— Хватит, Майкл.

Майкл, готовившийся к следующей атаке, узнал лицо Розетты и вздрогнул.

Сзади раздался отчаянный крик герцога Адриана, но Розетта не обернулась, глядя только на Майкла.

— Покончим с этим. Умру я или умрёшь ты.

— Что ты...

Похоже, он понял, что её настроение изменилось, и вздрогнул. Розетта схватила его за руку, в которой всё ещё была сжата острая мана.

Мана, подобная лезвию, вонзилась в её ладонь, причиняя боль, но она не обращала внимания.

— Я тоже хочу вернуться домой и спокойно отдохнуть с любимой семьёй.

С этими словами Розетта использовала всю свою ману, чтобы применить заклинание, дающее эффект, подобный божественной силе.

Это был последний удар, нанесённый с мыслью, что второго шанса не будет.

— ...!

Атака, основанная лишь на догадках Бекки Рейн. Розетта не думала, что этот последний удар возымеет большой эффект.

Она надеялась лишь на мгновение — чтобы у герцога Адриана появилась возможность вонзить меч в сердце Майкла.

Хотя бы на миг ослабить его бдительность...!

Но эффект магии превзошёл все ожидания.

— А-а-а-а!

Хс-с-с!

Майкл и Перито, окутанные ярким божественным светом, одновременно закричали от боли. Из тела Майкла, словно защищаясь, начал подниматься чёрный дым.

Две противоположные силы столкнулись, породив мощную ударную волну.

Розетта, стоявшая прямо перед Майклом, не успев даже вскрикнуть, отлетела и покатилась по земле.

— Роза!

Герцог Адриан, с трудом преодолев бурю, подбежал и обнял её.

— Очнись, Роза!

Но Розетта не могла видеть его. Не слышала его голоса.

Перед её глазами возникли видения, которых она никогда раньше не видела.

«Я забираю этого ребёнка. Я заплачу сполна».

«Благодарю вас, господин».

Во видении какой-то аристократ забирал у женщины мальчика с рыжеватыми волосами и красными глазами.

Розетта интуитивно поняла: этот мальчик — Майкл. И это — его воспоминания.

«С его магической силой мы наверняка достигнем нашей цели!»

Майкл, связанный на алтаре, залитом кровью животных. И в тот миг, когда ритуальный кинжал вонзился в его сердце, в тёмном подземном святилище произошло нечто ужасное.

Чёрный ураган, грозивший поглотить всё вокруг, и крики разбегающихся людей.

А затем, в мире, окрашенном в красный цвет, Майкл, обретя новое сердце, выполз целым и невредимым.

«Тебя тоже изгнали из стаи?»

Майкл, бесцельно бродящий по улицам, встретил своего фамильяра, белую змею Перито.

«Ты один? Не хочешь пойти со мной?»

К нему и Перито, всё ещё скитающимся по улицам, подошёл один господин. Даже когда Перито укусил его за руку, он не поморщился и попытался убедить его.

«Меня зовут Фредерик Рёшер. Я граф Рёшер. И я — нынешний глава Магической башни».

Фредерик, как потерявшего мать котёнка, слоняющегося по улицам, успокоил настороженного Майкла, проявив заботу. Тронутый его искренней теплотой, Майкл стал его приёмным сыном.

Но счастье длилось недолго.

Четыре года спустя Фредерик умер от болезни, и Майкл лишился опоры.

«Как видно, у меня есть только ты, Перито. Люди слишком слабы. Стоит обойтись с ними чуть грубее, и они получают раны и умирают».

Живя среди людей как граф Рёшер и глава Башни, Майкл был одинок. Никто его по-настоящему не понимал.

И тогда он услышал далеко в империи Эрнхардт слухи об одной девочке.

«Говорят, её зовут Розетта Адриан. В восемь лет она призвала фамильяра и уже использует такую мощную магию».

Ш-ш-ш-ш.

«Наверное, никто не сможет её понять. Ей, должно быть, тоже одиноко?»

Затем, получив заказ от маркиза Далласа как глава Башни, он приехал в империю и приблизился к Розетте.

«Похить нас с Розеттой одновременно. А ты, используя Розетту как заложницу, вымани членов дома Адриан и убей их всех. А я спасу её и уведу».

Тогда его цель была одна — уничтожить Адрианов и забрать Розетту.

«Тогда Розетта будет смотреть только на меня? Как отец был для меня всем, так и я стану для неё всем, Перито».

Хотя из-за предательства маркиза Далласа тот план провалился, он стал маркизом и, прибыв в империю в составе делегации королевства Шелтон, так и не смог отказаться от неё.

А дальше разворачивается уже известная история.

Он приехал в империю, ухаживал за Розеттой, а получив отказ, в конце концов объединился с Луи Эрнхардтом и устроил всё это.

Пип! Пи-и-ип!

В этот момент Пипи, который всё это время тянул её за волосы, предупреждающе закричал.

Розетта с трудом пришла в себя, но было поздно.

Майкл, опутав герцога Адриана маной и отбросив его от Розетты, быстро приблизился к ней.

— ...!

Майкл внезапно навалился на неё, и она, не успев опомниться, упала на землю. Майкл навис сверху и обеими руками схватил её за горло.

— Я с тобой нянчился, а ты выкинула такой фокус?

Половина его лица, которую он всё время прикрывал рукой, была разбита, словно фарфоровая кукла.

Не преувеличение — она действительно была «разбита». По лицу пошли трещины, часть откололась. Там, где должны быть кости, зияли пустоты. Из дыр продолжал сочиться дым.

— Думаешь, я не могу тебя убить? Не смеши. Замену тебе я найду без труда. Даже если это займёт много времени — у меня его полно.

Это были не просто угрозы, он говорил серьёзно. Его зрачки, смотревшие на Розетту, сузились, словно он потерял рассудок, и блестели, как у зверя, подчиняющегося инстинктам.

— Или, может, убить тебя здесь и подождать, пока ты возродишься? Ты веришь в реинкарнацию, Роза?

Руки, сжимавшие горло, неумолимо сдавливали. Дышать стало трудно, её вырвал кашель.

Розетта пыталась вырваться, но откуда у него взялась такая чудовищная сила — она не могла с ним совладать.

— Да, так будет быстрее, чем уговаривать тебя. Начнём всё сначала. В следующий раз я приду пораньше. Где бы ты ни родилась и как бы ни выглядела — я тебя сразу найду.

— Ты безумен...

— Да, теперь ты поняла, что я безумен?

Хватка стала ещё сильнее.

Герцог Адриан отчаянно пытался вырваться из магии Майкла, но чем больше он извивался, тем сильнее мана сжимала его тело. Его руки и ноги были стёрты в кровь.

Пи-ип!

Пипи отчаянно вцепился в волосы Майкла, но маленькая птичка не могла ему навредить.

Пип! Пи-ип!

Перед глазами начало темнеть. Розетта выжимала остатки из опустевшего магического ядра.

Она хорошо знала, куда и как нужно нанести удар, чтобы убить противника мгновенно. Не только в теории, но и на практике — в прошлом она делала это.

Если острым клинком перерезать горло, что прямо перед ней...

Розетта нащупала кинжал на поясе. Пипи помог ей, и она с трудом сжала рукоять.

Второго шанса не будет. Нужно покончить с этим одним ударом.

Но тело не двигалось. Не только потому, что руки ослабли, но и из-за психологического барьера.

Даже если он — злодей, который хочет отнять у неё всё, что ей дорого, может ли она убить? Взмахнув этим кинжалом, она может уже никогда не вернуться в своё прежнее состояние.

Она станет не Розеттой Адриан, купающейся в любви, а Розеттой Даллас, которая по приказу маркиза убивала людей.

Но если она не пошевелится, Майкл убьёт всех. Сначала её, потом отца, потом брата и сестру, потом Джошуа.

Розетта, решившись, попыталась поднять руку. Но тело не слушалось. Майкл сдавил её горло так, что вздулись вены.

Поколебавшись, Розетта прошептала:

— ...не одинока.

— ...Что?

Она выдавила из себя голос:

— Я не такая, как ты. Мне... не одиноко.

В глазах Майкла, блестевших безумием, на мгновение появился фокус. Хватка на горле ослабла.

Благодаря этому Розетта смогла продолжить:

— Папа... моя семья меня очень любила. Я тоже когда-то не знала ни любви, ни привязанности, но, оказавшись в объятиях нынешней семьи, я поняла, что такое любовь, и научилась любить мир.

— ...

— Ты правда думаешь, что сможешь обладать мной? Как бы ни перерождалась, я буду жить иначе, чем ты. Даже если я не буду помнить, чувство любви навсегда останется в моём сердце.

— Замолчи, что ты понимаешь!

Майкл закричал, но уже не сдавливал её горло так сильно, как прежде. Розетта слабо улыбнулась.

— Жаль покойного графа Рёшера. Он, как мой отец любит меня, заботился о тебе и любил, как родного сына.

— ...

— Рождённый с судьбой, обречённой на одиночество, он хотел, чтобы ты познал любовь, полюбил мир и общался с людьми. Как мой отец желал этого для меня. Увидев тебя сейчас, граф был бы убит горем. Но ты...

Розетта из последних сил подняла руку.

— ...стал чудовищем, Майкл, даже не поняв, что тебе дарили любовь.

— Не смей говорить о нём! Он оставил меня одного в этом мире...!

— Так давай покончим с этим.

Розетта изо всех сил взмахнула кинжалом.