— Вы, ваше высочество, и юная госпожа, возможно, не чувствуете, но я чувствую. Этот барьер создан главой Башни... и самой Башней.

Для обычного человека это была бы шокирующая новость.

Магическая башня, которую на всём континенте почитают и побаиваются из-за её огромного влияния, не принадлежит ни одному государству.

Никто не знает, где именно она находится, сколько магов в ней состоит, кто её глава.

Но даже так, как они посмели покуситься на империю Эрнхардт, да ещё на отряд, где находится первый принц Джошуа, вероятный наследник престола?

Какую выгоду он из этого извлечёт? Если всё раскроется, даже Магической башне не избежать конфликта с империей.

Разгневанный император объединится с соседними королевствами и обыщет каждый уголок в поисках Башни. Возможно, даже найдёт её.

Башня не может этого не знать. И всё равно пошла на такой безумный риск?

Джошуа, как и другие, недоверчиво усмехнулся.

Розетта же, напротив, не слишком удивилась. Она лишь получила подтверждение тому, о чём уже смутно догадывалась.

— Но почему вы никому об этом не сказали?

— А что бы изменилось? Всё равно мы не можем отсюда выбраться, а правда будет похоронена здесь.

— Почему вы думаете, что не можете выбраться? Если бы вы сказали Джошуа или другим, возможно, мы бы нашли выход. Вы знаете о Башне, может быть, смогли бы понять принцип этой магии...

— Ха, понять принцип?

Бекки горько рассмеялась. В её смехе явственно сквозила насмешка над Розеттой.

— Юная госпожа, выросшая в тепле, как оранжерейный цветок, вы понятия не имеете, как всё устроено, и думаете, это так просто?

— ...

— Если бы я могла понять принцип и найти решение, разве стала бы я сидеть здесь, беспомощная? Или вы пропустили мимо ушей то, что я не могу колдовать?

Если бы Лукас был рядом, он бы снова возмутился: как ты смеешь так говорить с нашей малышкой? Джошуа, слушавший этот разговор, тоже слегка нахмурился, словно оскорбление адресовали ему.

Сама же Розетта, наоборот, успокоилась, напряжение спало.

«Оранжерейный цветок?»

Да, она выросла в доме Адриан именно так. Семья, рыцари, слуги, иногда Джошуа, даже Пипи и Сильвер — все трепетали, боясь, что она хоть немного пострадает.

Но Розетта не была такой уж тепличной, как думала Бекки. Её использовал маркиз Даллас, она пожертвовала собой, чтобы повернуть время вспять.

В доме Далласа её научили только магии, она была наивным ребёнком, не знающим жизни, но тепличным цветком она не была.

Неужели она думала, что, применив запретную древнюю магию, действительно сможет повернуть время?

Голос Розетты стал резче, когда она ответила:

— Значит, вы просто сдались? С какой стати вы принимаете такие решения единолично? Как бы то ни было, глава этого отряда — его высочество принц, и как рыцарь императорского ордена вы обязаны были сообщить ему всё.

— Я же сказала, всё равно...

— Или у вас были какие-то гарантии?

— ...Что?

— Я спрашиваю, не пообещала ли вам Башня, что вы останетесь в живых?

Джошуа напрягся. Сильвер, чувствуя его настроение, оскалил острые клыки и зарычал.

Если Бекки сейчас не оправдается, её будущее предопределено.

Либо они все погибнут здесь, либо, если чудом выберутся, её казнят за измену.

Или...

Она поспешно выкрикнула:

— Нет! Башня ничего мне не обещала! Но я поняла, что они прислали мне предупреждение!

— То, что вы должны молчать, что бы ни случилось?

— Нет! То, что я не могу здесь колдовать!

— ...

— Почему только я не могу использовать магию, которую можете вы и его высочество? Башня подстроила это, чтобы я не смогла разрушить барьер.

— Это возможно?

— Когда вступаешь в Башню, каждого мага тщательно проверяют. Они знают особенности манящий волн каждого, вплоть до мельчайших деталей. Узнав, что я в отряде, им ничего не стоило принять меры.

Розетта сглотнула и спросила снова:

— Значит, без вас у всех остальных есть шанс выбраться?

— Можно и так сказать. Его высочество может колдовать, но не настолько, чтобы понять магию Башни. И кто бы мог подумать, что вы, юная госпожа, приедете сюда?

Бекки продолжала бормотать, всё ещё настороженно.

— И даже если мы выберемся, Башня меня не оставит в покое.

— Поэтому вы просто сидели и ждали?

— Звучит как оправдание, но да.

Розетта схватилась за лоб.

Вот почему Бекки так нервничала и дрожала при каждом появлении монстров. Оказалось, она боялась не их, а стоящую за ними Башню.

— Тогда зачем вы напали на меня?

— Вы серьёзно не понимаете?

Бекки резко ответила и уставилась на Розетту.

— Всё из-за вас, юная госпожа!

— ...Из-за меня?

— Вы что, хотите сказать, что не знали? Вы же приехали сюда, зная всё?

— Нет, я...

Она догадалась, что Майкл что-то замышляет, и сразу примчалась сюда.

Но то, что он всё это устроил из-за неё, не приходило ей в голову. Даже сейчас, услышав это от Бекки, она не могла поверить.

— Почему из-за меня? Что я сделала...

Неужели из-за того, что она отказала ему?

Из-за такой ерунды?

Нет, так не может быть. Как бы ни был человек безумен, он не станет устраивать такое из-за отказа.

Даже если он затаил злобу на Розетту, при чём здесь Джошуа, Даниэль и весь север?

«Они не вернутся».

Слова Майкла снова зазвучали в голове, как сигнал тревоги.

Его заботил не весь отряд и не империя, а именно «они двое» — Джошуа и Даниэль.

«Неужели он с самого начала целился в брата и Джошуа?»

Он подстроил всё так, чтобы они погибли естественной смертью?

Только сумасшедший мог...

«Нет, он ведь и правда безумен?»

Он шептал, что любит Розетту, но позволил ей умирать. Да, он говорил, что вмешался бы, если бы Джошуа не опередил его, но в любом случае он использовал даже её как инструмент.

Если он так поступил с Розеттой, то что говорить о других...

«Ты пожалеешь о сегодняшнем дне».

«Даже если ты потом будешь рыдать и умолять меня, я не прощу».

Прошептал Майкл, когда Розетта в последний раз отвергла его предложение.

«Неужели он имел в виду это?»

Что он отнимет у неё всех любимых и растопчет её?

Чтобы она упала перед ним на колени и умоляла спасти тех, кого она любит?

Поэтому он и сказал, что они не вернутся?

Поэтому он и сказал, что она будет рыдать?

Чтобы она выла и просила, умоляла?

Или чтобы она сказала, что уйдёт с ним, лишь бы он пощадил её семью и Джошуа?

«Этого не будет».

Розетта не знала, чего именно хочет Майкл. Но ей было всё равно.

Она вытащит отсюда и тех двоих, с которыми пропала связь, и Лукаса, и весь отряд.

Даже если Бекки не будет сотрудничать, она и Джошуа справятся. А потом, когда они вернутся, она сорвёт маску с Майкла Рёшера и выставит его истинное лицо на всеобщее обозрение.

Если за ним стоит Магическая башня, она разрушит и её. Она не позволит ему манипулировать собой.

А потом вернётся в особняк, обнимет встревоженных отца и Изабель, скажет, что они вернулись, что Даниэль цел.

Что им больше не о чем волноваться...

«Подожди-ка».

Розетта вдруг поняла, что упустила кое-что, и её лицо окаменело.

«Папа и сестра всё ещё в столице».

Точно ли Майкл целился только в Джошуа и Даниэля?

Они были лишь началом.

После того как отряд на севере потерпит неудачу и не вернётся, кто будет следующим?

Затем, наверное, Изабель, как императорский рыцарь. Потом Лукас, который стал наследником Адрианов совершенно неожиданно. А в конце концов и сам герцог Адриан.

По задумке Майкла, он бы давил на Розетту постепенно. Но теперь?

Майкл, должно быть, уже знает, что Розетта здесь. Раз он создал этот барьер, он почувствовал, что тот на мгновение дрогнул.

И он знает, что только она способна на такое.

Оставит ли он остальных двоих в покое?

«Если бы я была на месте Майкла...»

Не взял бы я их в заложники, чтобы шантажировать Розетту?

— У нас нет времени. Нельзя медлить.

Розетта, не в силах сдержать бурлящие внутри чувства, тяжело дышала. Джошуа, не понимая причины её внезапной перемены, схватил её за плечо.

— Роза, успокойся...

— Папа и сестра в опасности! Пока мы здесь, он нападёт на них!

Услышав это, Джошуа помрачнел не меньше её.