Розетта изо всех сил взмахнула кинжалом.

Но Майкл рефлекторно отшатнулся, и лезвие лишь слегка оцарапало его шею.

Это, похоже, разозлило Майкла. Его руки снова сжались на её горле.

Розетта отчаянно перехватила кинжал обеими руками и попыталась вонзить его в шею всё ещё пребывающему в смятении Майклу.

И в этот самый миг...

— Нет! Роза, остановись!

Раздался голос Даниэля, которого здесь быть не должно. И, кажется, голос Лукаса.

Её глупые братья всё же последовали за ней.

Тогда больше нечего колебаться. Розетта на мгновение замерла, припоминая прошлое, чтобы нанести удар в уязвимое место, как вдруг...

Её сверху окатило горячей жидкостью.

— ...!

Из алых губ Майкла тоже потекла алая кровь. Руки, сжимавшие её горло, начали слабеть.

Розетта с опозданием поняла, что произошло.

Из левой груди Майкла торчал длинный меч. А за ним, с мрачным лицом, стоял Джошуа Эрнхардт, сжимающий рукоять.

Её глупый возлюбленный.

— Всё кончено, Майкл Рёшер.

Произнося слова, словно пережёвывая каждую букву, он направил в меч ману. Он подражал тому, как Розетта использовала ауру.

Вскоре Джошуа, повернув меч, вытащил его. Тело Майкла начало оседать.

Гав!

Подбежавший Сильвер вцепился в бок Майкла, который падал на Розетту, и отшвырнул его в сторону.

Пип!

Пипи тоже отважно клюнул белую змею Перито, которая пыталась подползти к Майклу. Перито, и без того израненный, не мог сопротивляться атакам Пипи и вскоре исчез, превратившись в дым.

Смерть Перито означала, что всё действительно кончено.

Розетта, глядя на Пипи, который, расправившись с врагом, подлетел к ней, закрыла глаза. Ей хотелось с гордостью сказать, что всё кончено, но в теле не осталось сил.

Даже поднять веки было трудно.

— Роза! Ты в сознании?

Розетта с трудом приоткрыла глаза на голос Джошуа, раздавшийся за спиной. Он бросил окровавленный меч и осматривал её. Его искажённое лицо тоже было расплывчатым.

Убедившись, что подоспевшие Селина и другие рыцари занялись Майклом, Розетта с трудом пошевелила губами, обращаясь к Джошуа:

— Зачем...

«Зачем вы пришли? Я же просила бежать».

Джошуа, каким-то образом поняв её, коснулся её щеки.

— Как я мог уйти, оставив тебя?

В его полном отчаяния голосе слышалась влага.

В тот же миг к ней подбежали и герцог Адриан, и Лукас, и Даниэль, и Изабель.

— Роза, прошу, открой глаза.

— Малышка! Не смей умирать!

Но это был предел. Розетта, глядя на тех, кто заполнял её поле зрения, кто был дороже ей собственной жизни, закрыла глаза.

***

Однажды Розетта задумалась о том, как будет жить, когда все дела будут сделаны.

То есть после того, как, в отличие от прошлого, она благополучно защитит семью и уничтожит Луи Эрнхардта и дом герцога Лилис, которые были врагами Джошуа.

Но у неё не получалось представить себе эту картину.

Жизнь, свободная от всех забот, казалась существующей только в мирных сказках и не ощущалась реальной.

Она смутно думала, что будет жить с семьёй, встретит любимого человека, выйдет замуж, родит детей и создаст счастливую семью.

Это будущее, от одного воображения которого становилось радостно, но в то же время тревожно.

Имеет ли право она, запятнавшая руки кровью множества людей, быть такой счастливой?

Может ли она жить, не испытывая чувства вины за то, что случилось, как сказал Джошуа, ведь то, что она повернула время, не означает, что этого не было?

Но...

«Если тебе всю жизнь придётся искупать вину, я буду рядом и разделю с тобой эту ношу».

Выслушав всю правду, герцог Адриан не стал презирать её, а сказал, что разделит её вину.

«Ты мне нравишься. Возможно, уже довольно давно».

Джошуа, который ненавидел её больше всех, в конце концов простил её и полюбил.

И только теперь Розетта решила жить по своему желанию.

Решила, что когда всё это закончится, она сделает всё, что захочет.

«Но смогу ли я?»

Бродя в каком-то бессознательном пространстве, Розетта сомневалась.

Они справились с Майклом, который угрожал Адрианам и Джошуа, и теперь у них появился способ избавиться и от Луи Эрнхардта, который вступил с ним в сговор.

Осталось только счастливое будущее.

Дом герцога Лилис исчезнет, а Джошуа Эрнхардт, лишившись конкурентов, беспрепятственно станет наследным принцем.

Офелия больше не будет подвергаться угрозе покушения, а у Адрианов исчезнет их давний враг.

Но она никак не могла открыть глаза.

Всё тело было тяжёлым. Казалось, она погружена в глубокую воду. Попытки пошевелиться ни к чему не приводили.

— Когда же ты наконец... — слышались обрывки голосов.

— Сколько ещё... — едва доносилось до неё.

Пи... 

В ушах звучали знакомые голоса, но она не могла разобрать слов. Однако она понимала, что те, кто любил её так же сильно, как она их, волновались.

Герцог Адриан, сестра и братья, и даже Пипи.

Розетта терпела это долгое, изнурительное время, движимая чувством долга — она должна открыть глаза ради них.

Она пыталась любым способом пошевелить сначала пальцами рук и ног, старалась открыть глаза.

Это было нелегко. Иногда, когда ей казалось, что она одна, в пустоте, совершает бессмысленные усилия, её охватывало желание всё бросить и спокойно уснуть.

Но она не могла. Было зловещее предчувствие, что если она так всё бросит, то больше никогда не сможет вернуться к любимым.

Сколько она так билась — неизвестно. Внезапно перед закрытыми глазами вспыхнул свет, и сознание резко вынырнуло из глубины на поверхность.

Розетта тяжело дышала, как человек, долго задерживавший дыхание. Но тело по-прежнему не слушалось.

Веки были тяжёлыми, как свинец, и как она ни старалась, не могла приоткрыть их даже наполовину.

Пип?

Первым, кто обрадовался Розетте, был её фамильяр, Пипи. Он, как обычно, дремал у её изголовья и, почувствовав движение, открыл глаза.

Пи-и-и!

Убедившись, что Розетта очнулась, Пипи громко захлопал крыльями и закричал. Лукас, дремавший на стуле, поднял голову.

— Эй, Пик! В чём дело... — Лукас, зевнув, вдруг понял и бросился к Розетте. Он не заметил стоявший перед ним маленький столик и стул, с грохотом споткнулся и упал, но, не обращая внимания, вскочил и подбежал.

Розетта попыталась заговорить, но голос не слушался. Заметив, что она молча хлопает глазами, Лукас сморщился, словно проглотил грецкий орех, и всхлипнул:

— Малышка, я думал, ты на этот раз и правда умрёшь.

Он яростно потёр покрасневшие, налитые кровью глаза и крепко сжал её руку.

— Ты точно очнулась? Почему молчишь, глядя на брата?

Розетта, вместо того чтобы выдавливать из себя голос, крепко сжала руку Лукаса. Почувствовав в ладони это маленькое тепло, он не выдержал и разрыдался.

— Если ты ещё раз так сделаешь! Я же сказал, что пойду с тобой, а ты одна ушла! Ты что, бессмертная?

Розетта не жалела о своём выборе. Если бы она тогда взяла с собой Лукаса или других, их, возможно, уже не было бы в живых.

Даже если бы всё повторилось, она сделала бы тот же выбор.

Но это не значит, что ей не было стыдно. Розетта прекрасно понимала чувства тех, кто остался и беспомощно смотрел, как она исчезает.

В знак извинения она снова крепко сжала руку Лукаса, как вдруг...

— Что за шум? Что случилось... — Изабель, войдя в дверь и увидев двух младших, держащихся за руки, замерла. Она, потрясённо открыв рот, выбежала в коридор и крикнула проходившей служанке:

— Приведи отца! И Даниэля!

А затем поспешно поправилась:

— Нет, сначала позови лекаря!

***

Лекарь, который когда-то заботился о Розетте в поместье Адриан, и Селина одновременно осматривали её. Розетта, вверив им свои руки, оглядела людей, столпившихся вокруг кровати.

Здесь были не только Адрианы, кроме герцога, но и сэр Ротэн, Джоан, Бекки Рейн и знакомые по отряду рыцари.

Но среди них не было мужчины, которого она хотела видеть так же сильно, как семью.

«Джошуа, наверное, уехал во дворец?»

Заметив её немой вопрос, Даниэль мягко сказал:

— Его высочество вернулся в столицу, чтобы уладить оставшиеся дела.

«Понятно». Розетта бессильно кивнула.

Когда она узнала от Лукаса, что была без сознания целую неделю, она уже смутно догадывалась, что так и будет.

Джошуа Эрнхардт был не только её возлюбленным, но и принцем империи. Он должен был чётко разделять личное и общественное. Он просто поехал делать то, что должен.

И всё же отсутствие его перед глазами было довольно обидно и грустно.

Даниэль погладил Розетту по голове.

— Не обижайся на принца, он хотел остаться, пока ты не очнёшься.

— ...

— Но если бы он промедлил хоть немного, второй принц и дом герцога Лилис могли бы уничтожить улики, поэтому нужно было действовать как можно быстрее.

Розетта понимающе кивнула.

В последний момент Джошуа бросил всё и пришёл к ней.

Он знал, что правильным решением как принца было бы уйти в столицу, пока она и герцог Адриан выигрывают время, но в конце концов выбрал её.

«Но, Розетта, не могла бы ты выбрать не первого принца Империи Эрнхардт, а просто Джошуа Эрнхардта?»

Как он и признался тогда, для Розетты он всегда был не первым принцем, а просто Джошуа.