— Учитель сейчас, должно быть, ждёт нас в столице.

Розетта попыталась бодро улыбнуться.

— Не знаю. Мне кажется, папа уже на севере. Он наверняка узнал, что мы с Лукасом уехали, и отправился за нами.

— Если учитель, то да, вполне вероятно.

— Я уже боюсь, как он нас отругает.

Джошуа игриво усмехнулся.

— Что ж, в этот раз вы заслужили.

— Что? Джошуа, ты правда так думаешь?

Он, словно успокаивая, поцеловал её в лоб.

— Но я не уверен, что смогу вас отстоять. Учитель, хоть обычно и мягок с тобой и вами четырьмя, но когда нужно, бывает очень строг.

— Это так, но ты мог бы хотя бы пообещать заступиться?

Когда Розетта попыталась немного покапризничать, Джошуа тихо рассмеялся и на этот раз поцеловал её в губы.

— Отговорить учителя я не смогу, но обещаю, что буду стоять рядом и разделю с тобой наказание. Я выслушаю все нотации и за твою долю тоже.

— ...

— Так что сначала нужно вернуться живыми и невредимыми. Тогда уж либо нас отругают, либо скажут, что хорошо, что всё обошлось.

— Верно.

Розетта отбросила мрачные мысли и кивнула.

— Я хочу вернуться и немного поплакаться.

Герцог Адриан был единственным в доме Адриан, кто знал о прошлом Розетты.

Розетте было очень больно, что её любимый отец помнит те ужасные события, но сейчас ей хотелось уткнуться в его объятия и просто приласкаться.

Сказать ему, как ей было страшно, когда тот мерзкий монстр Мементо принял его облик и напал, напомнив о прошлом.

И в то же время сказать, как она рада, что с ним всё в порядке.

«Но для этого сначала нужно найти ядро».

Розетта посмотрела на Бекки, которая сидела в углу, сжавшись в комок и обхватив голову руками.

Судя по тому, что она никак не реагировала и не использовала магию даже когда монстры подходили вплотную и угрожали её жизни, её слова о том, что она не может колдовать с тех пор, как попала в ловушку, похоже, были правдой.

Но это было странно. Розетта и Джошуа без проблем использовали магию. Почему же с Бекки всё иначе?

Розетта решила уточнить:

— Джошуа, ты сейчас можешь колдовать?

— Зачем? Что-то случилось?

— Нет, просто хочу убедиться.

Джошуа, успокоившись, кивнул.

— Немного тяжелее, чем обычно, но могу.

— Я без проблем. А почему леди Рейн не может?

— ...

— По силам она, безусловно, превосходит тебя, Джошуа, но уступает мне. Насколько — не знаю, но раз её приняли в Башню, разница не должна быть большой.

— Наверное.

— Тогда у неё должен быть и фамильяр, но я его не вижу. Она его всегда с собой не носит?

Джошуа покачал головой.

— Нет, у леди Рейн белый попугай. Она не держит его призванным постоянно, как мы, но я видел его несколько раз. А теперь, когда мы здесь заперты, я его не замечал.

Розетта серьёзно прошептала:

— Если предположить, что леди Рейн не лжёт, то проблема именно в ней. Почему только она? В чём причина?

Её голубые глаза, полные подозрений, сузились.

— Может, это как-то связано с Магической башней?

— ...Башней?

— Да. Меня беспокоит, как остро она реагирует на любое упоминание о Башне.

Джошуа, глядя вслед за ней на Бекки, задумался.

— Да, это так. Леди Рейн и раньше не особо общалась с другими. Любила одиночество, была неразговорчива. Но не до такой степени.

Он уверенно кивнул.

— Здесь, в ловушке, она стала заметно раздражительнее и резче. Я думал, это из-за ситуации и того, что она не может использовать магию. Но, возможно, причина не только в этом.

Розетта, заметив, что Джошуа уже готов ринуться допрашивать Бекки, схватила его за руку.

— Не надо. Если ты пойдёшь давить, она вообще ничего не скажет. Наоборот, замкнётся и будет ещё больше защищаться.

— Тогда что?

— Нужно дождаться момента, когда она сама заговорит. А пока лучше оставить её в покое.

— ...Ладно.

В суматохе наступил рассвет. За ночь состояние Даниэля улучшилось с удивительной скоростью. Хотя он всё ещё прихрамывал, он мог ходить без помощи Лукаса и сэра Ротэна.

— Так, глядишь, завтра вы уже сможете сами сражаться с мечом!

— Может, вам стоит прямо здесь стать Мастером Меча, сражаясь с монстрами, и тогда выбираться?

Рыцари, не теряя бдительности, тем не менее, позволяли себе лёгкие шутки. Их лица были светлее, чем когда-либо. Розетта заметила надежду в их глазах.

Лукас тоже подшучивал:

— Как же я рад, брат. Я уж думал, придётся мне тебя на себе тащить. Хотя я, конечно, сильный, но тебе-то было бы стыдно.

Розетта молча смотрела на Даниэля и улыбалась, а затем поднялась.

— Малышка, ты куда?

— Осмотрюсь немного. Нужно найти способ выбраться как можно скорее.

Лукас тоже встал.

— Я с тобой.

— Нет, брат. Посиди с Даниэлем.

Даниэль горько улыбнулся.

— Я бы и сам хотел пойти, но боюсь, буду только мешать.

— Что вы, не мешали бы. Просто я хочу, чтобы ты отдыхал и поправлялся быстрее.

Лукас, переглянувшись с сэром Ротэном, снова поднял руку:

— Рядом с братом сэр Ротэн. Я пойду.

— Мне спокойнее одной...

Тут Джошуа с Сильвером поднялись.

— Я пойду.

— Вы... ваше высочество?

— Да. Раз уж речь о магии, мне идти логичнее. К тому же Сильвер со мной, так что даже если нападут монстры, не страшно.

Лукас, поколебавшись, сдался и снова плюхнулся рядом с Даниэлем.

— Раз вы так решили, ваше высочество, ничего не поделаешь. Малышка, будь осторожна.

— Хорошо!

Розетта, установив защитное заклинание вокруг отряда на всякий случай, направилась туда, где с самого начала чувствовала странное течение маны.

Гав! Гав!

Пи-и!

Сильвер радостно вилял хвостом, словно вышел на прогулку, а Пипи подпрыгивал у него на голове.

Иногда выскакивал один-два монстра, но Сильвер и Джошуа быстро с ними расправлялись.

Сколько они прошли? Розетта вздрогнула от сильного потока маны, ударившего ей в лицо.

— Ты тоже чувствуешь, Джошуа?

— Да. Так сильно, что удивительно, как мы не замечали это раньше.

Они прошли ещё немного. Розетта остановилась у дерева, под которым ничего не росло.

Вглядевшись в голую землю, она выхватила меч. Направив в клинок ману, она вонзила его в землю.

Из места, куда вошёл меч, раздался пронзительный звук, похожий на крик новорождённого, и оттуда быстро повалил чёрный дым.

— Роза, осторожно...!

Джошуа поспешно накинул на неё свой плащ.

Пи-ип!

Гав!

Оба фамильяра, почуяв зловещую ману, атаковали то место. Сильвер яростно разрывал землю передними лапами, а Пипи клевал её.

Через десяток секунд из-под земли показался каменный столб. На чёрном камне были высечены алые письмена — не на имперском языке и не на языках соседних королевств.

— Что это за письмена?

Розетта, выглянув из-за спины Джошуа, чтобы рассмотреть их, широко раскрыла глаза.

— Это древний язык.

— ...Древний язык?

— Да. Я учила его, когда жила в доме маркиза Далласа. Исследования древнего языка ещё недалеко ушли, я не могу прочитать всё полностью, но...

Розетта хотела подойти ближе, но Джошуа остановил её.

— Опасно.

— Всё в порядке. Если бы это было действительно опасно, мы бы не стояли здесь целыми и невредимыми.

— ...

— Похоже, это и есть ядро.

Высвободившись из его объятий, Розетта принялась читать надпись, и её лицо постепенно мрачнело.

— Что там?

— Я пока могу разобрать только отдельные знаки. Нужно время, чтобы понять больше. И чтобы уничтожить это, тоже нужно время. Если делать это одной, без помощи леди Рейн.

— Что же делать?

Розетта взяла Джошуа за руку.

— Сделаем так, чтобы другие сюда не приближались. А пока вернёмся.

Они направились обратно к лагерю. Похоже, здесь тоже произошла стычка с монстрами — за пределами защитного заклинания Розетты валялись их тела.

— Малышка, ты пришла? Смотри, сколько я их побил!

— ...

Розетта, пройдя мимо хвастающегося Лукаса, направилась к Бекки. Та, как обычно, когда появлялись монстры, сидела в углу, обхватив голову руками, и дрожала.

Но на этот раз, когда Розетта приблизилась, она бормотала что-то возбуждённым голосом — то ли от гнева, то ли от страха.

— Мы все умрём. Не надо было его трогать. Сумасшествие, безумие. Не надо было юной госпоже сюда приезжать.

— Леди Рейн.

— Может, убить её сейчас? Тогда...

— Бекки Рейн!

Розетта крикнула, пытаясь привести её в чувство. Бекки резко подняла голову. Капюшон упал, открыв её лицо.

Её глаза были красными от напряжения, лицо залито слезами.

Узнав, кто перед ней, зрачки Бекки расширились от возбуждения.

— Ты...!

В тот же миг Бекки бросилась на Розетту, целясь ей в горло.