Бекки взвизгнула так, будто её тошнило от одного упоминания.

— Зачем вы об этом спрашиваете? Я ничего не знаю.

Она по-прежнему остро реагировала на одно лишь слово «Магическая башня». Обычно Розетта не стала бы давить на такого человека, но сейчас не могла уступить.

«Они не вернутся».

«Даже мёртвые, они не вернутся в столицу. Их тела останутся на северной земле. Если, конечно, от тел вообще что-то останется».

Голос Майкла, тихо шептавшего ей на ухо на балу, до сих пор отчётливо звучал в голове.

Это были не слова проклятия, что он хочет, чтобы они не вернулись, а уверенность, что так и будет.

Жутким было то, что его голос звучал мягко и ласково, словно его ничто не тревожило.

«Предупреждаю: не удивляйся, по старой дружбе».

Судя по этим словам, Майкл и правда считал, что он проявляет к ней заботу.

Розетта, вспомнив его безмятежно-светлую улыбку, сжала кулаки.

— Но вы были в Башне, так что знаете больше, чем обычные люди.

— Почему вы, юная госпожа, так зациклены на Магической башне?

— Глава Башни.

При этих словах Бекки вздрогнула всем телом.

— С чего вы перескочили на главу Башни?

— Разговор о Башне подразумевает и разговор о её главе, разве нет?

— И, и что вы хотите? Попросить главу Башни связаться с вами и решить текущую ситуацию?

Она яростно замотала головой.

— Это невозможно. Даже когда я была в Башне, у меня не было такой возможности, а сейчас и подавно.

— Нет, я сама справлюсь с ситуацией. Конечно, с вашей помощью, леди Рейн.

— ...Тогда что же?

— Я хочу знать, что за человек глава Магической башни и насколько велико его влияние.

— ...

Бекки снова замолчала. Но, в отличие от прошлого раза, она не пыталась полностью прекратить разговор. Казалось, она просто размышляла.

— Я всё ещё не понимаю, почему вы в данной ситуации спрашиваете о Башне и её главе. Вы что, хотите поступить в Башню в качестве исследователя?

— ...

— Не знаю, зачем вам это, но с вашими способностями это вполне возможно. Вам не нужно задавать мне эти вопросы — просто напишите в Башню. Вас тут же пригласят.

Бекки добавила с сарказмом:

— Я бы не советовала, но, возможно, ради вашего же блага, я бы вас отговорила.

— Я не хочу в Магическую башню. Я достаточно училась в Иверринской королевской академии и не собираюсь посвящать всю жизнь только магии.

— Тогда зачем?

Розетта помедлила и ответила честно:

— Я знаю, кто глава Башни.

— ...Что?

Растерянная Бекки заикнулась:

— Эт-это невозможно. Почти никто не знает личности главы. Даже большинство магов, принадлежащих к Башне, не знают. Откуда вы можете знать?

— Я не только знаю, кто это, я встречалась с ним лично.

— Это точно самозванец!

— Нет. Как я встретила главу — это личное, я не могу рассказывать, но это точно он.

Бекки подняла опущенную голову и пристально посмотрела в глаза Розетте. Её взгляд из-под капюшона напоминал не взгляд хищника, выслеживающего добычу, а скорее взгляд травоядного, боящегося хищника.

Она была в замешательстве. Не могла поверить в слова Розетты, которые противоречили её здравому смыслу, но и не могла полностью отвергнуть предположение, что та говорит правду.

— ...Раз вы встречались с ним, зачем спрашиваете меня? Вы должны знать, что он за человек.

— Потому что не знаю, поэтому и спрашиваю.

— Мы снова ходим по кругу. Так зачем же вы спрашиваете?

Скрывать больше было незачем. В конце концов, Бекки тоже была участницей всего этого.

«Они» — имел ли в виду Майкл только Джошуа и Даниэля? Нет, «не вернутся в столицу» означало весь отряд. Так бы и случилось, если бы Розетта не приехала.

И Бекки была частью этого отряда.

— Глава Башни сказал мне странные вещи. Сказал, что отряд даже мёртвым не сможет вернуться в столицу.

— ...!

— Словно он знал, что так и будет. Откуда? Может, он сам наблюдал за ситуацией на севере? Или у него в отряде был шпион?

— ...

— А может, он сам всё это и устроил?

Розетта, глядя на Бекки, чьи глаза расширились, как у испуганного кролика, продолжила чеканить слова:

— Если я расскажу об этом его высочеству или другим членам отряда, первое подозрение падёт на вас. Вы утверждаете, что больше не имеете никакого отношения к Башне, но сколько людей вам поверят?

— ...

— Поэтому, если вы что-то знаете, скажите. Это не просьба, почти приказ.

Розетта могла бы вывести отряд и без неё. Она ещё не знала как, но обязательно нашла бы способ.

Джошуа, Даниэль и Лукас были бы спасены.

Но достаточно ли этого?

Монстры по-прежнему разоряли север, а она не понимала, зачем Майкл всё это устроил.

Если его намерения неизвестны, но он не отступит, что тогда? Если он устроит что-то снова?

Даниэль и Джошуа снова окажутся в опасности. А в следующий раз, возможно, и сам герцог Адриан, и Изабель, и даже Лукас.

«К тому же, если Майкл затаил на меня злобу из-за отказа, то Адрианы и Джошуа действительно в опасности».

Это были, возможно, натянутые предположения. Стал бы кто-то устраивать такое из-за отказа на предложение?

Но, по словам Лукаса, Майкл Рёшер был не в своём уме.

Даже его поступок, когда он сказал, что ничего не будет делать, пока Адрианы не согласятся на брак, хотя Розетта была при смерти, говорил об этом.

Человек, для которого важны только собственные чувства и безразличны чувства других. Возможно, безумец. Таким был Майкл Рёшер.

Розетта, видя, что Бекки всё ещё молчит, поднялась.

— Я не требую ответа сейчас. Вам нужно время подумать. Но ситуация не позволяет тянуть. Я планирую завтра всё обдумать, а послезавтра утром рассказать всё его высочеству.

— ...

— Надеюсь, вы сделаете выбор, который будет лучше для всех. И для вас тоже.

Оставив эти слова, Розетта вернулась к Даниэлю и Лукасу.

— Малышка, о чём ты говорила с той девушкой?

— Просто о магии. Давно я не встречала такого талантливого мага.

— Но не приближайся к ней слишком сильно. Говорит, из Магической башни. Что-то в ней не так. И этот её капюшон, который она упорно не снимает, тоже подозрителен.

Даниэль, слушавший их, сделал замечание:

— Не говори так, Лукас. Ты не ребёнок, сколько можно тебя учить?

— Ах, да всё! У меня есть чутьё! Моё чутьё кричит, что с этой девушкой что-то не так.

Лукас поднял вверх указательный палец правой руки, изображая антенну насекомого.

— А ты, брат, думай только о том, как быстрее поправиться.

— Ладно, ладно, понял. Поскорее поправлюсь, чтобы защитить вас от отцовского гнева.

— Вот именно. Отец будет очень злиться, так что ты, брат, поправляйся быстрее и обязательно нас защити.

Даниэль проворчал, что если они знали, что отец будет сильно злиться, то не должны были тайком уезжать, но Лукас и Розетта сделали вид, что не слышат.

***

За ночь было несколько атак монстров.

Розетта только сейчас осознала, что такое «Мементо».

Мементо, нападавшие стаями, принимали облик её возлюбленного Джошуа, а также герцога Адриана и Даниэля.

Когда они принимали облик Джошуа, ей было легче. Пипи кричал: «Розетта, очнись! Настоящий хозяин Сильвера вон там!» — и это помогало ей не терять рассудок.

К тому же она видела рядом настоящего Джошуа с мечом, рубящего монстров, и фальшивка её не трогала.

То же было с Мементо в облике Даниэля.

Хотя Розетту мучило чувство вины за то, что она убила Даниэля, она не помнила самого момента, когда пронзила его сердце магией — после смерти герцога Адриана она потеряла сознание.

К тому же, видя настоящего Даниэля, который сидел у неё за спиной под защитой Лукаса, она могла сохранять спокойствие.

Но с герцогом Адрианом всё было иначе.

«У тебя неплохие способности. Тебя маркиз Даллас прислал?»

Услышав этот голос, Розетта потеряла самообладание.

Сколько бы Пипи ни кричал, что это фальшивка, чёрный монстр, и клевал его клювом, сколько бы она сама ни твердила себе, что это иллюзия, она не могла успокоиться.

Услышав её сбивчивое дыхание, Джошуа крепко сжал её дрожащую руку.

— Это я?

Она покачала головой, и он спросил снова:

— Тогда, может, учитель?

На этот раз она не могла кивнуть, но и так было понятно. Джошуа, с мечом в руке, бросился на Мементо.

Сильвер, последовавший за ним, первым вцепился в бок «герцога Адриана», а Джошуа пронзил его левую грудь. Пипи тоже отважно клевал его в голову.

Вскоре «герцог Адриан» рухнул, и на земле остались лишь клочья чёрной ткани.

Только тогда Розетта смогла выдохнуть. Джошуа, почти уничтоживший всех монстров, убрал меч в ножны и подошёл к ней.

— Не о чем беспокоиться.

— ...

Он крепко обнял её.

— Учитель сейчас, должно быть, ждёт нас в столице.