«Опять он за своё».

Подавив вздох, Верданд принялся собирать клочки бумаги, которые превратились из обрывков в сущую пыль.

Хоть реакция лорда Каллепы и была излишне бурной, сам по себе этот указ о браке не должен был вызывать удивления. Если вести счёт, то это был уже третий раз.

Всё началось с того момента, как поползли слухи, будто принцесса Наташа будет назначена регентом при наследном принце.

- Повелеваю заключить священный брак между главой дома Вэзервуд, Дейзи Вэзервуд, и принцессой Наташей Пен Лота!

Этот указ, ставший темой для обсуждения во всей империи, всего через два дня вспыхнул ещё более сильным пламенем.

- Повелеваю заключить священный брак между главой дома Вэзервуд, Дейзи Вэзервуд, и главой дома Зенайл, Рафаэлем Зенайлом!

И вот сегодня днём, спустя ещё два дня, это пламя превратилось в настоящий взрыв.

- Повелеваю заключить священный брак между главой дома Вэзервуд, Дейзи Вэзервуд, и главой дома Беркли-Грейтон, Зихарком Беркли-Грейтоном!

Все эти события уложились всего в пять дней.

Дошло до того, что в народе пошли слухи: «Император наконец-то окончательно лишился рассудка».

Однако, согласно сведениям, доставленным из столицы, Лагала, это экстравагантное поведение едва ли можно было списать на простое сумасбродство доживающего свои дни императора Ашнейке.

『Император явно желает, чтобы принцесса Наташа унаследовала трон. Но поскольку принцесса наотрез отказывается, он, похоже, использует различные способы уговоров и шантажа, и в центре всего этого стоит виконтесса Вэзервуд.』

Виконтесса Дейзи Вэзервуд была подданной империи, а значит, не могла отвергнуть указ о браке, изданный её монархом. Это означало, что император давил на Наташу, используя возможность выдать виконтессу Вэзервуд замуж.

«То, что он повторил это трижды, значит, метод в какой-то мере сработал? Смешно. Позволять собой манипулировать из-за брака человека, который тебе даже не родственник и не возлюбленный».

Или же она просто не хочет, чтобы пострадала её спасительница? Видимо, принцесса Наташа не так бесстыдна, как её брат-император.

— Верданд.

На этот тихий зов Верданд ответил, держа в руках горсть бумажной пыли:

— Да.

— Хватит там убирать. Ступай и позови Скульда и Урда.

По спине Верданда пробежал холодный пот.

Всё-таки он решился на это!

В Роке слово лорда Каллепы — это божественное повеление. Верданд ни разу не осмелился ослушаться, но в этот раз он не мог не возразить, пусть даже робко.

— Лорд Каллепа. Мисс Дейзи, кажется, совсем не настроена принимать указ о браке... Может... подождём... ещё денёк?

Услышав это, лорд Каллепа оторвал взгляд от книги и, посмотрев на Верданда, лучезарно улыбнулся.

— Ещё?

— ...

— Сколько ещё после этих пяти дней?

Лорд Каллепа закрыл книгу и швырнул её в груду бумаг. Затем, со зловещей улыбкой, выдававшей его дурное расположение духа, приказал:

— Пяти дней ожидания с моей стороны было более чем достаточно. Готовься, Верданд. Сегодня ночью мы отправляемся в Лагал.

* * *

Мы смотрели на упавшего замертво слугу, который всё ещё крепко прижимал к себе письмо с императорской печатью.

Соседи, собравшиеся вокруг особняка Вэзервуд и наблюдавшие за ситуацией, цокали языками и отворачивались.

— Тьфу-тьфу, я так и знала. Слуги этого безумного императора совсем замучили виконтессу Вэзервуд.

— С какой стати такой молодой женщине выходить за этого старикашку Беркли-Грейтона? Как же это скверно.

Заставить замолчать императорского слугу — дело нехитрое.

Одна пощёчина.

— Хлёст!

Одним звонким и чётким касанием императорский слуга был усмирён.

Конечно, на то, чтобы утихомирить рыцарей сопровождения, потребовалось чуть больше времени, но и это не составило большого труда.

Почему?

Да потому что я теперь бог Южного континента.

— ...Ха-а.

Экономка, издав длинный, полный сложных чувств вздох, с видом наполовину, нет, более чем смирившимся, спросила меня:

— Госпожа, я уже говорила вам... слуга, доставляющий печать его величества, считается его представителем. Такое обращение может вызвать неприятные последствия. Вы уверены?

— Не беспокойся. Наташа во всём разберётся.

...Наверное?

Как говорится, помяни чёрта. Подкрепление, которое должно было исполнить мои надежды, появилось как по заказу.

— Я так и предполагал, ты уже наломала дров.

Услышав знакомый голос, я подняла голову.

Против света, прислонившись к крепко запертым железным воротам, стоял мужчина огромного роста.

На нём была гражданская одежда, которую я видела на нём впервые за несколько лет, но я не могла не узнать старого друга, с которым мы вместе прошли через горнило войны.

Рафаэль.

- Всё в порядке. За это я вполне могу взять ответственность на себя. Глядя на то, как они валяются, мне даже на душе полегчало.

...Рафаэль и тряпичная кукла?

- Привет, Дейзи.

Я пристально вглядывалась в лохматое чучело, которое Рафаэль держал в руках — точнее, которое висело у него на руках. Эта аура и голос определённо принадлежали...

— Наташа.

- Верно, моя Дейзи. Ты узнала меня с первого взгляда. Я пришла, так как мне нужно обсудить с тобой важное дело. Найдёшь для меня время?

Вид чучела, которое радостно размахивало руками (вернее, тем, что ими казалось), был крайне причудливым и в то же время до боли знакомым.

— Да, входите.

Гадая, что за дело привело их так внезапно, я провела их в дом.

Вместо догадливой экономки, которая поспешила скрыться, чай и сладости подал дворецкий-убийца. Всё это время взгляд Рафаэля, изучавший меня, был необычайно острым.

Чтобы ему было легче меня сканировать, я гордо расправила плечи.

— Смотри сколько влезет.

Я ведь теперь бог Южного континента, так что могу великодушно позволить смертному изучать меня.

— ...Ха-а.

На его лице отразилось недоумение, но вскоре он покачал головой с каким-то странным выражением в глазах. Тем не менее, его лицо выглядело гораздо спокойнее, чем раньше.

— Как ты себя чувствуешь, Наташа?

- Я всё ещё не могу стоять, но уже способна выполнять элементарные бытовые действия. Это всё благодаря тебе.

— А император? Он правда сошёл с ума?

- За это мне невыносимо стыдно. Прости, Дейзи. Обещаю, сегодня последний день, когда брат донимает тебя, так что отнесись к этому с пониманием.

— Ну, ладно.

Я ведь бог Южного континента.

За те полмесяца, что я спала, Наташа, которая из последних сил держалась и не сдавалась, пришла в себя ровно пять дней назад.

Конечно, кристалл сердца Мефисто не вознёсся по собственной воле. Согласно завещанию Диана, я просто использовала его душу, чтобы уничтожить душу Мефисто.

Способ был прост.

С помощью того самого магического инструмента, который Ру использовал на мне в Каллепе, я извлекла души Наташи и мою. Затем отделила кристалл сердца Диана от своей души и заставила его войти в резонанс с душой Наташи.

И всё.

Так кристалл сердца Диана поглотил кристалл Мефисто, затаившийся в душе Наташи, и они аннигилировали вместе. Исчезли из этого мира навсегда.

В тот миг, когда кристалл Диана исчез и осталась только моя душа...

Меня захлестнула бесконечная пустота.

Это не было просто мимолётным чувством — это было опустошение, пробирающее до костей.

«...Вот оно как. Как и говорил Диан, всё это время мы были неразлучны».

Было искренне прискорбно осознать это только сейчас.

— Мисс Дейзи, благодаря вам исполнилось заветное желание Диана Кехта. Как Каллепа, я, Скульд, приношу вам благодарность от лица Роке. Мы в неоплатном долгу перед вами, так что, пожалуйста, дайте нам возможность когда-нибудь отплатить вам.

— Не говорите так. Если подумать, Скульд мне почти как учитель. Какой может быть долг между учителем и учеником?

— ...Похоже, у мисс Дейзи есть особый дар — заставлять людей чувствовать себя не в своей тарелке. Мне даже неловко.

Позже, согласно истории, которой поделился Скульд, у Диана была веская причина принять Мефисто в ученики вопреки моему предупреждению.

— «Мефисто» — это имя, которое он взял сам после изгнания. В Роке его когда-то звали Мори Кехт. Дети, у которых не было дома и которых лично взял в ученики Диан Кехт, все унаследовали фамилию Кехт…

В итоге то, что уже свершилось однажды, невозможно изменить. Неужели это и есть судьба? Причинно-следственные связи оказались настолько глубоки и запутанны, что я не смела в них вглядываться.

- Сделала на скорую руку, так что втиснуться в эту маленькую куклу было крайне неудобно. Подними меня, Андерт.

Поскольку Рафаэль даже не смотрел в сторону Наташи, чучело, которое из последних сил ползло ко мне, широко раскинуло руки. Когда я подняла её, как она и хотела, я почувствовала тепло, совсем как у человека.

- Хм-м. Мягкая и нежная Дейзи — это чудесно. Лучшее.

Прежде чем я успела спросить, что именно здесь «лучшее», рука Рафаэля, протянувшаяся с соседнего кресла, схватила куклу за шкирку.

- Как грубо. Отпусти, Рафаэль!

Он швырнул чучело Наташи в угол гостиной, словно грязного жука. Когда кукла, с трудом добравшись обратно, попыталась снова залезть ко мне на руки, он усадил её рядом с собой и пригрозил:

— Не двигайся. Сиди тут и говори.

- Ты такой ревнивый, Рафаэль. Неужели оттого, что Андерт превратился в Дейзи, в тебе закипели небывалые доселе тёмные желания? Не надейся напрасно. Если я и позволю союз между тобой и Дейзи, то только ради того, чтобы увидеть второе поколение Дейзи...

— Наташа. Закрой рот.

Само собой разумеется, у кучи тряпья не было рта.

— Так... какая причина привела вас из самой столицы в этот далёкий Мидвинтри?

Голова куклы, спорившая с Рафаэлем, ответила так, будто только этого и ждала:

- Я пришла просить заняться обучением наследного принца Игрита.

— Нет.

- Не спеши с отказом. Ведь я пришла просить свою сестру, принцессу Инастасию Миллиорг Пен Лота.

Она знала об этом раньше? Или...

Ах.

«...Это немного затруднительно».

— Если Инастасия не против, я хотела бы поговорить с ней лично...

И тут.

Вместе со звуком поспешных шагов в прихожую ворвался мужчина в форме рыцарей дома Зенайл. Это был тот самый рыцарь, который по приказу Рафаэля убирал валяющегося у входа слугу.

— Б-беда! Пришло срочное донесение: императорский замок захвачен чудовищем!

Что?

- Чудовищем?

Рафаэль, не теряя самообладания даже в критической ситуации, взял своё пальто и переспросил:

— Есть подробности?

Рафаэль снова приказал рыцарю, который, косясь на меня, не решался открыть рот:

— Всё в порядке, докладывай.

— Есть! Согласно полученным данным, чудовище с синими волосами... называет себя богом Северного континента...

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark