Глава 05. Мисс Лора Пендлтон (4)

---

Глаза мисс Пендлтон дрогнули.

— Я понимаю, что то, что вы дали мне, имело предел. И знаю, как сильно на меня до сих пор давят ошибки моих родителей. Но всё равно — у меня была возможность встретить человека, который бы меня полюбил. Я же сама упорно избегала таких возможностей. Почему?.. Неужели моё сердце действительно разучилось любить?

Она осторожно сняла руку бабушки со своей щеки и, не глядя на неё, повернулась к камину. Её жест был привычным — каждый раз, когда речь заходила о подобных вещах, Лора инстинктивно старалась скрыть от бабушки свои чувства, мысли, выражение лица. Всегда.

Она помолчала, затем заговорила ровно, спокойно, без дрожи в голосе:

— Я никогда не думала, что вы дали мне мало. Напротив, всё, что у меня есть, я получила с избытком. И ведь всё это — не должно было быть моим. Но вы мне это дали. И я благодарна. Всегда была.

— Неужели ты ни разу не упрекала меня?

Лора вновь посмотрела на леди Эбигейл.

— За что?

— За то, что я дала тебе фамилию Пендлтон.

— А вы, бабушка, хоть раз об этом пожалели?

Леди Эбигейл вгляделась в неё, потом закрыла глаза и медленно покачала головой:

— Ни разу.

— Я тоже. Никогда не жалела. Всё, что вы мне дали, — каждый жест, каждое слово — я ценила. Я была счастлива. И сейчас счастлива. Так что давайте больше не будем возвращаться к этому разговору. Вам пора отдыхать.

Не дожидаясь ответа, Лора поднялась со стула, спустилась вниз и вызвала слуг, велев подготовить спальню бабушки ко сну.

Вскоре горничные поднялись. Они помогли леди Эбигейл лечь в постель, убрали пледы и потушили камин. Лора осталась, чтобы выдать бабушке лекарство.

Леди Эбигейл молча наблюдала за ней. В лице Лоры — строгом, собранном — читалась тяжесть. Не усталость тела, а напряжённая тишина в душе.

Она знала, о чём думала её внучка. Видела это и раньше. Но только сегодня решила спросить то, что так долго сдерживала:

— Это из-за него?

Лора застыла. Медленно повернулась. Леди Эбигейл смотрела на неё спокойно, без обвинений, но с печальной прямотой.

— После сегодняшнего я больше не задам этот вопрос. Только ответь. Это правда?.. Правда, что из-за того, кто тебя обманул и бросил, ты больше не веришь в любовь?

Лора молча собрала бумагу от лекарства и отставила стакан. Лицо её оставалось спокойным, закрытым. Ни дрожи, ни тени чувств — только сдержанная ясность.

Она не произнесла ни слова. Лишь склонилась, поцеловала бабушку в лоб и прошептала:

— Спокойной ночи, бабушка.

Зашуршав подолом платья, Лора покинула комнату.

В ту ночь, как всегда, она переоделась в ночную сорочку, расчёсывала волосы и, прежде чем лечь спать, опустилась на колени у кровати.

Она молилась — с чистым, полным достоинства сосредоточением.

О том, чтобы брак Элизабет и Эдварда был счастливым, гармоничным, долгим.

О том, чтобы Джейн Хайд и Уильям Фэрфакс, пережив каждый свою боль, нашли в будущем мир и радость.

О том, чтобы бабушка была здорова и избавлена от тревог.

И в завершение — о том человеке, который оставил её двенадцать лет назад. Чтобы и ему Господь даровал покой.

Новость о том, что мисс Хайд отказала мистеру Фэрфаксу, пришла через неделю после свадьбы Мортона. Письмо написала Розмари — теперь уже миссис Александер Макклин, родная сестра Джейн и старая подруга Лоры по пансиону.

Как выяснилось, как только стало ясно, что в дом пожалует джентльмен, которого мать уже называла «почти зятем», миссис Хайд поспешила нарядить Джейн и практически втолкнула её в гостиную.

Там они остались наедине. И спустя всего пять минут мистер Фэрфакс вышел из дома.

Предложение, отказ, попытка переубедить — и окончательный отказ. Всё это случилось за какие-то мгновения.

Но последствия оказались куда серьёзнее.

Миссис Хайд, узнав об отказе, потеряла сознание. Потом, очнувшись, закричала. Джон вызвал врача, но едва мать приходила в себя, как снова принималась кричать на дочь.

В конце письма Розмари сообщала, что виновница «катастрофы», Джейн, с тех пор не выходит из своей комнаты. А сама она, Розмари, слишком занята уходом за матерью, чтобы как следует поговорить с сестрой. Потому и просит: если у Лоры найдётся немного времени, пусть навестит дом Хайдов и поддержит Джейн.

Мисс Пендлтон сразу же направилась в дом семьи Хайд, взяв с собой корзинку малинового печенья, которое так любила Джейн. Стоило ей войти, как с порога ощутилась тяжёлая, гнетущая атмосфера — та самая, которая неизменно воцарялась в доме, когда хозяйка пребывала в дурном настроении.

Передав слуге корзинку, Лора проследовала в гостиную. Вскоре туда вошла миссис Макклин. Лицо её было утомлённым, но, завидев подругу, она просияла, поспешно обняла Лору и воскликнула:

— Как давно мы не виделись, Лора! Как ты?

— Всё хорошо. С крещения Мэри Джейн мы с тобой не виделись. Как поживает судья Макклин?

— Как всегда, полон сил. Даже чересчур, если честно, — с усмешкой ответила подруга.

Они уселись за чай. Миссис Макклин, которая шесть лет назад вышла замуж за судью благодаря знакомству, устроенному Лорой, выглядела уверенной в себе женщиной, с налётом достоинства и зрелости. Но в компании Лоры всё ещё сохраняла живую, юную непосредственность той девочки, что когда-то вместе с ней рисовала каракули в учебниках и делила с ней тайные запасы печенья после отбоя.

Теперь, держа в руках тарелку с малиновым печеньем, она принялась хрустеть им, точно в былые годы, и с досадой выдохнула:

— Мама сведёт меня с ума. Ну не хочет Джейн замуж — что теперь, повеситься ей, что ли? А она будто с цепи сорвалась. Готова Джейн разорвать в клочья.

— Миссис Хайд, наверное, сильно расстроена. Признаться, мистер Фэрфакс — человек во всех отношениях достойный.

— Это так, я и сама это понимаю. Но ведь не ей же с ним жить. Мама постоянно лезет в жизнь Джейн — куда больше, чем ко мне. Письма читает, дневники, всё проверяет. Даже в причёску и пуговицы лезет со своими указаниями!

Она вспыхнула от возмущения.

— Да, Джейн порой упрямая, да, порой взбалмошная. Но ты же знаешь, она никогда не делала ничего предосудительного. Умная, остроумная — неудивительно, что именно ей Фэрфакс сделал предложение. Мама одна только не замечает, какая она особенная.

Лора улыбнулась. Розмари, как всегда, горячо защищала сестру — и была в этом искренней.

— Верно. Мисс Хайд — девушка по-настоящему умная.

— А ведь раньше я всерьёз беспокоилась — думала, как она будет жить, если не выйдет замуж. А теперь... я уверена: она справится. Сейчас и женщины могут зарабатывать. Если бы ей только немного помогли… Ей просто не дали вырасти, вот и всё.

Розмари отпила глоток чая и продолжила:

— Если бы не пришлось продавать наш дом в Хауэрсе, Джейн могла бы закончить учёбу. Она бы многого достигла. У неё были отличные оценки, особенно по литературе. Её сочинения — просто диво. Она могла бы стать прекрасным преподавателем.

Она вновь вздохнула.

— Я бы научила её хоть чему-то, если бы могла позволить себе хоть немного денег. Но Джон и так занял у мужа огромную сумму на своё дело… и до сих пор не может расплатиться даже по процентам. Мне стыдно смотреть ему в глаза.

Лора предпочла не затрагивать тему денег и мягко поддержала её в другом:

— Думаю, Джейн действительно трудно будет вынести супружескую жизнь. То, что другие воспринимают как спокойствие и надёжность, для неё станет клеткой. Даже если рядом будет самый любящий и порядочный мужчина.

— Вот именно. Замужняя жизнь — не каждому по душе. Иногда я смотрю на всё это: дети, болезни, ссоры, бесконечные заботы… Я люблю своего мужа, но порой спрашиваю себя: зачем я тогда так торопилась выйти замуж? Я не хочу, чтобы Джейн прошла через то же самое. Она не выдержит.

Розмари ещё долго делилась своим негодованием по поводу матери, сочувствием к сестре и тревогой за её судьбу.

Лоре было горько. Она думала: если бы Розмари не вышла замуж так рано… Ведь, насколько ей было известно, единственный человек, кто по-настоящему беспокоился о Джейн, — это была она.

Но стоило здоровье миссис Хайд поправиться — Розмари вновь должна будет вернуться к мужу. Её дом — теперь не здесь.

Разговор прервал слуга: миссис Хайд звала дочь.

Они поднялись. Розмари направилась к спальне матери, Лора же собиралась сперва навестить больную, а затем подняться в комнату Джейн, что находилась на пятом этаже.

Когда они добрались до второго этажа, Розмари постучала в дверь и вошла. Лора осталась снаружи, приводя себя в порядок: поправила волосы, пригладила платье, чтобы выглядеть достойно перед хозяйкой.

Внутри раздался голос Розмари:

— Мама, Лора пришла.

Ответ был хриплым, но слышным:

— Скажи, чтобы убиралась. Терпеть не могу на старых девиц смотреть.

— Мама, что вы…

— Твоя хвалёная подруга испортила Джейн всю свадьбу. Хотела, чтобы она, как и она сама, осталась старой девой!

— Да при чём здесь Лора? Это было решение Джейн. И потом — что плохого в том, что она не хочет выходить замуж? Лора тоже не замужем — и прекрасно живёт.

— Ещё бы. У неё за плечами великая леди Пендлтон, вот и держит голову высоко. А что будет, когда я умру? Будет Джейн кормить? Одевать? Этого Лора тоже взяла на себя? С самого начала не надо было их сближать.

— А пару недель назад вы были счастливы, что Лора нашла Джейн такого жениха!

— Да что ты понимаешь?! Ты бы и без Пендлтон вышла замуж. А Джейн… если она упустит этот шанс, кто её потом возьмёт? Что, твоя Лора снова приведёт богатого ухажёра? Эх, с самого начала надо было держать Джейн подальше от таких безродных барышень!..