Поиски команды продолжаются.

Поскольку среди второкурсников я не смог найти никого подходящего, на этот раз я посетил этаж первокурсников.

Возможно, потому что они всё ещё были новичками, в отличие от устоявшихся второкурсников, многие первокурсники громко болтали и общались.

'Второкурсники испытали Демонический Дворец на первом году обучения.'

В этом была разница между этими птенцами, которые ещё не испытали Демонический Дворец, и теми, кто уже испытал.

Но даже среди этих первокурсников были исключительные личности. Специальный класс первого курса был именно таким.

У них было достаточно сил, чтобы без проблем быть помещёнными сразу на второй курс. Специальный класс, собравший этих студентов, существовал на совершенно ином уровне, чем обычные первокурсники.

"Хм? Идёт какой-то маленький ребёнок."

"Ага. Мелкий."

Я слышал голоса студентов, говорящих обо мне. Но вскоре они заметили мою именную бирку и закрыли рты.

Синий цвет, символизирующий второй курс, и знак студенческого совета. Эти две вещи — то, что я старший и член студенческого совета — придавали моему образу некоторый вес.

Первокурсники, естественно, уступили мне дорогу. Отношение было совершенно иным, чем когда я шёл по коридору второкурсников.

'Я уже проверил членов специального класса.'

И до этого был кое-кто, кого мне нужно было позвать.

"Эй, младший."

"Д-да?"

Когда я окликнул, один испуганный младший поспешно откликнулся. Как и положено первокурснику, он был полон нервной энергии.

"Ты знаешь, где Айша Висбель?"

Железная Дева с Большим Мечом.

Айша Висбель.

Это младшая, которая тренируется со мной каждое утро.

Поскольку я был ей обязан всё это время, я подумал, что ещё немного навяжусь ей.

Младший, услышавший мой вопрос, легко помог мне найти Айшу. Очевидно, она всегда дополнительно тренируется во время обеденного перерыва.

'Утренняя тренировка, а затем ещё тренировка после обеда.'

В этот момент мне стало интересно, действительно ли Айша сделана из железа. Она казалась более похожей на железо, чем способность Железной Кожи, которой я обладал.

Когда я добрался до тренировочной комнаты, Айша, конечно же, была там. Одетая в спортивную одежду вместо униформы, она размахивала большим мечом.

Несмотря на его нелепо большой размер, её большой меч рисовал чистые дуги в воздухе.

Если присмотреться, у неё были абсурдно впечатляющие мышцы.

"Айша."

Когда я позвал её, Айша прекратила размахивать большим мечом. Она с опозданием обернулась и улыбнулась, словно увидев желанное лицо.

"О, старший, что вас привело сюда?"

Когда Айша улыбнулась, младший, который проводил меня, выглядел поражённым.

"Ж-Железная Дева с Большим Мечом улыбается?"

Увидев его реакцию, я примерно понял ситуацию. Айша занимала среди первокурсников положение, к которому было трудно подступиться.

Маркграф Империи.

Дом Висбель.

Дом Висбель можно охарактеризовать как северное племя воинов.

Независимо от пола, все они имели высокий рост и исключительно крепкое телосложение.

На самом деле, сталкиваясь с мужчиной из Дома Висбель, обычные мужчины осознавали их биологическое превосходство и чувствовали себя запуганными.

Айша была оценена как обладающая выдающимся талантом даже среди прямых потомков Дома Висбель.

Более того, когда она поступила в Академию Джерион, она была принята по рекомендации, а не по вступительным экзаменам.

Её оценки по боевым искусствам в настоящее время были лучшими в классе. И поскольку она почти каждый день проводила в тренировках, у неё не было глубоких отношений с другими студентами.

Настолько, что я, второкурсник, вероятно, был человеком, который больше всех разговаривал с Айшей в этой школе.

Поэтому Айша всегда была устрашающей фигурой для первокурсников. Когда такая Айша улыбнулась мне, младший, который проводил меня, был удивлён.

Младший уставился на меня с пустым лицом. Это было явно лицо, спрашивающее "кто ты вообще такой?"

'Похоже, моя репутация не распространилась среди первокурсников.'

Ну, они все заняты тем, что пытаются приспособиться к академии и не отставать в учёбе. Не время обращать внимание на академические слухи.

"Можешь идти."

Когда я заговорил, он, наконец, пришёл в себя и тихо ушёл. Даже когда он уходил, его вопросительный взгляд оставался прикованным ко мне.

"Старший, что вас привело сюда?"

Тем временем Айша весело подошла ко мне, вытирая пот. Я заботливо протянул ей напиток, который принёс.

Я принёс его, думая, что Айша всё равно будет такой.

"Ах, спасибо."

"Айша, ты решила, в какую команду Демонического Дворца вступишь?"

Открыв напиток и сделав глоток, Айша покачала головой. Как я и ожидал, Айша ещё не должна была принять решение.

"На этот раз я думаю собрать команду. Как ты насчёт того, чтобы присоединиться?"

С кем-то уровня Айши на передовой не могло быть лучшего авангарда. Поэтому, когда я сделал предложение, Айша допила свой напиток и улыбнулась.

"Этот напиток был взяткой за это?"

"Да, и теперь, когда ты его выпила, ты не можешь сбежать. Если попытаешься сбежать, я буду шантажировать тебя обвинениями в получении взятки."

"Страшно. Я чувствую, что вы будете выдвигать какие-то странные угрозы."

"Я думаю начать с угрозы сократить твой режим утренних тренировок."

"Я брошусь под ноги, чтобы предотвратить это."

Мысль о том, что Айша сделает мне силовой приём, напугала меня.

"Так что насчёт команды?"

"Я присоединюсь. Я думаю, мы хорошо сработаемся, старший."

Мы тренируемся вместе уже некоторое время. По крайней мере, в пределах академии никто не работает с Айшей так же хорошо, как я.

Таким образом, я обеспечил себе авангард.

Остаётся...

'Целитель.'

Студент отделения священников.

---

Время продолжало течь.

Постепенно приближалось лето, и уже чувствовалось начало лета.

Академия Джерион вошла в состояние напряжения, не похожее на любое другое время.

Рождение Апостола Сущностью Зла определяется по астрологии четырёх сезонов.

День с лучшей погодой весной.

День, когда начинается лето.

День осенью, когда ночь становится длиннее дня.

Самый холодный день зимы.

Когда сезон достигает своего пика, рождается Апостол.

Вновь родившийся Апостол обладает слабой силой. Поэтому академии по всему миру отправляют студентов в Демонические Дворцы в эти периоды.

И сегодня, в начале лета, когда становится по-настоящему жарко.

У западного входа в Демонический Дворец, за который отвечает Академия Джерион, собралось много студентов под руководством профессоров и ассистентов.

Конечно, такое количество людей не бросается в Демонический Дворец сразу.

Начиная с третьекурсников с самым высоким рейтингом, они входят по порядку.

'Демонический Дворец имеет аномальную структуру.'

Конечная цель Апостола — выйти из Демонического Дворца, навредить миру и пробудить Сущность Зла.

Вот почему все Апостолы сначала рождаются в инкубационной камере первого этажа. Но чтобы выйти наружу, Апостолам нужно идти к Сущности Зла.

Сила новорождённого Апостола слаба. В этом состоянии, даже если бы они вышли наружу, их бы только выследили рыцари финальной линии фронта Демонического Дворца, охраняющие вход.

Поэтому они решили спуститься глубже в Демонический Дворец. Чтобы поглотить силу Сущности Зла и стать сильнее.

Следовательно, Апостолы, достигшие нижних этажей, обладают ещё большей силой.

И в тот момент, когда они становятся полноценными существами как Апостолы, они начинают свой подъём к поверхности.

Цель создания академий по всему миру — остановить этих Апостолов до того, как они начнут свой подъём. Для этой цели студенты развёртываются четыре раза в год.

'Это всё ещё аномальная структура, когда я думаю об этом.'

Перед входом в Демонический Дворец первыми развёртывались третьекурсники.

Я тихо наблюдал за Демоническим Дворцом.

Как адский рот, открытый, чтобы поглотить всё на поверхности, омерзительно гротескный вход.

Это был вход в Демонический Дворец.

'Если бы я был Сущностью Зла, я бы создал Апостолов рядом с собой с самого начала.'

Была ли на самом деле необходимость создавать Апостолов у входа в Демонический Дворец? Даже как кто-то, кто долго играл в игру, я не знал, почему Демонический Дворец имеет такую структуру.

'С самого начала.'

Существование самой Сущности Зла полно вопросов.

Даже в концовке Пламенной Бабочки было очень неоднозначно, была ли Сущность Зла действительно побеждена или нет.

'Бог из машины.'

*Deus ex machina*. Это своего рода приём, введённый для плавного развития истории.

Пользователи называли Сущность Зла этим именем.

'Некоторые говорили, что Сущность Зла была оставлена неоднозначной, чтобы её можно было использовать для написания финальной главы в сиквеле Истребителей Демонического Дворца, но...'

К сожалению, разработчики не давали никаких новостей более пяти лет.

В конце концов, были только спекуляции пользователей. Нигде не было официальной информации о Сущности Зла.

"Горелая картошка, ты собираешься продолжать игнорировать меня?"

Смотря на Демонический Дворец, я услышал ворчливый голос рядом со мной. Там стояла Большелобая с красным хвостом.

"Когда придут члены нашей команды? Скажи честно, ты меня обманул, да? Всё это была ложь!"

Серон Пармиа.

Она пришла искать меня вечером перед тем, как я завершил формирование команды.

-Гм, кхм, эй, горелая картошка, я слышала, в твоей команде не хватает одного человека.

Мне было интересно, что она хочет сказать, когда позвала меня. Серон продолжала откашливаться, пока говорила.

-Так вот, я могла бы присоединиться к твоей команде. Хм.

Серон до самого конца искала другую команду. Но ни одна команда не брала её.

Такими темпами ей придётся присоединиться к команде из оставшихся, назначенной профессорами. Для такой гордой, как Серон, ничто не могло быть более унизительным.

В конце концов, её глаза обратились к моей команде как к последнему средству. Она решила, что моя команда, со мной, который мог победить половину класса, лучше, чем команда из оставшихся.

Посмотрев на такую Серон на мгновение, я наклонил голову.

-Почему ты говоришь так, будто делаешь мне одолжение?

Разве этот человек не понимает своего положения?

-Ч-что? Я специально предлагаю присоединиться к твоей команде. Ты, вероятно, всё равно не смог собрать нормальных членов команды!

И тут я наконец понял. Серон не знала, как сформирована наша команда.

Вот почему она была такой смелой.

-Арьергард моей команды — Поара Силин.

-А?

Пока я продолжал, Серон выглядела ошеломлённой. Она, должно быть, слышала о Поара.

Вся академия гудела об инциденте с Владыкой Духов.

Даже третьекурсники пытались завербовать Поара, не только второкурсники. Было бы страннее, если бы она не знала имя Поары.

И этот Поара был в моей команде. Только этим ценность команды мгновенно возросла.

-А наш авангард — первокурсница, Айша Висбель.

-Ч-что?

Серон — имперская дворянка. Если ты дворянин, ты не можешь не знать фамилии Висбель.

Её лицо постепенно побледнело. Наконец, она осознала это.

Что команда, которую я собрал, была сильнее, чем она думала.

По-видимому, она думала, что я просто наспех собрал кое-кого, чтобы сформировать команду.

-Прямо сейчас довольно много людей, которые хотят присоединиться к моей команде.

После того, как распространился слух, что многообещающие первокурсники Айша и Поара присоединились к моей команде, я иногда слышал, что люди хотят присоединиться.

Независимо от того, как наша команда выступит, многие сочли полезным заранее познакомиться с Айшей и Поара.

Вот почему репутация важна для людей.

Но Серон некоторое время была в основном одна. После того, как её исключили из группы четырёх, никто не хотел с ней общаться.

Так что Серон не слышала, как сформирована моя команда.

Теперь, какая у меня была причина принимать Серон?

Серон наконец осознала своё положение и отступила на шаг.

-Серон Пармиа.

Я назвал полное имя Серон. Её плечи вздрогнули, и её прежняя уверенная манера поведения пошатнулась.

-Если ты хочешь присоединиться к команде, ты должна говорить не так.

Я слегка улыбнулся.

-Скажи это снова, как следует.

Присоединиться к команде из оставшихся? Или присоединиться к нашей сильной команде?

Если она присоединится к команде из оставшихся, плохая производительность неизбежна, и кто знает, с какими насмешками она столкнётся от других.

Кто-то такой гордый, как Серон, не мог этого вынести.

Плечи Серон дрожали. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, затем сильно прикусила губу.

Её лоб начал краснеть. Он так сильно парил, что можно было почти увидеть пар.

Но она как-то подавила свой стыд. Затем тихо склонила голову ко мне.

-П-пожалуйста, позволь м-мне п-присоединиться к твоей команде.

-Громче. Как следует.

-Пожалуйста, позволь мне присоединиться к твоей команде!

-Более отчаянно.

-Пожалуйста, я умоляю тебя, позволь мне присоединиться к твоей команде! Пожалуйста, я сказала, впусти меня! Ииинь!

Это её предел?

-Мой отец, мой отец сказал, что выгонит меня, если я плохо выступлю на этот раз, *всхлип*, пожалуйста, позволь мне присоединиться.

Глядя на Серон, которая теперь села и начала плакать, я кивнул. Вот так Серон стала частью команды.

"Я имею в виду, не может быть, чтобы такие люди, как Поара или Айша, объединились в команду с такой горелой картошкой, как ты. Меня обманули. Обманули!"

...Эта девушка тупоголовая?

После того, как я так унизил её вчера, она вернулась к дерзости за ночь.

В этот момент мне интересно, стёрла ли она вчерашние события из своей памяти ластиком.

Я поднял руку и крепко схватил её рот. Когда Серон расширила глаза и собиралась закричать, спрашивая, что я делаю, я повернул её голову, чтобы перенаправить её взгляд.

"Открой глаза и смотри как следует. Вон они идут."

К нам приближались Айша и Поара. Когда наши взгляды встретились, Поара склонил голову, а Айша кратко улыбнулась.

"...Эфо прафда."

Серон, рот которой всё ещё был в моей хватке, ответила пустым, невнятным голосом. Я освободил её рот и вытер её слюну о её одежду.

"Т-тогда кто последний человек?"

Если подумать, я не сказал ей о последнем участнике.

Когда я повернул голову, к нам кто-то шёл. Один за другим взгляды студентов начали собираться в том направлении.

В то время как на лицах студентов читалась смесь удивления и уважения, лицо Серон, напротив, начало открываться от изумления.

"Ч-что?"

Серон наконец стала совершенно ошеломлённой.

"Позволь представить."

Я показал Серон человека, идущего к нам.

Человек с чисто белыми светлыми волосами, одетый в одежду чисто белого цвета с золотой вышивкой — единственную такую форму, разрешённую в Академии Джерион.

"Это Святой."

Последний целитель нашей команды. Святой, Сирмиэль Сент Эден.