— ...Ру?

Четвёртый кандидат в указе о браке — не граф Серенье, а лорд Каллепа Ру?

Император что, окончательно свихнулся?

Нет, дело не в этом. Каким бы авторитетом ни обладал император, он не мог самовольно вписать имя Каллепы в такой документ. Это означало лишь одно: Ру сам вписал своё имя!

— Э-это... так можно? Ошибки нет? Ты же лорд Каллепа. Разве Каллепе дозволено вступать в брак?

Ру, который тем временем успел разлить по чашкам горячий чай, невозмутимо парировал:

— А есть причины, почему нет?

Ну... если так подумать, то нет.

Отхлебнув обжигающего чая и окончательно успокоившись, я спросила его уже с лёгким сердцем:

— Значит, теперь мы женимся с позволения его величества?

— Не с позволения, а с согласия. Это не «указ о браке», а «согласие на брак». Не забывай, император не может отдавать мне приказы. И предупреждаю заранее: даже не думай о побеге. Хоть доверия между нами и достаточно, мне будет спокойнее, если мы закрепим всё юридически...

— Я подписала.

Я размашисто черкнула своё имя и протянула бумагу Ру.

Он молча уставился на надпись «Дейзи Вэзервуд», принимая документ и словно впитывая глазами.

Подумав, что чего-то не хватает, я осторожно спросила:

— Может, мне ещё отпечаток пальца поставить?

— ...Дейзи.

— Да?

— Позволь мне тебя поглотить.

— Ты с ума сошёл? О таком разрешении не просят!

Ру отшвырнул согласие на брак и, притянув моё лицо к себе, впился в губы поцелуем.

— Погоди! Чай же!..

Поцелуй длился долго.

Но заходить слишком далеко сейчас было нельзя. Убедив Ру, что раз свадьба намечена, пора строить планы, я привела его в чувство и, поднимая с пола упавшую чашку, спросила:

— Так когда свадьба? Есть мысли по датам?

— Завтра.

...Э, серьёзно?

Бам!

В этот момент дверь распахнулась с грохотом, подобным удару молнии. В комнату влетел взлохмаченный Верданд и без лишних предисловий выкрикнул:

— Нельзя!

Что именно?

«Неужели свадьбу?»

Похоже, Ру пришёл к тому же выводу, потому что он одарил Верданда зловещей улыбкой, от которой веяло прямой угрозой:

— Ты в своём уме, Верданд?

Тот вздрогнул, лихорадочно поправил волосы и поспешно уточнил:

— Н-нет! Я не про саму свадьбу. Я про завтрашний день. Завтра — ни за что на свете! Категорически!

Крик был настолько отчаянным, что нам оставалось только покорно кивнуть.

* * *

Четыре месяца.

Это был минимальный срок подготовки к церемонии, объявленный Вердандом.

— Если вы не дадите нам хотя бы четыре месяца, мы отказываемся. Мы лишь следуем божественной воле, так что, если вам всё равно на первую в истории Роке церемонию для Каллепы, делайте что хотите. А мы все тогда покинем Роке и уйдём в затворничество!

Ру воспринял этот ультиматум — точнее, забастовку — как детские капризы, но спорить не стал.

Верданд удалился с сияющим видом, а Ру лишь цокнул языком, проворчав, что те, кто не способен преодолеть даже четвёртую стену, с каждым днём становятся всё упрямее.

Прошло три дня.

Экономка приняла предложение Наташи.

С моего позволения она забрала с собой в императорский замок всё наше «семейство», включая дворецкого-убийцу.

Срок контракта этих домочадцев с императорской семьёй в качестве личного персонала экономки составил один год. И это был как раз тот срок, на который я покидала поместье Вэзервуд.

— Вы были правы, госпожа. Они привыкли к вольной жизни, и я боюсь, как бы они чего не натворили в замке. Но... я не хочу заставлять их бесконечно ждать вас здесь, охраняя пустой дом. Вместе им будет не так одиноко.

Последние слова экономки прозвучали так, будто она говорила их самой себе.

Вскоре после того, как решилась судьба экономки, ко мне пришла Джин и робко поделилась своими мыслями. Она хотела отправиться в путешествие на год.

— Нет, это не спонтанное решение. С тех пор как мы вернулись из Астросы, я постоянно думала о том, что хочу увидеть мир. Пусть это было недолго, но обучение у Каллепы и знакомство с новой культурой дали мне многое... Что? Деньги? Н-ну, как-нибудь справлюсь! Буду пахать до седьмого пота, но выживу!

Собрав свои немногочисленные пожитки, Джин на следующий же день уехала на поезде. Она просила ждать её через год, обещая вернуться более зрелой... Глядя ей вслед, я лишь надеялась, что она вернётся живой и здоровой.

Наверное, это и есть привязанность.

Самое неожиданное решение принял Андерт.

Честно говоря, я бы не удивилась, если бы он просто исчез без следа. Но он поступил ровно наоборот: вернулся в дом Беркли-Грейтон и начал обучение как наследник герцогского титула.

Когда я в изумлении спросила о причинах столь несвойственного ему выбора, он лишь буркнул:

— Тебе-то что за дело?

Что ж, после всех пережитых событий он наверняка пришёл к своим выводам. Возможно, осознал необходимость власти или просто решил, что лучше всего там, где сытно кормят и тепло спать.

Святой Меч, кажется, что-то заподозрил в этой резкой перемене, но делиться мыслями со мной не собирался.

— Сердце мужчины переменчиво, как тростник на ветру. Не думай, что все такие же прямолинейные, как ты, виконтесса. К слову, это был комплимент.

Понять Святого Меча по-прежнему сложно.

Хоть я и получила от него наследие Диана, разрушила стены и спасла Наташу... личность Зихарка Беркли-Грейтона оставалась для меня загадкой.

Он преданно служит императору как его «меч», но при этом остаётся самым независимым человеком из всех, кого я знаю.

Ведь даже вся история с терактом на вилле Иригель, согласно имперским отчётам, была лишь дымовой завесой для кражи реликвии Диана Кехта...

Впрочем, Наташа, похоже, не слишком беспокоилась о Святом Мече. Её беспокоили совсем другие вещи.

— Дейзи, позволь мне одну эгоистичную просьбу. Я не хочу втягивать тебя в эту грязную возню. Я родилась и выросла в императорском замке и лучше всех знаю, сколько мерзости и подлости порождает борьба за абсолютную власть. Мы просто хотим, чтобы ты отдохнула. Теперь... ты имеешь на это право. Пожалуйста, сделай это.

Я не знаю, в силе ли ещё планы заговорщиков по свержению императора.

Но с официальным возвращением принцессы Наташи расстановка сил в империи изменилась. Рафаэль всё ещё крепко стоял во главе фракции Зенайлов, а император продолжал его опасаться.

Окончательная смерть Мефисто лишь предотвратила воскрешение армии демонов. Поскольку в дело было вовлечено лишь несколько человек — император, Рафаэль, Святой Меч и Наташа — мир остался прежним.

Уничтожение общего врага не смогло объединить идеи и убеждения всех людей, слишком уж многое было переплетено и запутано.

А Рафаэль, стоявший в самом центре всего этого...

— ...Я был серьёзен, когда сказал, что всегда буду за твоей спиной. Это не была минутная слабость. Мне ничего не нужно взамен, просто помни об этом.

Он осторожно поцеловал тыльную сторону моей руки, прощаясь до следующей встречи.

На этом пока всё.

Теперь пришло время рассказать о нас с Ру.

Мы отправляемся на Северный континент.

Наша цель — деревня клана Соколиных Когтей, где выросла Уайт. Это глухое место, далёкое от королевства Астроса, так что наше путешествие обещает быть долгим.

Это единственный клан, сохранивший традиции соколиной охоты с использованием вымирающих серых соколов. Я планирую научиться там всему, чему смогу.

И наше путешествие начинается отсюда — с острова Куин.

У-у-у-у.

Ветер на скале, который я не чувствовала так давно, был резким и колючим.

Я стояла перед каменной насыпью, сложенной четырнадцать лет назад, и смахивала пыль и гравий, накопившиеся слоями, подобно прожитым годам.

Приведя могилу в порядок, я открыла сумку и проверила состояние яйца, укутанного в одеяло.

Отлично, всё в порядке.

Я достала наз, который бережно хранила рядом с яйцом. Жетон с надписью «Эш» обветшал, но был таким же крепким, как и сто шестьдесят лет назад. Совсем как Диан.

Раздумывая, как лучше закрепить его на камнях, я позвала Ру на помощь.

— Ру, здесь, на скале, очень сильный морской ветер, жетон может улететь. Можешь закрепить его магией?

Ру подошёл неспешной походкой и с недовольным видом посмотрел на жетон, после чего одарил меня своей чарующей улыбкой.

— Может, пусть лучше улетает?

— Не вредничай.

— Хорошо, Дейзи. Как я, всего лишь твой непокорный раб и красавец-муж, могу отказать тебе? Но прежде чем я выполню просьбу, я должен услышать ответ. Я или Диан Кехт?

— Опять ты за своё. Зачем притворяешься, будто спрашиваешь впервые? Ты задал этот вопрос уже трижды.

— Я или Диан Кехт?

Иногда я думаю: Ру стал задавать такие детские вопросы из-за вернувшихся воспоминаний юности или потому, что его чувства стали ещё богаче?

Но чем глубже я ухожу в эти раздумья, тем яснее понимаю — вопрос бессмыслен.

Каким бы ни был ответ, Ру остаётся Ру, и это неизменно.

— Хоть тысячу, хоть миллион раз спроси — моим ответом всегда будешь ты, Ру.

Прости, Диан.

Если Ру когда-нибудь спросит: «У кого характер лучше — у меня или у Диана Кехта?», тогда я обязательно назову твоё имя.

Я приподнялась на цыпочки и легко поцеловала его. В ответ сильная и властная рука обхватила мою талию.

Он не отпускал мои губы, пока у меня не перехватило дыхание. Только когда я изо всех сил ударила его кулаком в грудь, он с сожалением нехотя отстранился.

Иногда я думаю: Ру стал ещё более настойчивым из-за вернувшихся воспоминаний юности или потому, что его чувства стали ещё богаче? ...Опять этот бессмысленный вопрос.

Мы повесили наз на могилу.

Пусть дуют яростные морские ветры или бушуют шторма — этот именной знак будет лишь трепетать, но никогда не упадёт, взирая на нас с Ру.

Эш вернулась на остров Куин.

Вместе со своим любимым Ру.

Я сладко потянулась и взяла Ру за руку.

Теперь уже привычные синие волосы, золотые глаза и тепло его тела защищали меня от порывов океанского ветра.

Мы едем на Север.

Нет, мы отправимся куда угодно, куда только ступит нога.

Пока упавшая звезда не потеряет свой свет.

До самого конца вечности, которую мы обещали друг другу. Дальше и дальше.

— ...Ну что ж, пойдём?

<Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею — КОНЕЦ>

---

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark