Я тихо моргнула.

Следователь выглядел недовольным. В его взгляде, встретившемся с моим, будто бы появилось больше подозрений.

— Чем вы занимались до того, как прибыли в этот город?

Я вроде бы нормально ответила на этот вопрос.

Хотя сотрудничать не особо хотелось, ради экономки я решила проявить терпение.

Ей нельзя попасть в неприятности. Она — мой начальник и источник денег.

— Подытожим, — пальцы следователя начали всё быстрее постукивать по столу. — Вы, мисс Дейзи Фагер, родом из южного портового города Империи — Блубена. У вас есть младший брат. В Мидвинтри вы приехали, чтобы найти работу. Всё так?

Я кивнула. Это была выдуманная легенда, чтобы устроиться горничной.

— Мидвинтри ведь далеко от южного побережья. Почему именно этот город?

— Просто так.

— Уверены, что нет другой причины?

— Уверена.

Следователь скрестил руки и задумчиво закрыл глаза.

Наверное, это обычная процедура после обвинения в нападении, но…

Почему-то казалось, что фокус допроса вовсе не на самом нападении, а именно на мне.

Вспомнилось, что он сказал в самом начале:

— Перейду сразу к сути. Мы обнаружили нестыковки в вашей личности. Возможно, вам будет неприятно, но мы обязаны разобраться в этом.

Нестыковки в личности. Видимо, речь о том самом…

«Он знает, что я выжившая с острова Куин».

Но что-то было не так. Если бы они точно знали мою личность, зачем такие сложности?

Можно было просто спросить в лоб: «Мисс Берти [1], почему вы скрываетесь под вымышленным именем?»

— Вздох… Мисс Фагер? Вы ещё молоды и выглядите довольно наивно, так что позвольте дать вам совет.

Он явно пытался меня «вразумить».

— Лучше отвечайте на вопросы честно. Это в ваших же интересах. Я не пытаюсь обмануть вас красивыми словами, просто хочу, чтобы вы избежали неприятностей.

Он словно хотел услышать подтверждение из моих уст.

«Значит, информация о моей личности не точна».

Этот человек расследует не просто дело о нападении на барона Федегайла.

Кто-то, скрывшись в тени, использует следователя, чтобы копать под мою личность.

И даже крадёт военные данные, пусть и частично.

— Расскажите правду. Кто вы на самом деле?

Кто же за этим стоит?

Конечно, я не знала.

Убить его?

Нет, нет. Он ведь не убийца, а обычный гражданский…

Ладно, тогда просто припугну.

Это будет даже лучше: либо заставлю его заговорить, либо, наоборот, заставлю молчать.

Экономка тоже меньше пострадает.

— Не усложняйте себе жизнь. Вы ещё молоды, у вас всё впереди. Не стоит делать ошибок, которые будут потом с вами. Чем больше вы пытаетесь скрыть, тем хуже становится. С вами могут обойтись несправедливо.

— …

Моё настроение немного изменилось.

Следователь действительно переживал за меня.

Сравнивать его с теми подонками из торговой ассоциации даже неловко.

И что мне с этим делать…

Может, просто пригрозить, но не слишком?

Как бы то ни было, был один вопрос, на который мне нужно было получить ответ.

— Кто?

— Хм?

— Кто за вами стоит?

В тот момент, когда следователь, словно пойманный с поличным, резко нахмурился…

Грохот.

Плотно закрытая дверь распахнулась с силой, будто её вышибло.

За ней стоял огромный человек, словно в комнате появилась ещё одна стена.

Он был высоким и стройным, но каким-то тревожно угрожающим.

На нём была… соломенная шляпа?

Соломенная шляпа? В допросной в центре большого города?..

Не успела я как следует удивиться, как встретилась взглядом с меланхоличными золотистыми глазами, сверкающими медью.

Имя само сорвалось с губ:

— …Ру?

Будто подтверждая, что я права, он чуть приподнял длинные изящные брови и опустил их.

— Дейзи Фагер.

Сказав это спокойно, Ру мотнул подбородком в мою сторону.

— Пошли.

В руках у него был бумажный пакет, доверху набитый овощами и молочными продуктами.

Я даже не успела спросить, как он сюда попал. Ру уже повернулся и пошёл прочь.

Идти за ним?..

Решение пришло мгновенно. Я быстро вскочила и пошла следом, пока следователь не успел остановить меня.

— Эй! Стойте! Вы кто такой?! Сюда нельзя просто так входить! Немедленно покиньте помещение!

Передо мной неспешно двигалась его спина: белоснежная рубашка, жилет графитового цвета.

Дорогой костюм и… соломенная шляпа.

Это нелепое сочетание делало Ру ещё более безумным, чем обычно.

— Сэр!

Из ниоткуда возник молодой мужчина, перегородивший путь возмущённому следователю.

— Спокойно! Не злитесь. Пока вы проводили допрос, всё уже закончилось. Это дело нас больше не касается.

— Что? Что значит — не касается?

— Позвольте…

Я слышала, как они переговариваются, и каждое слово врезалось в память.

— Барон Федегайл отозвал обвинение.

— Что?!

— Только что его секретарь прислал официальное заявление. Забавно, правда? Ещё недавно он кипел от злости и требовал срочно арестовать обвиняемую… А теперь вот так в один миг всё перевернулось.

— Это не самое главное! А распоряжение сверху? Проверка личности Дейзи Фагер — это приказ из вышестоящих структур!

Два следователя затеяли ожесточённый спор.

А я, словно ничего не слышала, спокойно вышла из участка.

Мягкий весенний закат осыпал меня тёплым светом, будто празднуя возвращение свободы.

«Наверху следят за мной».

Власть, способная парализовать полицию.

И разведка, способная тайно добывать военные разведданные.

Редко встречается человек, обладающий обоими качествами.

«Значит, тот, кто стоит за этим, скорее всего, из знати».

Этот неизвестный дворянин, похоже, интересуется мной. А следователь, в свою очередь, не был до конца уверен в моей личности.

Выходит, он занялся мной не потому, что я — выжившая с острова Куин, а потому что, копаясь в моей персоне, он обнаружил, что я выжившая с острова Куин.

Тот, кто стоит за этим, узнал обо мне после того, как я устроилась в особняк Вэзервудов.

Если сопоставить все факты, становится очевидно, кто именно тот самый «начальник», о котором упоминал следователь.

«Заказчик».

Тот, кто не устаёт слать убийц в дом Вэзервудов. Тот, кто теперь и за моей головой охотится. Всё сходится — это точно он.

Поначалу я подозревала и Ру, но если бы это был он, давно бы выудил из меня правду под пытками. Это куда проще.

Но если заказчик действительно дворянин, круг подозреваемых сужается до неприличия.

Пруррр.

Погружённая в мысли, я резко вскинула голову на звук фыркающего прямо передо мной животного.

У полицейского участка остановилась какая-то грязная телега. Одноконка, как раз из тех, что возят навоз с полей.

— Садитесь.

Ру, устроившийся на телеге прямо на сене, кивнул мне подбородком.

А управлять ей, на удивление, взялся тот самый дворецкий-убийца.

Когда наши глаза встретились, он чуть приподнял шляпу в вежливом приветствии.

Мог бы уж и кнутом помахать. Теперь и извозчик, что ли? Мастер на все руки.

— О, деревенская повозка! Какая гадость! — взвизгнул прохожий ребёнок.

— Не подходи, заболеешь ещё, — одёрнула его мать.

Пока к нашей телеге окончательно не сбежалась вся округа, я ловко запрыгнула наверх. Прислонилась спиной к борту, и тут Ру протянул мне бумажный пакет.

— Убить да закопать не пробовали? Меньше мороки было бы.

Его голос звучал убийственно раздражённо.

Я, принимая вину, уткнулась носом в пакет.

Свежий запах земли. Внутри отборная картошка и морковь.

Так вот где он пропадал всё утро... Неужели ездил за овощами за город?..

Я тихонько подняла голову. Ру сидел с закрытыми глазами.

— А где экономка?

— Нашу драгоценную начальницу я отправил вперёд. У неё дела. Занятая женщина.

Я уставилась на лицо Ру, красивое, будто у ангела.

Это ты всё провернул, да?

Если бы не он, барон Федегайл ни за что бы так просто не снял обвинения. Да и Ру бы не явился за мной в аккурат к этому моменту.

Но как он это провернул?

— Так дырку в лице прожжёшь, — пробормотал он.

Я ненавязчиво, почти шёпотом спросила:

— Ты… убил барона?

Его веки приподнялись, открывая золотистые глаза. Я взглянула в них и с полной серьёзностью произнесла:

— Закопал?

— Такие вещи лучше не говорить вслух, мисс Дейзи. Люди неправильно поймут.

Ру слегка улыбнулся, откинувшись на телегу.

— В таких случаях обычно говорят: «Вы спасли меня. Я навеки в долгу и не забуду этого до самой смерти», или «В знак благодарности я стану вашей рабыней», или хотя бы «Позвольте вылизать ваши ноги, господин».

Да уж, конечно. Прямо сейчас.

---

Примечание:

1. В третьей главе героиня представилась именем погибшей подруги, так как взяла её одежду.