* * *

Дверь закрылась.

Отлично, самое время поговорить с камешком.

Я аккуратно достала из сумки Ру-камешек и Эша.

[Партия Мечника-демона — одна из тех, что пользуются самой широкой поддержкой в республике Контанинос.]

Однако сколько бы я ни тыкала в камень, никакой реакции не последовало, поэтому я решила просто принять тёплую ванну и немного отдохнуть.

«...Раз уж на то пошло, хочу отдохнуть в своём истинном теле».

Эта магия превращения — пусть это и магия Ру, но разве я не могу развеять её своей силой?

Я спокойно закрыла глаза.

Медленно распространяю энергию из глубины живота по всему телу.

Вспомним моё настоящее тело.

То, что я сейчас ощущаю, — это не оболочка, созданная Ру, а сосуд, в котором заключена моя душа.

Когда я осознала свою душу и тело, почувствовала, что кровоток пошёл немного иначе, чем раньше.

А, точно. Вот оно. Это чувство — чувство Дейзи, а не Андерта. Тогда теперь...

Упираюсь изо всех сил.

«О?»

Открыв глаза, я почувствовала не только свежесть, но и удивительную ясность в голове.

Когда я встала перед зеркалом, лицо, отразившееся в нём...

— Ру! Видел? Я развеяла твою магию!

Боже мой. Развеять продвинутую магию Каллепы, бога Северного континента и великого мага?

Неужели теория о том, что упорство — ключ ко всему, это вечный закон?

[Знаю. Твоё выражение лица секунду назад было очень милым. Ах. Потрясающе, Дейзи. Ты первая, кто развеял мою магию таким... варварским способом. Впечатляет. Во многих отношениях.]

Я поспешила к камню, но, обернувшись к кровати, не увидела его. Вместо него там сидел Ру. Мой маг, вредный Ру.

— ...Что такое? Если ты не спал, почему игнорировал мой голос?

Ру, удобно откинув голову на изголовье кровати, ответил:

— За Дейзи, когда она одна, интересно наблюдать.

— Значит ты сделал это нарочно, да?

— И буду делать так время от времени. Приятно познакомиться, Дейзи.

Наглец.

Да ладно уж. Раз он нашёл себе новое развлечение в свои двести лет, мне стоит отнестись с пониманием. И потом, изначально дело было вовсе не в этом.

Я серьёзно спросила его:

— Всё-таки проблема в том, что ты старый?

— Ты сейчас намекаешь, что мне пора вести себя по возрасту?

Ру, пододвигая ко мне чашку чая, издал беззаботный смешок.

— Сообщу тебе не слишком удивительный факт: боги не стареют, Дейзи.

— Если нет, то почему ты превратился в такой никчёмный камень? Даже не в жука, не в муху, а в неодушевлённый предмет? К тому же спал как мёртвый?

— Я не подавал виду, но много раз просыпался. Я чувствовал, как ты меня гладишь. Приятное ощущение.

Губы Ру, слегка изогнутые в улыбке, откровенно скривились.

— Но было очень неприятно смотреть, как ты охмуряешь других женщин.

Кого я охмуряю?

«...Неужели Тревию?»

Сейчас ухаживают, приставляя кинжал к горлу? Мозг полубога неисповедим. А, раз я тоже стала богом, будем считать, что мозг старого бога просто не понять.

— У тебя наверняка куча вопросов... но сначала давай поспим, Дейзи. Кажется, сейчас тебе отдых нужнее, чем мне. Обещаю, что отвечу на всё, когда проснёшься.

— Мне не нужен отдых. Я просто притворялась уставшей, чтобы встретиться с тобой...

— Помнишь, когда ты спала в последний раз?

В последний раз?

Я глубоко задумалась.

Я закрывала глаза, чтобы передохнуть, но не спала. Даже в отеле в Бришуре почти всё время тратила на тренировки...

Неужели в Каллепе?

— Иди сюда.

Я без лишних слов забралась к Ру на кровать.

Он сам заботливо укрыл меня одеялом до самой груди и начал медленно поглаживать.

Может, от этого покоя, но я провалилась в сон без сопротивления.

* * *

Когда я внезапно открыла глаза, мир был ярок.

Сколько же я спала?

Такая пугающая бодрость... судя по прошлому опыту, такое чувство, будто проспала как минимум года четыре.

Я молча уставилась в потолок, а затем развернула газету, аккуратно сложенную у изголовья.

<Великое возвращение героя>, <Великая герцогиня Хейло: Андерт Фагер сейчас отдыхает>, <Как вернулся герой эпохи?>, <Меч императора вернулся спасителем Бришура>.

На первый взгляд, прошло от силы дня два-три. Поскольку после пробуждения от долгого сна я не вела счёт дням, вычислить точный срок было сложно.

И тут.

「Обычно, чем крупнее серый сокол, тем он умнее. У некоторых особей редко пробуждается кровь древнего чёрного феникса — своего предка. В таких случаях они вырастают до 4-5 раз крупнее обычных. Интеллект тоже, конечно, сравнивается с уровнем 7-летнего ребёнка.」

Что это? Про Эша?

Приподнявшись, я увидела Эша, который чинно сидел перед столом.

На воспроизводящем видео устройстве перед ним молодой человек с приветливым лицом распинался о чём-то, и, как ни крути, это был Диан Кехт.

— Эш, это ты включил?

[Мечник-демон — восходящая звезда, которую в республике Контантинос считают способной превзойти славу герцога Беркли-Грейтона.]

Иногда мне приходят такие мысли.

Может, Эш на самом деле гениальная птица, а притворяется дурачком только передо мной?

«Это, что ли, влог Диана Кехта?»

Я подошла поближе, чтобы рассмотреть лицо Диана.

Хорошо вырос. Гордость берёт.

「Серые соколы удивительны тем, что чем крупнее вырастет особь, тем медленнее её начальная скорость роста. В этот период многие из них погибают, не выдержав...」

Вдобавок ко всему, я почувствовала огромное облегчение.

«Значит, Эш был редким, но не уникальным мутантом».

Вот почему он был таким маленьким в детстве.

Чёрт возьми... если бы я проверила это видео сразу, то и волновалась бы меньше... но кто-то продал пружину, и её пришлось чинить.

...Чинить.

「Начиная со следующего занятия, мы будем учить серых соколов, как ставить систему блокировки домогательств, как определять союзников и врагов, а также основам атаки и обороны. До завтра.」

— Как думаешь, тот парень жив, Эш?

Пи-и-ик.

— Да. Тот самый оборванец, которого мы встретили, когда сам издавал такие пищащие звуки. Мы несколько раз виделись в поселении. Помнишь?

Эш склонил голову набок. Ну да, это было так давно, вряд ли он помнит.

«Может, сходить на мусорный холм?»

Как раз перед тем, как взяться за Риина всерьёз, я планировала посетить Королевство Ванахель.

Возможно, та земля — подарок судьбы, который поможет мне сохранить равновесие.

«Тогда у меня было разбито не только сердце, но и само тело. Я выжила, использовав силу цветения на пределе».

И всё же я не отправилась в космос, а осталась здесь.

Было бы так же, если бы то же самое произошло на Северном континенте? Может быть...

«Возможно, восстановление равновесия дозволено только на той земле, где расцвело цветение».

Даже Риин использовал естественный диалект Южной империи, настолько близкий, что мне, выходцу из острова Куин, это было очень привычно.

Может быть, причина, по которой он выдаёт себя за бога Южного континента — хотя я не признаю этого, — заключается в том, что он тоже может восстановить равновесие только вблизи Южного континента?

Хорошо, тогда.

— Ру! Где ты, Ру?

Может, потому что я звала изо всех сил? Ру вернулся в спальню.

В облике незнакомой женщины.

Где он шлялся и чем занимался, пока я спала, что выглядит теперь так? Мне уже даже не интересно. Наверное, занимался чем-то странным.

— Чем недовольна, Дейзи? Сейчас не время еды, потерпи. Прогуляемся позже, так что жди.

Я что, собака?

— Давай заскочим в поместье Вэзервуд, а потом отправимся в королевство Ванахель. У меня появилось важное дело.

— У тебя очень плотный график. Ты ничего не забыла?

— Забыла? Что?

Когда я посмотрела на него в недоумении, улыбка Ру стала шире. Но вскоре он пожал плечами, как будто ничего такого.

Неприятное предчувствие.

Я схватила Эша, видеоустройство и выпрыгнула в окно. Нужно было направляться прямо в поместье Вэзервуд.

И как только я ступила на землю, столкнулась с Рафаэлем... Похоже, выглядело это так, будто я сбегала и попалась.