Солнце поднялось над горизонтом. Тёмный оттенок покинул небо, и мир окутался тёплым золотистым светом.

Это было прекрасное зрелище.

Однако затем что-то изменилось.

У нижнего края солнца начала проявляться едва заметная чёрная дымка. Медленно расползаясь по диску. Небо потемнело, и тёплый свет начал меркнуть.

Чёрное Солнце — так это называлось.

Оно появляется лишь раз в год — в день Сбора.

По всему Новому Миру рано проснувшиеся жители поднимали взгляды к небу. Одни молились. Другие вставали на колени. Третьи плакали.

Считалось, что в день Чёрного Солнца Тёмный Бог Очернённых Сердец просыпается, открывает глаза и обрушивает на мир хаос вместе со своей армией черносердечных тварей.

На Острове Куро наёмники увидели пришествие Чёрного Солнца. Они знали — время пришло. Подняли оружие, взревели в сторону солнца и рассредоточились по острову в поисках созданий злого бога.

---

На краю обрыва мирно лежал валун — внизу ревела река. Он пролежал здесь сотни лет.

Валун начал дрожать. Земля затряслась. Казалось, вот-вот ударит землетрясение.

Затем валун треснул посередине — как огромное яйцо при вылуплении. Из трещины появилось существо, какого прежде не видел никто, — чёрные волосы и глаза напоминали ночных тварей.

Оно поднялось, не произнося ни звука, — хотя, казалось, могло бы заговорить, если бы захотело.

Со спины оно выглядело как человек. Чёрные волосы ниспадали на шею, обнажённая спина, мышцы перекатывались при каждом движении.

Чёрные волосы и глаза, бледная кожа с гладкой поверхностью, казавшейся почти прозрачной на солнечном свету. Красивое лицо — очень даже красивое, — но без малейшего намёка на эмоции.

Пока оно стояло там — голое, будто только что рождённое, — грудь его раскрылась: дыра размером с кирпич в самом центре, а внутри билось чёрное сердце, словно обугленное над огнём.

В огромном мире Нового Мира Порождения Хаоса были не единственной угрозой человечеству. Об их существовании говорили вполголоса — даже те, кто знал о них, боялись произносить их имя вслух.

Очернённые — существа, сотворённые Тёмным Богом Очернённых Сердец.

---

В горячем источнике тёплый пар клубился густым туманом и мягкими волнами оседал на камнях.

Адам с закрытыми глазами наслаждался тёплой ванной. Ощущение было опьяняющим — чувствовать, как становишься сильнее, просто купаясь в этих волшебных водах.

К сожалению, чем чаще пользоваться источником, тем меньше он даёт.

После нескольких лет использования эффект на Короля Мориарти и вовсе сошёл на нет.

При первом купании эффект был наибольшим. Потом магия источника слабела — почти переставала что-либо менять, разве что человек ненадолго чувствовал себя прекрасно и бодро.

Адам тихо открыл глаза и потянулся к брюкам на каменном полу. Вытащил из кармана карманные часы и посмотрел на время.

Пора.

«Очернённые должны были пробудиться».

Он знал о страшной правде, скрытой за этим островом, — об Очернённых. Это была тайна, которую Сапфира открыла ему.

Боялся он не их силы, а того, чего они могли достичь.

Их единственная цель — воскресить своего злого бога, Тёмного Бога Очернённых Сердец, — и если они преуспеют, мир погрузится в вечную тьму.

Последствия поражения в Мортал Онлайн были страшными.

Если наёмники не сумеют защитить человечество, миллионы Оригиналов погибнут, и мир будет обречён на вечные страдания и отчаяние.

Ближе всего к этому была Лоя, Демонесса, Пожравшая Солнце. Она была не самой демонессой — лишь её сосудом разрушения.

Куда бы она ни шла, везде оставляла за собой уничтожение, купая мир в своём пламени. Своё имя она получила на пике своего разрушения, когда пожрала само солнце, погрузив мир во тьму.

Новый Мир пребывал во мраке несколько лет. Было холодно и пусто. Порождения Хаоса бесчинствовали по всем землям.

В конце концов Король Мориарти вместе со своим Имперским Орденом сумел вернуть солнце и убить демонессу. За это он получил титул героя человечества.

Те годы вспоминали без теплоты. Рекордное число наёмников погибло в то время. Некоторые просто бросили всё, не в силах вынести бесконечное кровопролитие.

Адам сел на край горячего источника, готовый сделать то, ради чего сюда пришёл. Это было возможно лишь в день Чёрного Солнца.

На дне источника округлые камни треснули и всосались в водоворот снизу. Появился странный портал.

Адам зажал нос, глубоко вдохнул и нырнул в воду. Сила всасывания портала была такова, что его мгновенно потянуло вниз.

Не было никакой возможности сопротивляться — его втянуло в портал, и он исчез.

Портал пропал так же, как и появился, а округлые камни скатились обратно на место, не оставив никаких следов произошедшего.

Немного погодя через заросший лианами вход шагнула женщина и остановилась у тёплого источника. Тёплый пар ласково оседал на её коже.

Леди Ю присела и с улыбкой коснулась тёплой воды. Она уже чувствовала, как кожа становится нежнее и светлее.

Она встала, скинула сандалии и позволила платью соскользнуть с плеч — оно прошелестело шёлком на землю.

Она вошла в воду, чувствуя, как прохладная жидкость обволакивает тело. Лежала, невесомая и умиротворённая.

Источник был глубоким, но по какой-то странной причине не тянул её вниз. Ей даже не нужно было удерживаться на плаву.

С тихой улыбкой на губах она закрыла глаза и погрузилась в спокойный сон. Грудь выступала из воды — слишком тяжёлая, чтобы уйти под поверхность.

---

Бам!

Адам упал с тёмного потолка и приземлился на твёрдый пол. Тепла не было и в помине. Холодно и сыро, и он чувствовал, как стылость вновь проникает в кости.

Поёжившись, он достал из инвентаря одежду и оделся. Всё равно было холодно, но хотя бы немного лучше, чем совсем голым.

«Где я?»

Он задумался.

Катастрофа никогда не объяснял, что видел внутри этого места, — лишь что уничтожил кристалл возрождения.

Адам огляделся. Темно, и здесь ничего нет. Казалось, он стоит посреди пустоты.

В этот момент потолок чуть поодаль приоткрылся. В потоке света что-то упало и ударилось о пол.

Спустя мгновение Адам понял — это кристалл. Кристалл возрождения.

«Оказалось проще, чем я ожидал».

Адам извлёк меч из инвентаря. Медленно двинулся к кристаллу — крался, как тень.

Добрался до кристалла, меч был занесён.

Кто-то вдруг хлопнул его по плечу — удар прошёл через всё тело волной.

— Я тебя не знаю, — произнёс тёмный голос. — Кто ты?