Материнской любви она, конечно, не знала. Но Розетта получила любовь от многих других.

Возможно, она сможет передать эту любовь и своему ребёнку, который скоро появится на свет. Одной ей, наверное, было бы трудно, но рядом с ней был Джошуа.

А ещё люди из дома Адриан и Офелия, которые тоже ждали этого малыша.

Розетта решила не думать о плохом и сосредоточиться на настоящем.

Она хотела поскорее увидеть своего ребёнка.

***

— Малышка! Как там малышка, ваше высочество!

Лукас, едва войдя в Рубиновый дворец, закричал во весь голос.

Пришедшие с ним герцог Адриан и Изабель даже не стали его одёргивать — они нервничали не меньше.

— Добро пожаловать, учитель. И вы, Изабель, и Лукас.

Герцог Адриан, как глава семьи, поприветствовал его:

— Мы знаем, что нужно просто ждать хороших новостей, но не смогли усидеть на месте от волнения. Простите за нашу дерзость.

— Какая же это дерзость? Я прекрасно вас понимаю. Роза будет рада узнать, что вы пришли.

— Даниэль тоже хотел прийти, но у него семья, и он просил передать, что он с вами сердцем.

— Младшему господину уже восемь месяцев? Говорят, это очень хлопотное время.

— Да, это так.

— Что ж, проходите. Подождём в гостиной.

Джошуа, стараясь сохранять спокойствие, провёл их в гостиную. Но между четырьмя людьми, сидевшими за столом, почти не было разговора.

Нетронутый чай медленно остывал.

Всё, что они могли, — это ждать, пока появятся новости.

Минуты тянулись как годы, часы — как десятилетия.

И вот, когда наступил рассвет...

— ...!

Герцог Адриан, у которого чувства были острее всех, внезапно поднял голову. Джошуа, тоже что-то почувствовав, взволнованно спросил:

— Ребёнок родился?

— Снаружи суета. И, кажется, я слышал детский плач. А, кто-то бежит.

Не успел герцог договорить, как дверь распахнулась и вбежал слуга.

— Ваше высочество! У юной госпожи...

Не дослушав, Джошуа выбежал вон.

Герцог Адриан, удержав за плечо вскочившего было Лукаса, тихо сказал:

— Дадим их высочествам немного времени побыть наедине.

Сложные чувства отразились на его лице, когда он посмотрел на дверь.

Он тоже хотел первым увидеть Розетту, но решил подождать.

***

Войдя в комнату, Джошуа первым делом нашёл взглядом Розетту. Увидев её осунувшееся за один день лицо, он не выдержал и разрыдался.

— Ты плачешь? — спросила она.

— Я так жалок, что ничего не мог для тебя сделать, пока ты мучилась.

— С чего ты взял? Я, наоборот, держалась, зная, что ты ждёшь меня снаружи.

Розетта провела рукой по его мокрой от слёз щеке. Джошуа, схватив её холодную руку, согрел её своим дыханием.

— Почему ты такая холодная? Что-то случилось?

— Нет. И с супругой наследного принца, и с принцессой всё благополучно. Супруге нужно немного отдохнуть, и она поправится.

Джошуа не пропустил одно слово в словах Джоан.

— Принцесса?

— Да. Принцесса с красивыми розовыми волосами, как у супруги.

Джоан осторожно передала завёрнутую в пелёнки девочку на руки Джошуа. Неловко держа дочь, он принялся внимательно её осматривать.

— Она полностью здорова?

— Да.

— Пальчики...

— И пальчики, и ножки — все пять, никаких отклонений.

Розетта ответила вместо Джоан, и только тогда Джошуа, наконец, перевёл дух.

Розетта с намёком спросила:

— Она красивая?

— ...Да. — Джошуа поднял глаза. — Но для меня ты всё равно красивее всех.

— Что за ерунда.

Розетта рассмеялась. Как бы желая доказать, что он не шутит, Джошуа, ещё раз взглянув на неё, серьёзно сказал:

— Знаешь, я придумал для ребёнка имя.

— Имя?

— Да. Если сын — Лоуренс, а если дочь...

И, немного волнуясь, продолжил:

— ...Регина.

— Регина? Это же означает «королева».

— Да.

Джошуа, не отрывая взгляда от дочери, продолжил:

— Это будет ещё не скоро, но этот ребёнок со временем унаследует трон империи. Разве имя Регина не подходит?

— Трон...

Розетта с недоумением посмотрела на Джошуа. Он был совершенно серьёзен. Ни тени шутки.

Он и вправду хотел сделать этого ребёнка своей наследницей.

— Но что, если потом родится сын?

В истории были случаи, когда принцессу короновали, но по традиции империи престол наследовал принц. Принцесса становилась императрицей только в отсутствие прямых наследников мужского пола.

Вопреки опасениям Розетты, Джошуа твёрдо ответил:

— Родится сын или нет, этот ребёнок станет моим наследником.

— Это значит...

— Пол не важен. Разве не правильно, что наш первенец унаследует мой трон?

Розетта, растерявшись, вскоре согласилась с ним.

— Ты прав. Нет закона, запрещающего принцессе стать императрицей.

— Верно.

— Регина... Хорошее имя. Очень ей подходит.

Регина Эрнхардт.

Розетта, прошептав имя дочери, улыбнулась.

Девочка, словно понимая, что речь о ней, зевнула.

***

Регина Эрнхардт была прекрасной дочерью, вылитой Розеттой. Если не считать золотых глаз — символа дома Эрнхардт, — она была точной копией матери.

Розетта немного жалела об этом, но Джошуа, наоборот, радовался. Особенно ему нравились её розовые волосы.

Адрианы, которым позволили лишь мельком взглянуть на новорождённую, пришли во дворец снова через десять дней.

В отличие от Лукаса, который не знал, как обращаться с малышкой, даже не меньше своего предплечья, герцог Адриан уверенно взял Регину на руки.

— Давно я не держал таких маленьких.

Регина, которая и на руках у Розетты с Джошуа капризничала, у дедушки на руках вела себя смирно.

— Вы трое тоже когда-то были такими маленькими. Я отчётливо помню, как держал вас на руках.

Глаза герцога Адриана затуманились воспоминаниями.

— А теперь вы выросли и создали свои семьи.

Он немного помолчал, глядя на внучку, а потом, словно выдавая тайну, прошептал:

— Роза.

Розетта вздрогнула. С тех пор как она стала супругой наследного принца, герцог Адриан, соблюдая этикет, всегда называл её «ваше высочество».

На её просьбы говорить проще он не соглашался.

Почти полтора года она не слышала своего имени. В этот миг Розетта снова почувствовала себя младшей дочерью герцога Адриан, Розеттой Адриан.

— Я был очень счастлив встретить тебя. И сейчас очень счастлив. Встреча с тобой была благословением, которое не повторится.

Она и так это знала. Он всегда говорил ей, что благодарен, что она пришла в дом Адриан.

— Я ни разу не пожалел, что приютил тебя. Но есть одно «но»: я жалею, что не встретил тебя раньше.

— Папа...

— Когда мы встретились, ты была ещё ребёнком, но какой ты была в ещё более раннем возрасте? Наверное, такой же милой. Твоих старших сестру и братьев я знал с первых их шагов, а тебя — нет. Мне всегда было интересно, как ты выглядела.

Розетта, поняв, к чему он клонит, поморщилась.

— Прости, что не разделил с тобой твоё первое слово, первые шаги, первую пробежку.

— ...

— Должно быть, ты была именно такой. Прекрасной и милой, как дар богини, рождённая с благословением.

Герцог улыбнулся.

— Теперь я, как дедушка, смогу увидеть всё это у неё. Я уверен, что она вырастет такой же смелой и мудрой, как ты. Так что расти здоровой, Регина.

Регина, словно отвечая, издала звук «ау-у».

***

Когда Регина, сытая, ушла с Джоан, Джошуа пришёл к Розетте.

Он, привычно подложив руку ей под голову, спросил:

— Ты виделась с семьёй. У тебя такое лицо... Что-то случилось?

— А, нет, ничего такого.

— Тогда что?

— Просто стало немного обидно, что я не могла быть с семьёй с самого раннего детства. Папа сказал, что жалеет, что не разделил со мной моё детство.

Розетта прижалась к Джошуа.

— Меня ничуть не печалит, что я приёмная. Даже если у нас нет общей крови и у меня нет платиновых волос — символа Адрианов, я всё равно Адриан.

— ...

— Но почему-то немного обидно...

— Если так считать, то и я опечален, что встретил тебя поздно.

— Ты?

— Да. Сейчас ты, конечно, милая, но в детстве, наверное, была ещё милее. Жаль, что я этого не видел.

Розетта недоверчиво рассмеялась.

— Что за глупости.

— Но я решил не жалеть. Впереди у нас ещё много дней, и я увижу тебя с новых, неизвестных мне сторон.

— ...

— И с семьёй то же самое. Вместо того чтобы жалеть о несбывшемся, лучше в будущем проводить с ними больше времени. Если захочешь, всегда можешь пригласить их во дворец.

Это было абсурдно. Проводить с семьёй больше времени не восполнит упущенного.

Но когда Джошуа сказал это, ей показалось, что всё и правда будет хорошо.

— Пожалуй.

— Так что ни о чём не волнуйся и отдохни. Когда Регина немного подрастёт, у тебя не будет такой роскоши. Даниэль говорил, что дети — это нелёгкое испытание.

— Похоже на то.

Розетта, тихо рассмеявшись, чувствуя тепло Джошуа, закрыла глаза.

Она представила себе будущее через несколько лет.

Как подросшая Регина носится по саду с младшими братьями и сёстрами.

Как они с Джошуа, по-прежнему прекрасным, наблюдают за ними.

От одной только мысли сердце переполнялось счастьем.

Но сейчас...

— Я хочу, чтобы Регина не слишком быстро росла.

— Я тоже. Когда она вырастет и у неё появится кто-то, кого она полюбит, я, наверное, расстроюсь.

— Ты уже сейчас об этом думаешь?

— Вот именно. Только бы не пошли слухи, что наследный принц без ума от жены и дочери.

Джошуа, поцеловав рассмеявшуюся Розетту, тихо прошептал:

— Сладких снов, Роза.

— И тебе.

Они одновременно улыбнулись и закрыли глаза.

Этот день, более мирный, чем когда-либо, подходил к концу.

Завтра, несомненно, снова начнётся такой же счастливый день.

–Конец побочных историй–