворца были сформированы заранее. Таким образом, отсутствие одного человека повлияет на команду.

Тем более что Айрис была одной из наших величайших боевых сил. Её позицию не мог заполнить кто попало.

"Мы выбрали кого-то с первого года Боевого Отделения."

Я был тем, кто организовывал команды прорыва Демонического Дворца. Поэтому я уже нашёл замену отсутствующему члену.

"Первокурсника?"

Ханиа слегка приподняла бровь. И это понятно, поскольку, по её мнению, на первом году не было никого, кто мог бы заменить Айрис.

Максимум, она могла подумать только об Айше, лучшей студентке первого года Боевого Отделения.

Но есть ещё один человек. Значительная фигура, чью личность даже я до конца не понимаю.

"Его навыки определённо надёжны."

"Если ты так говоришь, его способности должны быть достаточными, но всё же..."

Ханиа слишком доверяет мне. Это доверие бывшей девушки? Я просто благодарен.

В этот момент я заметил спину Изабель. Она была погружена в свои мысли на протяжении всей прогулки.

Было очевидно, о чём она беспокоится. Она, должно быть, обеспокоена своей ссорой с Шарин.

Среда Демонического Дворца постоянно меняется. Если личные эмоции вызывают разногласия среди членов команды там, это, естественно, вредит всем вокруг.

Более того, на этот раз нам было приказано завершить прорыв в минимальные сроки из-за обнаружения аномальных симптомов. Общение между членами команды было ещё более важным.

Изабель тоже не захочет привносить личные чувства в эту ситуацию. Поэтому она, казалось, размышляла о том, как поступить с Шарин.

"Изабель."

"Ах, да."

Когда я назвал её имя, Изабель вздрогнула и подняла глаза.

"Ты беспокоишься о примирении с Шарин."

Она слегка отвела глаза. Кажется, я попал в точку.

Когда я увидел насквозь мысли Изабель, она проглотила горькую улыбку.

"Прости. За то, что заставила тебя волноваться из-за нашей ссоры."

"Я тоже приложил руку к причине. В конце концов, моё двусмысленное отношение — вот что не так."

"Всё верно. Это вина Инструктора Бикамеона."

Ханиа вклинилась в разговор с комментарием. Тем не менее, это помогло облегчить часть вины Изабель.

"Я не хочу использовать мои потерянные эмоции как оправдание, но я серьёзно думаю о наших отношениях."

Это не вывод, к которому я могу прийти за одну ночь. Именно поэтому я серьёзно обдумываю это.

Чтобы когда-нибудь я смог дать ответ, который все они смогут понять.

"Так что плохой — это я, а не вы двое, у которых произошёл эмоциональный конфликт из-за этого."

Собственничество и ревность — естественные человеческие эмоции. Я не хотел, чтобы они чувствовали вину или затаили обиду за ссору из-за этих эмоций.

Услышав мои слова, Изабель на мгновение посмотрела на меня, а затем издала долгий вздох.

"Почему ты всегда добровольно вызываешься быть козлом отпущения?"

"Возможно, меня недостаточно критиковали в последнее время. У меня недостаточно чешутся уши."

"Я действительно боюсь, что у тебя на самом деле может быть такое предпочтение."

Возможно, потому, что я и раньше делал вещи, чтобы намеренно вызвать критику со стороны Изабель. У неё было искренне обеспокоенное выражение лица.

Но за этим стояла искренняя забота.

"Причина, по которой ты это делаешь, в том, что тебе не хватает любви к себе. Ты думаешь, что всё в порядке, если ты страдаешь, пока люди вокруг тебя в порядке."

"Абсолютно."

Ханиа тут же согласилась.

"Всё верно, Принц Картошка. Это плохая привычка."

"Я признаю это."

Даже Серон и Ева, которые до сих пор молчали, согласились.

"Я не хочу тебя винить. То, что я хочу выразить тебе, — это благодарность, а не обвинение."

Сказала Изабель, тихо сжимая кулаки.

"Так что с Шарин тоже..."

Мгновение молчания повисло на губах Изабель. Поэтому я решил немного облегчить её бремя.

"Изабель, я не буду заставлять тебя мириться с Шарин."

Это вопрос между ними двумя.

'Шарин не из тех, кто злится из-за пустяков.'

Я — причина этой ссоры. Поэтому я внимательно думал о том, почему они вдвоём поссорились.

Одно можно сказать наверняка: какой бы Шарин ни была, она не стала бы ссориться с Изабель из-за чего-то подобного.

Она могла быть немного расстроена, но они быстро бы помирились со временем.

'Должно быть, между ними есть что-то ещё.'

Должно быть, в сердце Шарин есть какое-то другое недовольство. Вот почему я не пытался заставить их помириться.

"Если трудно помириться, дай мне знать. Я переформирую команды."

Тогда я хотя бы куплю им время, чтобы выразить свои обиды.

"Вы вдвоём преуспеете в любой команде, к которой присоединитесь."

"..."

Изабель на мгновение замолчала.

Затем её взгляд упал на мой воротник. Она увидела, что я ношу Бандаж Завесы под одеждой.

Я потянул воротник, чтобы скрыть его, но было уже слишком поздно.

"Ты..."

Она выглядела так, будто ей многое нужно было сказать. Но она не стала настаивать.

Сегодня второе января. День рождения Бикамеона.

Мне исполнилось 20 лет.

Вход в Демонический Дворец запрещён с 20 лет. Поэтому я не мог войти без Бандажа Завесы.

"Почему это должен был быть твой день рождения?"

Изабель прикусила губу, а затем вздохнула.

Входить в Демонический Дворец в день рождения, который следует праздновать. Даже Изабель не хотела ворчать по этому поводу.

"...Когда мы выйдем, сними это, и мы устроим вечеринку по случаю дня рождения вместе."

"Она должна быть грандиозной."

Когда я небрежно улыбнулся, Изабель собиралась сказать что-то ещё, но остановилась.

Я сообщил Академии Джерион, что заимствую силу некой тайны. При поддержке Веганон, Академия не нашла это особенно странным.

В конце концов, большинство Тайн, существующих в мире, были в значительной степени необъяснимы.

В ситуации, когда наличие даже одного дополнительного боевого актива было выгодно, директор также разрешил мой вход в Демонический Дворец.

"...Всё в порядке, мне тоже пора прийти к заключению с Рин. Это был вопрос, который в любом случае рано или поздно возник бы."

Кажется, она приняла решение. Неужели я непреднамеренно подтолкнул её?

Но, судя по силе в глазах Изабель, она, кажется, справится с этим хорошо.

"И я планирую поговорить с Серон тоже."

Серон моргнула. Она не ожидала, что её упомянут внезапно.

Но вскоре Серон нахмурила брови.

"Если ты заявляешь о праве собственности на Принца Картошку, я не отступлю, даже если это ты, Белл."

Глаза Серон показали, что она уже давно приняла решение. Глядя на неё, Изабель мягко улыбнулась.

"И я тоже. Вот почему я думаю, что нам нужно серьёзно поговорить об этом вопросе."

"Хм."

Серон, казалось, тоже не отказывалась. Тем временем Ханиа тонко пододвинулась ближе ко мне.

"Господин бывший парень, должно быть, приятно быть таким популярным."

"Моя бывшая девушка, вероятно, в тысячи раз популярнее меня."

"Это включает тебя, Инструктор Бикамеон?"

"Интересно."

Мы с Ханиа обменялись краткими улыбками. Я уже довольно привык шутить с Ханиа вот так.

"Эй, почему вы вдвоём снова так прилипли друг к другу?"

В этот момент Серон резко повернулась, чтобы посмотреть на нас с Ханиа. Изабель тоже уставилась на нас слегка своеобразными глазами.

Когда Ханиа встретилась с ними взглядом, она умело сцепила свою руку с моей. Брови Изабель и Серон мгновенно нахмурились.

"Просто отстаиваю свои права как бывшая девушка."

Как бывшая девушка, ей было комфортно с таким 'скиншипом'.

Похоже, она озорничает с окружающими, потому что Айрис отсутствует. Ирония в том, что Ханиа на самом деле не интересуется мной вообще.

"Цк."

Взгляд Евы, направленный на меня, пронзителен. Её взгляд всё больше превращается в тот, который смотрит на негодяя.

К сожалению, я не мог защитить себя. Поэтому я решил стоически принять этот взгляд.

Должно быть, это моя судьба.