* * *

Что это?

Это была первая мысль, когда я подняла взгляд на серый потолок, по которому мерцали блики жёлтого света.

Я отрешённо моргнула и резко, словно ошпаренная, приподнялась. Посреди безмолвной комнаты, где лишь холодный северный ветер бился в оконное стекло, сидел мужчина, похожий на призрак.

В его глазах, устремлённых прямо на меня, застыли мучительная тоска и тьма.

— Девять часов.

— ...Неужели прошли целые сутки?

Вместо ответа Ру кивнул на старые напольные часы у стены.

Часовая стрелка указывала на девять.

За стенами замка всё так же бушевала метель, а небо затянуло тёмным покровом ночи. Я попыталась по крупицам собрать в памяти последние события, оставшиеся лишь размытыми образами.

«Я внезапно заснула, потому что было поздно?»

Но это больше походило не на сон, а на потерю сознания.

К тому же время моего пробуждения, обычно колебавшееся в районе семи вечера, резко скакнуло к девяти. Конечно, в этом не было ничего совсем уж странного. Это было доказательством того, что тело Диана восстанавливается быстро и уверенно.

И тут меня пронзило предчувствие. То, что я покину это тело — лишь вопрос времени.

Ру молчал.

И хотя я знала, что нам нужно ещё многое обсудить — и про смерть, и про сердце Каллепы, — я не могла разомкнуть губ. Стоило мне моргнуть или сделать вдох, как взгляд Ру неотступно следовал за каждым моим движением.

Словно он пытался убедиться, что я — это всё ещё я.

Спустя долгое время Ру первым нарушил тишину:

— Скажи хоть что-нибудь.

— ...

— Ну же.

— ...Думаю, этот цвет волос тебе тоже очень идёт.

— Цвет волос?

— Тот ты, которого я знаю, носит немного... нет, совсем другой цвет. Я никогда раньше не видела такого оттенка, поэтому думала, что ты с ним родился...

Раздался неприкрытый вздох.

Ру медленно поднялся, словно проснувшийся зверь, потягивающийся после долгого сна, и подошёл ко мне. Он окинул меня с ног до головы взглядом, холодным, как ледяные клыки, а затем прикрыл глаза.

С глухим звуком он повалился на мою кровать и, обхватив со спины, крепко прижал к себе обеими руками.

— Давай сменим тему. Не говори о чёртовых ублюдках, которых я не знаю. Говори о настоящем.

Тёплое дыхание Ру коснулось моего уха и шеи. Слушая мерный стук его сердца, доносившийся со стороны спины, я тихо проворчала:

— Ты слишком своевольный, иногда с тобой тяжело иметь дело.

— И поэтому я тебе не нравлюсь?

— …На самом деле это мне в тебе и нравится.

— Что именно? Мой скверный нрав?

— Да, твой скверный нрав.

— А вот это уже проблема.

Несмотря на слова, в его интонации чувствовалось странное удовлетворение. Повернув моё лицо к себе, Ру принялся рассматривать меня под разными углами, бормоча:

— Кажется, твоё лицо с каждым разом становится всё отчётливее.

— Правда? И как оно меняется? Я ведь сама не могу увидеть.

— Наверное, превращаешься в Эш. Твоему лицу вполне подходит это имя.

Словно погрузившись в глубокие думы, Ру пристально смотрел на меня, а затем прошептал вскользь:

— Может, просто сделаем это тело твоим?

Он ведь прекрасно знает Диана, и при этом несёт чепуху о том, чтобы забрать его тело.

Стоило мне нахмуриться от этой злой шутки, как глаза Ру сощурились в едва заметной усмешке.

— Не делай такое лицо, Эш.

В этой усмешке явно читалась насмешка.

— Тебе лучше быть осторожнее. Если будешь так открыто демонстрировать отвращение при мне... мне и впрямь захочется это исполнить.

После этого Ру ещё долго молча гладил меня по подбородку, но ровно в десять вечера поднялся, чтобы отправиться на заседание круглого стола.

Я ожидала, что он и в этот раз возьмёт меня с собой, но, вопреки ожиданиям, он оставил меня в спальне и ушёл один. Причём запер дверь снаружи.

— Пи-и?

Эш озадаченно склонил голову, глядя на меня, сидящую в оцепенении.

— ...Всё в порядке, Эш. Должно быть, он волнуется, потому что сегодня метель особенно сильная. Если я выйду хоть ненадолго, могу снова разболеться.

В тот день почему-то даже Уайт не заглянула ко мне.

* * *

Когда я в какой-то момент открыла глаза, мир всё ещё был погружён во тьму.

Может, потому что я уже десятки дней не видела голубого неба с солнцем? Теперь эта тьма казалась привычной.

Как и вчера, в тот момент, когда я восстанавливала в памяти туманные события прошедшего дня, раздался голос Ру:

— Десять часов.

Глядя на часовую стрелку, которая неслась с возмутительной скоростью, я медленно обхватила лоб руками.

И в этот раз я не встретила Ру в своём сне.

Сколько дней прошло с нашей последней встречи?

Я всего лишь хотела попросить Ру о помощи. Как его прошлое «я» должно победить смерть и переродиться в бога, сможет ли он сохранить рассудок, проглотив сердце Каллепы... У меня была гора вопросов, но сила Ру хранила молчание.

«Завтра последний день».

Да, те четыре дня, о которых говорил Ру, были уже на пороге. С другой стороны, мне не верилось. Неужели четыре дня пролетели так быстро?

Кстати, что я делала вчера вечером? Помню, после того как Ру ушёл из спальни, я собиралась провести время с Эшем и проверить записи, оставленные Дианом... Но, странное дело, я ничего не помню.

«Почему?»

Когда я, терзаемая тревожными провалами в памяти, утёрла лицо ладонями и подняла голову, Ру уже стоял прямо передо мной и смотрел на меня.

Его лицо было бледным. Под глазами залегли тени, будто он очень долго не спал. Его облик так не вязался с двадцатидвухлетним Ру, что подавленная тревога зашевелилась где-то под сердцем.

Сглатывая ком в горле, я постаралась с максимально невозмутимым видом поздороваться:

— Что такое, Ру? У тебя такое лицо, будто ты увидел восставшего мертвеца.

После недолгой тишины из уст Ру вырвался охрипший голос:

— То, как ты...

— ...

— То, как ты говоришь об этом с такой улыбкой, будто тебе всё равно — мне это не нравится.

Внезапно протянутые кончики пальцев коснулись моей щеки. Осторожным движением погладив моё лицо и проверив дыхание, он медленно обнял меня.

— Ты помнишь, во сколько потеряла сознание?

— Ру.

— В полночь.

— Всё в порядке, Ру. Это естественно.

— Твоё время сокращается, а время Диана Серенье — растёт. Пока ты умираешь, Диан Серенье становится здоровее с каждым днём. Будто питается тобой.

Сердце бьётся часто. Это был не мой пульс. Тревога Ру, его явственный страх передавались и мне.

Может, потому что я впервые видела Ру в таком смятении? Я тоже ощутила острую, как никогда, панику. Покусав губы, я мягко похлопала его по спине — такой широкой, но ещё такой молодой, что её нельзя было охватить руками.

— Нет. Всё совсем не так, Ру. Клянусь своим именем. Я могу поклясться не только именем, но и всем, что у меня есть. Даже если нам придётся расстаться прямо сейчас, мы скоро снова встретимся.

— Мне всё равно.

— Лучше скажи, когда ты спал в последний раз? Тебе нужно копить силы, ведь завтра...

— Блять, я сказал — мне всё равно!

С резким ругательством он отстранился и схватил меня за плечи с такой силой, будто собирался их раздробить. Его затенённые золотистые глаза метались, полные упрёка.

— Какое ещё «скоро»? Какое мне дело до того грёбаного меня, которого я знать не знаю? Мне больше нет до него дела. Для меня важно «сейчас». В этот момент мне куда важнее ты, сидящая передо мной без капли сожаления!

Нет.

Не говори так, Ру.

— Нельзя... так говорить. Не надо.

— ...

— Даже если ты его не знаешь, это ты. Это ты спас меня. Ты выручил меня, и поэтому сейчас я могу смотреть на тебя. Ты не должен говорить о нём как о чужаке. Для меня ты един.

— ...

— Ты есть и там, и здесь.

— ...

— И этот миг, который мы проводим вместе, кажется мне невыразимо странной судьбой...

Тут раздался горький смех.

— А, судьба. Уж об этой твари я знаю предостаточно.

Хватка на моих плечах постепенно ослабла.

То же самое произошло и с лицом Ру, которое было искажено яростью. В отличие от того момента, когда он был во власти бурных эмоций, заговорив о судьбе, Ру стал выглядеть более спокойным и собранным.

— Да, Эш. Именно благодаря этой судьбе я смог добраться до этого места. Судьба — прожить всю жизнь рабом в подземных шахтах, отравиться и быть выброшенным на свалку. Судьба — быть смытым великим потопом и стать удобрением для земли. Судьба — стать подопытным в экспериментах с демонами и превратиться в ходячий труп. Судьба — быть пойманным ублюдками из Роке и стать сосудом для Каллепы... Я смог осознать это лишь после того, как растоптал и уничтожил их все. Ах, судьба...

Опустившись на одно колено, он снизу вверх смотрел на меня пустым взглядом.

— Судьба обретает истинную ценность лишь тогда, когда она разрушена.

Внезапно возникшая золотистая макушка заставила всё перед глазами поплыть. Ледяное дыхание, от которого ломило зубы, коснулось моих губ.

Неужели Ру поцеловал меня?

Прежде чем я успела найти ответ, в затылке отозвался мощный удар.

Я мгновенно потеряла сознание.

* * *

Когда я снова открыла глаза, мир всё ещё был погружён во тьму.

И это было чистой правдой.

Темно. Темно.

Тихо. И снова тихо.

Словно я в одиночестве провалилась в ад.

— ...Ру?

Мой голос растворился в пустоте. Но на этом всё. Мир оставался тёмным, безмолвным, и больше не чувствовалось никакого отклика.

Лишь позже я осознала причину этой инородности.

Я ничего не видела.

«Почему?»

Все чувства были на месте, но я не могла ничего разглядеть. Невидимый мир был чернее ночи и ярче дня, превращая мои мысли в хаос.

Где я блуждаю? Который сейчас час? Где я? А Диан? А Эш?

Где Ру?

— Ру?

Инстинктивно я протянула руку и нащупала поверхность, на которой лежала. Она не была холодной, но ощущалась непривычно твёрдой. Очевидно, это была не спальня.

В тот момент, когда недоумение сменилось тревогой, а тревога переросла в ужас, на мою ладонь легло большое тепло.

— Я здесь.

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark